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| 七七 | |
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杜云青他们此举不但是打击玉龙寺，削弱其羽翼，而且还可以兼制东夷倭人，立威树恩于大琉王，一举三得，反之则三者俱将成为中华心腹之患。 关系太重大了，简直是只许成功，不能失败，乾隆大帝在斟酌情况的利害之后，才下了一纸朱谕，把这一条属于皇家绝对机密的武装战船，拨给了芙蓉使用，而且还把船上的人员，全部归属给芙蓉全权指挥。 芙蓉听说了这条战舰的火力，以及船上二十四名水手的能耐后，惊喜无状，尤其是那怎么条船上的领班头头儿，叫水龙神高猛，是江湖上很有名的水上豪杰，不仅精通水性而且还善于水战，一对分水撅，纵横七海无敌手。 这人在江湖上称雄的日子不长，突然地就销声匿迹了，想汪以已经人了官家的网罗。 有这条船跟这个人，对此行的成败自然增加了不少的助力，高兴之余，她还向官家撒娇地说道：“好啊！陛下，感儿为您拼了性命，出生人死，差一点把小命都送在松庐，您居然还留着一手，这时候才拿出来！” 乾隆笑道：“傻孩子，我不是对你隐瞒，高猛是水道的好手，平时用不到他，告诉你没用，他那个人脾气又傲，我是许了他一个三品提督，才把他收过来为我效命十二年，期满之后，就要正式拜命上江南水师营接印理事，那条船交给他，原是要给他熟习一下水战的，他那二十几名水手，每人也都是标统的前程，自从平定了台湾郑氏后，本朝的水师无所事事，白养在大营里浪费钱粮，江南的水师衙门形同虚设。 我还知道个笑话，现在的水师提督端方混帐到什么程度，上了船就会闹晕船，我身为国君，岂能无视，必须要储备人才，明着训练，怕玉龙寺又会插上一脚，只好在暗中自己经营，还差两年，高猛就要期满了，放他去接任我是答应的，但是没有一点表现，难以服朝议，这次东剿琉球海寇，正好是个给他立功的机会，尤其是打击玉龙寺，他也会特别尽心，再说他那个人很实心，也很傲，要不是你用杜云青这种好手，他也不会服指挥！” 芙蓉与杜云青带着手谕，找到了高猛，宣布了此行任务，他果很热衷，也肯死命巴结！ 两条船在海上会合后，由于是在大海上，船无法靠得很近，只有鱼凫带了文惠仙泅水过来会合。 杜云青等人把鱼凫接进舱里，寒暄过后，为鱼凫引见了高猛，也让他参观了设在舱腹的四导火炮。 鱼凫万分兴奋地道：“这下子好了，可以给那些王八羔子一个狠教训了，这两天我一直在犯滴咕……” 杜云青一怔道：“前辈，莫非有人跟您过不去？” 鱼凫道：“我也不清楚，我们是在祟明岛登舟出海的，船主是我老头子一个徒孙子，船上的水手也绝对靠得住，行踪绝对秘密，一定要泄秘，就是两位文夫人的行踪叫人吊上了，我们发航的第二天，就发现有两条船吊在后面，紧追不舍，用意来历不明，但跟我们的脚跟是准没错。” 高猛对这位老前辈倒是相当尊敬，连忙道：“老爷子，会不会是出海的商船，刚好跟您同一条路。” 鱼凫摇头道：“先前我也是考虑到这个可能，所以掉了船头向南走，装着往广东去，去了一天，又调回来，这两条船竟然也跟着我们口调，所以我闷着头，一路驶来，而且在会合前看见了你们的旗号，不打招呼悄悄跟文夫人泅水过来，就是想商讨个计划，不动声色，来个夹击。 我老头子水上功夫自信不逊人了，但是那两条船上居然也颇有能人，我本意是利用行船的技术反他们给摆脱的，可是不行，那两条船上的掌舵者的确高明，不管我怎么甩，他们仍然追个不停。” 高猛却笑了道：“老前辈水上之能，相信已经无人能及，但海上行船，除了连帆控舵的技术外，还要的是船好，您乘的那条是普通的商船，对方可能驶的是战船，您纵有回天之力，也是赢不过人的。” 鱼凫道：“这个老夫倒是欠学了，战船与民船有什么差别，看上去差不了太多。” 高猛笑道：“商船目的在载货，自然求其宽深，载货量多，所以船身宽大，吃水量浅，阻力大，战船求其快速，船身狭长，船头是尖的，破浪乘风，轻捷得多。” 鱼凫道：“这个道理老夫自然知道，可是那两条船看起来与一般商船并无不同之处。” 高猛笑道：“那是经过伪装的，旁边加了个空壳而已，像再晚的这条赤龙舰一样，是在船身外面加了个木壳，壳里是空的，略沾水面，并没有多少阻力，而且在船身与木壳之间，各有丈许宽的空间。 如果必要，每边可以伸出五支木桨，帮忙推行，使船速加快二三倍，外面却看不出一点痕迹，对方那两条船或许还没有想到装设暗桨，但是必然是由战船伪装的。” 这一说可把鱼亮说得直了眼。 高猛含笑带着他到底舱，推开了暗格，果然看见了那些空壳，而且也看了准备的暗桨。 鱼凫直摇头叹道：“真是活到老，学到老，这下子我老头子是认了，再也没想到在船上还能耍出这些花样。” 高猛一笑道：“前辈说的那两条船，如果是在祟明岛出海追上来的，那一定是玉成和玉永两艘，它们是玉龙寺私蓄的海上武力，追蹑在前辈的船后，必然是与两位文夫人有关，玉龙寺既与白莲教有勾结，两位文夫人的身份他们是知道的，前辈载着他们出海，想得到的是要送她们回琉球去，而且船上又带了从松庐出来的一批人，也知道各位是去增援琉球的，所以才紧追不舍。” 芙蓉道：“高猛，你确实知道那两船是玉龙寺的了？” 高猛笑道：“有绝对把握，高某这些年在海上无所事事，就是打听这些消息了。” “你倒是沉得住气，居然一声不响。” 高猛道：“这事本来与此行任务无关，在下无须多说，而且在下原准备一旦正式视事，就把那两条船接收下来的，现在既然他们也凑了上来，少不得只有提前动手了。” 鱼凫道：“船的名字不错，高老弟既然证实了他们的身份，自然不能放过，但不知高老弟有没有把握对付得了他们，老夫曾经潜上一条船去探了一探……” 杜云青忙问道：“前辈可有所见？” 鱼凫道：“船上有二十来个人，都是身强力壮的汉子，而且他们个个都是佩剑的，老夫不敢造次，虽然佩剑的不见得就是高手，但船上的水手佩剑实无必要，除非这是他们的随身武器，老朽估量了一下，以人手而言，或可一战，但是我们那条船上的人，大部分都未习水性，若一接触时，他们发动了水战，就吃亏大了。” 高猛道：“两条船上共计有四十八名好手，前辈所探的是玉成号，全以玉龙寺为班底，另一条玉永号上，则还有五名东洋扶桑三岛的野武夫大熊一郎与他的四名弟子，大熊一郎的先人就开始做海盗。 明时屡寇我浙闽沿海，后为戚继光所杀，才安份了一段时间，后来玉龙寺跟他们搭上了线，把他们聘了来，这两条船平时也是干着海盗的勾当，不过他们很聪明，不抢中国的船只，专事劫掠西洋胡商的船只，而且下手极为狠毒，被他们碰上了，一定杀尽所有的俘虏，采取财货之后，放火焚船，消灭证据，所以没有人知道他们。” 杜云青道：“高兄对这些人的活动很清楚。” 高猛道：“兄弟的职司就是注意海上的活动，对这两条船早就在注意中，却一直不知道他们在干些什么，有一次好容易碰上他们的一个水手落了单，兄弟悄悄地把他弄了过来，威逼利诱之下，才弄明白他们的底细。” 杜云青道：“高兄是否有把握对付他们？” 高猛道：“兄弟这些人手是不足以对付的，但是有各位英雄为助，就不足为虑了，何况也不能让他们跟到琉球去，必须要在海上加以消灭。” 鱼凫道：“高英雄计将安出？” |
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