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| 一七 | |
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正因为他们不是正式的编制，所以也没有正式的名称，而他们的领班则是以剑术教练为职称。 剑术教练并不教剑，甚至于什么事都不干，但却领取高酬，因为他们凭的是本事，养兵千日，用在一时，真需要他们的时候，他们的价值就大了。 所以公孙梧找到了王飞虎，轻而易举地把豫让引进了范氏的门下。 王飞虎虽是默默无闻的剑士，但领有真才实学，在范氏门下，曾经不止一次击退外来的暴客，很得到城主的信赖，因此王飞虎要举人自代，范中行一口就答应了。他对豫让虽有耳闻，却没有深刻的印象，倒是一见面后，被豫让逼人的锐气刺激得全身不安。他是雇主，却在豫让面前结结巴巴，连说话都不自然起来，恨不得谈话尽快结束。 这种会面的结果自然不会宾主欢洽，豫让很失望，几乎想离席而去，可是范中行对他非常客气，再说已预支了一年的报酬，只有委屈地留下了。 王飞虎让出了剑术教练，却就任府中的总管，那是范中行聘用豫让的交换条件，他信任的仍是王飞虎。 王飞虎对豫让十分恭敬，不仅选了一栋精舍供他居住，而且还拨了两个侍女来侍候他的起居，招待得十分殷勤周到。 就这样过了半个月，豫让感到十分无聊，他几乎没有一点工作，因此他信步走到前面来，王飞虎却在前面的办事房中忙得焦头烂额，他改任总管之后，还要兼理捐征的收入，一笔笔地登记了下来看见豫让进来，王飞虎连忙站起道：“豫兄有什么吩咐，只要人出来招呼一声就行，何必劳动大驾！” 豫让道：“没事，我是太闲了，才出来问问，看看有什么我能效劳的地方。” 王飞虎笑道：“豫兄在此坐镇，声威远播，宵小绝迹，连值夜的弟兄们都轻松多了，以前还有些刺客前来骚扰，现在则是鸡犬不惊，连园子里守夜的狗都肥了两斤。” 豫让却不感到好笑，皱着眉头道：“我即不能饱食终日，无所事事呀，拿了钱就该办事。” “豫兄坐镇在那儿就是工作了。” “这种工作我不习惯，再不活动一下，人都快长锈了，我是闲不住的人。” “豫兄感到无聊，不妨出去走走，郊外驰马，长空射雁，是近来最流行的活动，这几天正是北雁南飞的季节。” 豫让笑道：“想不到这份钱如此好赚。” “那也要看人，像兄弟担任剑术教练时，几乎夜不交睫，以防暴客侵扰，就是那样小心，仍然叫人给摸了进来，幸好没有惊动城主。” “对了，我怎么没有见到城主？” 王飞虎道：“城庄每天都要出来视理城务的，只是，他怕惊动了豫兄，都是绕过花园，从角门出人。” “这怎么可以？他是主人，怎么反而要避我？” “城主知道豫兄是一代奇侠，十分恭敬，唯恐有渎，不敢以主人自居，但交知道豫兄是拘礼的君子，见了面，当不起豫兄多礼，所以才避开了。” 豫让笑道：“他恐怕是不愿意见我吧！” 王飞虎道：“城主体弱，在豫兄严威震慑之下，常有不自然的感觉……” 豫让叹了一口气。王飞虎知道他心中的感受，歉然地低声说道：“豫兄，公孙先生知道城主非人杰之选，豫兄在这里会很受委屈，好在只有一年，期满后豫兄就可以离开了，不过他认为豫兄在此静养，正好可以把剑术再往深处钻研，他知道朱羽已经出去访求名家磨练剑术去了，准备找豫兄一决胜负。” “啊！他倒还没忘记我。” “怎么忘得了？公孙先生对他了解颇深。他最看不得有人在剑术上超过他，一定要把对方击倒才称心。” “世上剑法高于我的人很多，他找我太没道理了。”王飞虎道：“豫兄倒不必自谦，公孙先生在江湖上闯荡一生，虽然在技艺上没有特殊的成就，见识却不差，他说豫兄的剑术已是登峰造极，再无可匹了。” 豫让不置可否地一笑，这种话他已听得太多，所以懒得去辩解了，虽然自己尽可提出三四个曾经击败过自己的人，但那些人都是不求闻名的隐士，没有人知道他们的名字，说了也不会有人相信。 正在此时，有两个人匆匆地跑了进来，脱口就叫道：“总管，郡城口经过一列盐车，不肯纳税，还动手打人，把我们的头都打破了！”他们的头上果然都破了两个洞，还在汩汩地流血。 王飞虎骂道：“没用的东西，这种事也要跑来告诉我，城门口有官兵，他们难道不管吗？” “官兵就在旁边，却装着没看见。” “岂有此理，他们难道光知道要粮要饷，迟发一天都会上门来催讨，有事情就不管了！” “确是如此，总管去问问城门口的人就知道了。” 王飞虎忽然问道：“慢来，那些盐队有多少？” “有驴子驮，每驮一百二十公斤，总共有二十驮。” “盐铁都是官卖品，由官家批给商家发售的，这么大批的盐队，必然是官中的运送队，要分到店家之后，才由我们征税，你们征收路税，征到官军头上去了，当然会挨揍，谁叫你们不问问清楚？” “不！押运的驮夫都是老百姓，这是私盐。” “谁家有这么多的私盐？” 豫让在旁道：“私盐怎么可以公然在路上运行，那不是犯法的吗？” 王飞虎笑笑道：“豫兄，盐铁虽是官卖，但定期发送数量有限，不敷供养，所以又有了私盐的买卖，由商家向产盐地大批购来以补不足之数，沿途经过的关卡，都要缴纳一分税金，或是百中取一，这是地方上的一种收人，虽未明定法令却也是行之已久，相传成例，因此是私盐，也是官卖了，而且私盐比官盐还便宜一点。” 豫让道：“那一队既是商家私行货贩而来，照例是应该征税的了？” 那挨打的汉于道：“是啊，所以我们才要他们课征路税，那知他们竟动手打人，还骂我们不长眼睛，说他们的盐队通过本郡，从来没有缴过税。他还叫我们问问城主，有没有胆子敢收！” 王飞虎摇手道：“好了！我已经知道是那一家的驮队了，只怪我没有事先关照过你们，这一家的确是城主惹不起的，别说是盐队过境，他们在本郡开设的商号，也从不缴纳税金的。” 豫让道：“是那一家如此跋扈？” “还有那一家呢？在范城，只有一家人不受城主格制，因为他家的势力比城主还大。” “可是朱羽？” “范城也没有第二家了，豫兄到过他的家，知道他家的气派，比城主还要大！” “不管他的气派有多大，但城主却是天子亲封的民政，朱羽却是采邑上的百姓，理应臣服。” 王飞虎道：“豫兄！那是以前的说法，方今君权不振，公侯各自为政，自然而然形成了这一类豪门，他们虽是布衣百姓，却因财雄势大，交通王侯，寻常官府那敢管他，城主家中养士不过数十，他家中却经常食客百余之众，他不来找麻烦已经算客气了，还敢去惹他吗？” 豫让道：“我不问这个，只问他该不该纳税。” |
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