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九十一


  朝宗被问得一怔,暗忖道:莫非这姑娘对红姑怀有嫉意?

  这正是他求之不得的,如果金妞真对红姑怀有嫉意,岂不表示她对朝宗有情!他不禁暗喜,嘴上却道:“我也同样关心两位老人家啊!”

  金妞置之一笑,未再迫问下去。

  朝宗也不便再要她们去支援湖边,但实际上他是真为红姑耽心,唯恐她把命送在这里,岂不等于是为他而死?

  心里忧急,却不能流露于形色,只好焦急地向湖边远眺。可惜距离太远,根本看不清战况,更无法找到红姑。

  这时湖边的战况相当激烈。

  红姑已受伤,她是被乱箭射中左胸侧,忍痛将箭支折断,箭头仍留在伤口内。她不愧是干过女山贼,居然带伤奋力冲入敌阵,凭手中一把利剑,已连杀数人。令她惊诧的是,认出这被杀的几人,全是铁豹手下的山贼。

  他们怎会出现在此地,又怎会为铁卫十三鹰卖命?

  此刻红姑无法获得答案,必须全神贯注,迎战围攻她的几名亡命之徒。

  二老更是大发神威,公孙令的六合剑法,果然名不虚传,只见剑路气势如虹,几乎有攻无守,每一剑出手,攻势均凌厉无比,令人不敢轻拈其锋。

  东方长寿凭一双铁掌,及三十六式连环腿,使对方只要一近身,就非死即伤。混战不过一盏热茶的时间,丧命在二老及红姑攻势下,已不下几十人,但这批亡命之徒个个凶悍无比,仍然奋不顾身,全力以赴。

  红姑奋战不懈,伤口流血不止,以致渐感不支。

  一名壮汉趁机连连猛攻,逼得她有些招架不住,幸而公孙令赶来,剑及履及,一剑刺向那壮汉,贯穿了胸膛。

  惨叫声中,血溅五步,壮汉倒地不起,红姑却也摇摇欲坠起来。

  公孙令见状大惊,急上前一手将她挟住,一手挥剑拒敌。

  正值此际,突闻远处传来一长声胡哨,对方剩下的二三十人,闻声立即纷纷住手,迅速撤退。

  老叫化正杀得性起,公孙令未及劝阻,他已一路追杀而去。

  公孙令见红姑已不支,只得将她拦腰一把抱起,奔回水榭。朝宗及两个少女已迎了过来,见状顿吃一惊。

  朝宗急问道:“公孙先生,纪姑娘怎么了?”

  公孙令道:“受伤了!”

  迳自将红姑挟入了大厅。

  朝宗与两少女跟人,只见红姑双目紧闭,胸前衣襟已染成一片血红。

  公孙令瞥了朝宗一眼,迟疑了一下,始向两个少女吩附道:“红姑为箭射伤,箭头尚留在伤口内,你们将她扶进房去,速将箭头取出,若箭头无毒,敷以伤药,包扎起来即可。”两少女齐声恭应,合力将红姑架扶回房。

  水榭中除了她们两姐妹,全是男的。红姑是江湖儿女,毕竟是尚未出嫁的女子,她既受伤,又是伤在左胸侧,就连公孙令偌大年纪,也有所不便,自然得交给两个少女去为她治伤了。

  朝宗爱莫能助,只好回到外面环廊,继续注视湖上的动静。

  公孙令跟出来,问知这边的战况后,虽感欣慰,却神色凝重道:“天明之前,他们必然再次来犯,也许将是一决生死之战!”

  朝宗惊诧道:“公孙先生,他们昨夜败退后,不过一日之间,从何处找来这么多人?”公孙令道:“可能是……”

  话犹未了,东方长寿已奔回,居然带回一个奄奄一息的俘掳!

  朝宗乍见之下,一眼就认出,这大汉曾在铁豹的山寨见过,不禁脱口而出,道:“这个人是山贼!”

  公孙令诧异道:“哦?侯老弟见过此人?”

  朝宗把头一点,道:“他就是纪姑娘义兄的手下!”

  东方长寿已将他推倒地上,一脚踩在他胸口,道:“说吧!你们怎么会替铁卫十三鹰卖命?”

  那山贼不敢隐瞒,只得照实说出一切。

  原来纪天虎被捕,就是铁豹派人入京告的密,以报复他们兄妹二人“背叛”之根。后来获悉红姑逃出京城,唯恐她以牙还牙,向官府告密,遭官兵围剿,是以纵火烧了山寨,率众山贼转移阵地。

  原打算去巢湖,但那边已被别人捷足先登,且势力壮大,无法与之争斗地盘铁豹因已同意加入李自成,需留在江南一带,以便日后互相呼应,共举大事,于是决定暂选江都附近落脚,继续干那打家劫舍的勾当。

  江都即是扬州,乃鱼米之乡。铁豹人多势众,在这一带出没,自是大有可为。不料,今晨突然闯来十个煞神,冲进大寨见人就杀。铁豹从梦中惊醒,以为是官兵来剿,率众全力顽抗,结果伤亡惨重,铁豹亦丧命在乱军之中。

  群龙无首,众山贼纷纷各自逃命,但被那十个煞神追回将近百人。

  为首者即当众称,要山贼们为他卖命,事成之后,每人各赏纹银百两,若有不从,格杀勿论。

  山贼们别无选择,只好听命。

  他们先抢劫一处船坞,夺得二十余艘快舟,载运至六合城外,聚集在山中待命。其中几名煞神,不知从何处弄来大批弓箭等物,始由为首者宣布任务,将山贼们分为两路,全力进攻湖中水榭……

  尚未说完,他已气绝而亡。


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