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  【第一章 江都才子 】

  夜色,笼罩着扬州城,笼罩着瘦西湖!

  然而这春风十里的古城,并没有因夜的来临而显得寂静,相反地还更加热闹起来,因为这是一个迷人的城,是一个到晚上更迷人的不夜城!

  扬州城的富裕是因为它执掌了全国的盐运,扬州人因而很多成了巨商富贾,财富虽使得人生活充实了,相对的,也使人的生命空虚了,为了填补那种空虚,自然而然地趋向于征逐酒色。

  于是天下的佳丽都集中到扬州来了,男人们耽于醇酒美人的享受,女人们惑于金钱的魔力,点缀了扬州,繁荣了扬州,“烟花三月下扬州”这短短的七个字,道尽了扬州所迷人的全部因素。

  这正是烟花三月的季节,也正是无限温柔的黄昏。

  瘦西湖上画舫穿行如梭,丝竹声、软歌声、猜拳行令、喧笑声,将整个湖面喧腾得十分热闹。

  有一只画舫孤单的泊在湖心,四面窗门紧闭,窗里也静悄悄地不闻半点声息,从高挑在桅杆上的那盏花灯上,老居扬州的人都认识这是扬州第一名妓李芳菲的座船。

  李芳菲出道才三个月,即已红透了扬州城,人美、技佳、才富、品高,具有一切欢场女子最好的本钱,也禀有欢场女子很难有的清丽不俗的气质。

  这样一个红妓女应该是酬酢无虚席,为什么她今夜会这样清闲呢?

  可是,由高挂的花灯上,又说明了她的船上的确有客人,而且还是位豪客。

  因为悬起花灯,就说明那位租船的客人将她全部的时间都包下来了,灯一日不取下来,李芳菲就一日不接受其他的应酬。李芳菲陪酒的代价很高,通常都是由客人出条子叫去参加宴会,唱几支曲子就走了,就是那片刻的功夫,也非要几十两银子不可,迢迢长夜,要包下她全部的时间,势非千金不可,而且李芳菲不一定肯接受。

  今夜是谁有那么好的兴致,又有那么大的傻劲,一掷千金为的就是请李芳菲静静的陪着喝闷酒?一只小船慢慢地向画舫摇去,是一个生意冷落的妓女为着好奇,想看看李芳菲的船上到底是怎么一回事?

  船离画舫还有五六丈,窗门突然打开,探出一张满颔虬髯的黑脸,以紧张而又响亮的声音喝道:“谁?来干什么?”

  小船上的那个妓女一怔,随即笑着道:“原来是罗老爷啊,您今儿个可是挑上凤凰了,怎么关起窗子来喝闷酒呢?我是来瞧瞧李家妹子的!”

  “我借李姑娘的地方招待一位贵宾,李姑娘现在没有空,你不用找她了,改天再来吧!”

  窗门又关上了,那张黑脸也缩进去了,那个妓女不敢再罗嗦,赶紧叫摇船的划着离开了!

  她认识这张黑脸,那也是扬州城的极品人物——扬州盐道衙门的护卫大人罗仙客,一身好功夫,在江湖上极负盛名,扬州城能够太太平平,连小盗案都没有半件,完全是靠着他的力量,可是又有一点奇怪的地方。

  罗仙客的应酬也很广,却都是些横眉竖目的江湖朋友,罗仙客本人更绝足娼寮,怎么会在李芳菲的船上招待客人呢?招待的又是谁呢?干吗又是那样神秘呢?

  那个妓女心中虽然存着许多疑问,却不敢移近去偷窥一下,罗仙客的名头太大了,她惹不起,不仅是她,整个扬州城中也很少有人惹得起!

  寂静片刻,画舫中突然飘起一个轻柔的声音道:“两位老爷光是喝闷酒太无聊了,还是由奴家唱个曲子吧!要不然人家还以为咱们这儿全是死人呢!”

  罗仙客刚要表示反对,另一个声音却道:“罗兄就让她唱吧!久闻李姑娘芳名盖扬州,恐怕不在罗兄之下,兄弟一直就没有领教……”

  这人的身份好似也很特殊,居然将罗仙客与一个妓女相提并论,而罗仙客也不生气,只是沉吟的道:“林公子现在还有这份雅兴……”

  那被称为林公子的又笑起来道:“罗兄也太紧张了,一朵普通的白玫瑰有什么可以担心的,也许是什么人故意跟你开玩笑呢!人生及时行乐耳,别去管它了!咱们还是饮酒行乐的好,再者我也闷够了,把窗子打开来透透气吧……”

  大概罗仙客还来不及反对,那位林公子已经采取了行动,呀然数响,画舫的窗子全被打开了!

  从窗子望进去,舫中陈设极美,也很宽敞,正中安放着一席盛筵,却只有三个人。

  罗仙客四十上下,体态雄伟,那位林公子二十五六,面色微黑,长得很英俊,再者就是姿容绝世的李芳菲了。

  罗仙客浓眉深锁,像是不好意思发作,轻嚷地道:“公子到底是读书人,不知江湖上的事,那一朵白玫瑰的主人四十年来纵横江湖,手下从未留过活口,这次找到尊大人的头上,倒是件破天荒的事,因为他一向只对江湖人下手,很少插足到其他地方……”

  林公子毫不在乎的笑道:“那或许是由于寒家祖传的螭龙鼎之故吧!兄弟只知道那是一件宝物,却不知贵在何处?所以家父接到那份留柬后,立刻命兄弟携在身边!跟随罗兄来此,等一下那白玫瑰来了,罗兄能对付过去最好,否则就给他算了,不过兄弟倒想问问他这螭龙鼎究竟有何妙处……”

  罗仙客长叹一声道:“公子不要想得太天真了!玫瑰花心狠手辣,但愿他不伤害公子,罗某就算对得起尊大人了,否则罗某为报尊大人知遇之恩,拚死也要维护公子的安全!”

  林公子瞪圆了眼睛不信的道:“那白玫瑰真是这么不讲理吗?他是个怎么样的人?”

  罗仙客轻轻一叹道:“白玫瑰称雄江湖四十年,就没有人见过他的真面目,只有在将人杀死后,留下一朵白玫瑰为记,而且他所杀的人中,有不少是江湖上颇负盛名的高手,由此推测他可能是个武功绝佳、手段极辣的暴徒……”

  林公子摇摇头道:“兄弟不同意这说法,据兄弟的看法,他也许是个风度俊雅的斯文人物!”

  罗仙客一怔道:“公子这一说是根据何来?”

  林公子笑道:“他若是个江湖暴客,便不懂得取白玫瑰为记,玫瑰为花中之仙,白者尤属异种,再者他还选择李姑娘这个地方作为会晤的场所,心思更见不俗……”

  罗仙客顿了一顿才道:“公子之言也许有点道理,白玫瑰这次行事也大违常例,通常他都是杀人留记,很少事前发出通知订约的,着来大概因尊府不是江湖人,所以才客气一点,无论如何,今夜之事仍是凶险异常。”


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