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  第一章

  可人小筑从没有像今天这样热闹过,门前车马骏骑已经停了一大片了,可是还有着不断的客人前来。

  这更显得旁边的那些门庭的冷落,也使得那些倚楼含笑的人儿一个个收敛了嘴角的笑,把刻意修饰匀饰脂粉的那一张张美丽的脸拉得长长的,也把那一口银牙咬得格蹦蹦地直响。眼睛里几乎要喷出火来。

  假如嫉妒的人真能燃的话,可人小筑此刻必定是化为一片灰烬,因为这一条平康里,三十四家乐户,就有三十三对,六十五只眼睛在喷火,喷向了可人小筑。

  三十三个人,应该是六十六只眼才对,怎么会只有六十五只呢?其中李么儿只有一只眼。

  正因为她身体上的残缺,生意一向就比人家差一点,所以她的怒火比别人消得快一点,朝隔楼的郑湘湘苦笑了一下,叹了口气:“湘湘!算了吧,今天是不会有人上门了,我们还不如卸了妆,到后面凉亭子里去松闲一下吧,浮生偷得半日闲,这也是很不容易的机会。”

  郑湘湘是新落籍不久的,没有她那么看得开,恨恨地哼了一声:“丁婉卿这个老妖怪,不知道她有多大神通,居然能把长沙城里的大户都召了去!”

  她可以骂丁婉卿老妖怪,李么儿却不能,因为李么儿比丁婉卿大一岁,今年已三十六了。

  三十六岁不算老,但是在娼家这一个行业中,却是黄花凋零岁月了,早就该依人作嫁。

  “老大嫁作商人妇”。本是她们这一行中最通常的命运,也是较为理想的归宿。

  因为她们是操着出卖欢乐的市笑生涯,光顾的也只有两种人,做官的与商人。也只有这两种人较为有钱,可以在她们身上花费。

  辟宦之家,书香门第,最多只在她们那儿逢场作戏一番,不会有长久的打算的,家里也容不下她们。

  只有中年丧偶的生意人,才可能在她们中间挑一个回去,一半是为了她们的人,一半是为了她们的钱。

  十年娼妓,多多少少会有些私蓄的,而且她们懂得生活,懂得侍候男人,知情着意,比起一般木头人似的黄脸婆子,佻俏得多了。她们也精于算计,善于理财。历尽沧桑,世情练达,是生意上最好的帮手。

  李么儿叹了口气,她却没有这个福气,虽然她心中早有这个意思,其奈别的人没有这个意思,因为她是个有残缺的女人。所以她的语气有点酸酸的:“婉卿今天出籍。”

  郑湘湘倒是颇感意外了:“什么?她出籍了,找到了好户人家从良了?”

  李么儿摇摇头:“那倒不是,婉卿人聪明,长得也好,前几年就有人向她求婚,她都拒绝了,她说得好,卖了半辈子的笑,总不成下半辈子还要去将就一伧夫,替人做牛做马去,只为了换一个大娘子的虚名。”

  郑湘湘冷笑一声:“一个虚名,她还想要什么,难道还想当夫人不成,凭她这个出身。”

  这句话使李么儿心里多少有点反感的。

  郑湘湘似乎忘记了自己的出身了,但李么儿没忘,所以她的语气中有一丝愠意:“湘湘,你也别太瞧不起我们这一个行业,娼家中出色的人物也不是没有,还有封国夫人的,但得志性坚,不怕出身贱!”

  郑湘湘笑了起来:“你别老是把那个故事抬出来,我知道你是在说你的本家李娃,后来册封了国夫人的,你别忘了她的汉子也姓郑,也是我的本家呢!那只是千万人中一个而已,不是人人都有机会的,我们也别把话扯得太远,那些事不会落在我们身上了,我相信也不会落在丁婉卿那个老妖怪身上,她不是从良,那又怎么脱籍呢?”

  李么儿忍不住笑道:“脱籍是脱出乐籍,以后不再应召了,从良是嫁人,怎么可以混为一谈呢,难道说我们娼家除了嫁入之外,就必须干一辈子……”

  “话不是这么说,她干得好好的,虽说年纪大一点,但是生意不恶,稍大一点的酬酢场合上,都少不了她的份,要是从良,倒也罢了。否则就没有脱籍的理由。”

  “她干腻了,也不再指着这个养活自己了,脱籍出来,轻松逍遥一番,有什么不好呢?”

  “那当然是好,可是她闲得住吗?”

  “有什么闲不住的?像我们这种人,历尽了沧桑,什么没经过,什么没见过?真要静下来,比妙藏庵里的老尼姑还更清净呢!”

  郑湘湘知道李么儿的脾气,也明白她的身世坎坷,感触特多,倒也不去见怪,笑笑道:“丁婉卿是官妓,她脱籍要官府核准的,官府肯放吗?她正在当红的时候……”

  “我想一定是已经请准了,否则她不会这么大张旗鼓的明白宣布,而且还下帖子把有头有脸的客人都请了去。”

  郑湘湘摇摇头道:“只为了她脱籍,居然能惊动四城,哎呀、连镇守使何大人都到了,这老妖怪还真有本事。”

  李么儿连忙探头看过去,可不是镇守使何进何大人的绿帽大轿正停在可人小筑的门前,那八名亲兵排列在两边,就是绝无虚假的标志了。这一来使得李么儿伸长了脖子,差点没把那只独眼也跳出眶来,深吸了一口气:“瞧!可不是何大人吗?虽然他穿了便服,可是高低肩,跟他长过胸的胡子,我一看就知道,婉卿姐可真有面子,居然把镇守使大驾请到了,做人做到这个样子真够风光了!”

  郑湘湘却酸溜溜的道:“那有什么了不起,镇守使还不是个人,每月都要见上三四回的。”

  李么儿这会儿却不再嫉妒丁婉卿了,反过来站到丁婉卿那边去了:“那是人家出条子召你去赴堂差,一个口谕传到,你想不去都不行,这跟他移驾来看你可大不相同了,湘湘,不是我说句瞧不起你的话,别说是镇守使大人了,就是使署里一个小站堂官,你下帖子也未必请得动,咱们这个门,只有做生意的人会不请自到,那些做官的官架子大得很……”

  这句话使郑湘湘虽不服气,但也无法不认下来,官方酬酢,虽不禁召妓侑酒以助兴,可都是把她们召去的,如果是上这儿来,那就有碍官箴了。

  郑湘湘不服气的是她的香闺中也不见得就没有官儿们下顾过,只是他们都是先着人来知会一声,然后在夜阑人静时,悄悄地来到,还得由院子的侧门偷偷地进来,缱绻一宿,天色微明,又得悄悄地溜走。

  这种话当然不能对李么儿说,何况说了也不见得光彩或是扳回点什么,第一那些官儿们当然比不上镇守使,第二尽避他们是偷偷地来过,但是真要拿了帖子,明目张瞻地请他们来,还是办不到的。

  镇守使肯公然地微服下顾书寓娼寮,这毕竟不是寻常的事,因此郑湘湘按捺不住地道:“么儿!咱们也去瞧瞧,丁婉卿那儿究竟凭仗些什么能如此轰动……”

  “这……不太好吧,人家又没请咱们,咱们去干啥?”

  李么儿自然也有点心动,但又有点顾忌,郑湘湘却笑道:“她那儿张灯结采,公开地下帖子请客办喜事儿,咱们就算是姊妹之情,去给她道贺好了。”

  “这不太好吧,人家虽然是请客,可没请咱们。”

  “咱们这种身份,还轮得着下帖子吗?再说,没帖子自己去了,才显得情分,多少咱们总还是相好姊妹呀!”

  “就这么空手去了,不带份儿人情?”

  郑湘湘笑道:“带什么人情,多了犯不看,少了拿出去反倒叫人笑话,你不去我可要去了,你看对街的谢京娘跟吴杏儿早都去了,她们还不是空看两只手的。”


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