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六七


  表面上的理由是宣扬国威,但实际上每个人都清楚是要他去找建文帝。

  找建文帝干什么,是抓他还是杀他,抑或是另有打算,却没有第三个人知道。

  出使之前,永乐帝把郑和召人内殿,屏退左右,君臣二人足足谈了有两个更次,这次谈话的内容十分机密,事后君臣二人都极口回避,不肯泄漏。

  够资格问的人已经不多,却没有一个人够资格追问到底,所以那是一次最保密的会谈。

  不过郑和倒是遣派了马大江给梅玉递了一个消息,说他是特地讨了这次钦差的任务,最主要的是要利用朝廷的力量,为建文帝清除障碍,对付李至善。

  他叫梅玉放心,此行绝不会对建文帝不利,只是要建文帝表现得合作一点,安分地株守西南夷圣光寺,纵另有所图,也不妨留诸异日,至少在目前不能有任何迹象显露。

  他也提出了一个请求,此行将以征服苏门答腊及马六甲诸岛国,缉捕李至善为要,但是对当地的情形过于隔阂,希望梅玉能率人先行潜人该地,刺探消息以为接应。

  这是个极端的好消息,梅玉自然没有任何异议,对于郑和的请求,更是欣然从命。

  他选了一条海船,带了一批好朋友会合了马大江、马大海兄弟,他们是郑和的侄子,也是大内密探负责将来与郑和联系的。

  建文帝对这位老弟一再为他冒险犯难很觉过意不去,特别派遣了自己的妃子李珠同行,给姚秀姑做伴。

  那自然是一句说词,主要是因为李珠是李至善的女儿,以前曾参予李至善的工作,十几岁时曾经到过苏门答腊的高港,在那儿住过半年,地理较熟,再者,她对李至善的心腹手下也较为熟悉。

  如果,不能凭她的影响力,说服一些人投过来,至少也可以认出一些人,设法加以俘虏,逼问出一些口供来。

  郑和预定在永乐三年冬天启行,梅玉他们在秋天就出航了。

  西南诸夷在明室而言,日之西洋,实际上就是今天的南洋。

  梅玉与郑和私相约是要对付在苏门答腊的陈祖义,也就是要对付他的后台李至善,所以梅玉在秋末就乘了一条大商船出发。

  他们都是以海客身份为掩饰的,他们的海船上载了绸、布匹、瓷器、农具以及刀剑弓箭兵器等,这是外海夷岛上最缺乏的日常用品,然后换取海外特产的药材、香料和一些特异的海产,把这些带回中原,也都可以获取巨利,来回都有很高的利润。然而从事这类生意的海客却不多,最主要的是因为风险太大。

  海上有不测风云,这是一种无可抗力的天灾,再则是人为的,如海上的强盗及海岛上那些未开化的蛮人等,碰上了也都有性命之虞,不过,这究竟还可以预防的。

  预防的方法无他,凭仗武力征服对方而已,因此这赖海生活的水手,不但航海精通,而且个个都还要有一身不错的武功,以备战斗时之用。

  梅玉的这条船叫神龙号,船上有四十名熟练的水手,还有几门火炮,常来往于南中国海之间,颇有名气。

  船主也姓马,叫马清,早年是纵横七海的大海盗,后来受了朝廷招安,洗手不再打劫,专做海上的运销生意。

  他自己不做生意,专门接受人家的雇佣,往来南中国海之间,由于他的水性精,地理熟,所以生意极好,尽管他的报酬高得吓人,仍然有人争相聘雇。

  但实际上,他真正的身份,也是隶属于大内密探,他是郑和的本家兄弟,早年因为郑和的关系和央请入了江湖,只是借海盗以隐身而已。

  郑和掌了密探的大权,他也顺理成章地受了招安,以更为方便地为郑和工作。

  这次郑和就派他作为先行的部队,一则固然是要他支援梅

  玉,但也未尝不是郑和的私心。

  密探的圈子里倾轧得厉害,谁都想树下一些私人的势力以自保,在建文帝主政时,由于不太管事,由得大家各自去发展,永乐帝继位后,对树立私人的势力将遭大嫉,他比较信任太监,因为太监不容易建立私人势力,但郑和却不同,他看得准而远。

  在朝廷上,建立势力将为永乐所不容,他却不能没有保障,只有把势力扩展到海上去了。

  李至善手中的这些势力,早就使郑和的心动了,也一直想抓在手里,也因为期之必成,他才把族弟马清的这条船给派了来,供梅玉指挥。

  梅玉是忠于建文帝的,郑和对建文帝也有一份感情,他也不在乎将南洋的势力置于建文帝的名下。而他仍能在暗中掌握,更妙的是在建文帝名下,可以祛永乐帝之疑,使永乐帝身边那一批容不下建文帝的人,稍有忌讳。

  论纵横运用权术的手段,郑和无疑是个绝顶高明的人物,他能在面面俱顾中攫取最大的利益。

  神龙号载满了货物出海了,货是马清从中原运来的,但梅玉上了船后,马清立刻将货物清单交给他。

  梅玉道:“马兄别客气,货是你的,在下只是提个名义而已。”

  马清道:“小侯,货也不是我的,是三宝哥叫人装上船,指明交给你的,小侯理应全权做主。”

  “我根本不懂得做生意。”

  “这与懂不懂生意无关,小侯既是货主,对全船就能全权指挥,进退全由你作决定。”

  “这……在下不明白马船主的话。”

  “我举个例子好了,假如我们遇上了风暴,是否要抛弃掉货物而来保全性命安全,哪时就要货主来决定。”

  “这应该是由船主来作决定的。”

  “不然,我们既然受雇,冒死拼命是我们的职责,是否弃物要由货主作决定,我们是无权要求的。”

  “这就是说货主不同意,你们就得拼死撑下去。”

  “不错,我们收取了报酬,就有责任保障客货的安全,哪怕是拼了命也是应该的。”

  “只是限于遇上风暴才有这种情形吗?”

  “不,还有就是遇上了海盗,要战以保货或是舍弃货物以保性命,也概由货主决定。”

  “舍弃了货物能保全性命吗?”

  “能的,只要不加抵抗,海盗们只劫走财货,通常是不伤人命的,但如若有抵抗的行为,落人了他们手中,那就很难说了。”

  “你们不是有火炮,足以击退来犯的敌人吗?”

  “我们是有这个能力,但是要尊重货主的意愿,毕竟这是带点冒险性的。”

  “以前遇到过海盗吗?”

  “遇到过三次。”

  “结果如何呢?”

  “货主都舍不得放弃货物,这是一笔不算小的资产,他们宁可冒险一拼,幸好是我们都拼赢了。”

  “马船长,你实际上是很有把握的。”

  “但我仍然要给货主一个选择的机会,因为我们不能替别人决定生或死,战斗是一定会有危险的。”

  梅玉哈哈大笑道:“马船长,你是个很有意思的人。”

  两天之后,梅玉也遇上了选择的机会了。

  不过这次马清破例地向他作了一个消极的建议:“小侯,我看你这次还是放弃货物算了,反正你也不是真正做生意的,不在乎这点损失。”

  梅玉陪着他走上甲板,眺望着远山出现的三点帆影,皱着眉头道:“对方有三条船?”

  “是的,他们所悬的是海鲸旗,那是南海最大的一股海盗.

  盗首叫赤鲸陈友义,他们的堂号叫赤鲸帮,全有四五百人众,实力很雄厚。

  “你以前接触过吗!”


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