边城故事(49)_司马紫烟

四十九

　　但是也要看各人的境遇而定，有些犯人原本是做官的，因贪污案发被判了流罪，本身既有几个钱，同时也有一些戚党朋友人情照顾，到这儿来虽也是吃苦，却比别的人舒服多了，他们可以担任监工或是文书缮写的工作，不必冒日晒吹风之苦，有人还从内地带了家眷，住在大营附近，每月总有那么几天，可以回去跟家人相聚，这当然要花点钱，也是营官和士卒们的外快收入，不合法，但习之已久，也没有人去多管，这究竟是做好事。

　　这些有家属的人，多少还会为同营的难友们带点吃的东西去打打牙祭，或是分一两件穿不完的寒衣给他们……

　　对方要乌克明将死者的棺木送到博克达山，这使罗奇很感兴趣，博克达山上一片荒凉，没有地方可住人，只有监工的几个营寮，由兵卒们轮流戍守。

　　贼人的巢穴不会设在山上，那就一定是在不远的远板城中，那个寨子里人流复杂，有汉人，有旗丁，有流犯的家人，有维吾尔人，高萨克人，甚至于还有蒙古人，西藏的土蕃人，和西康的康巴人。大部份人在这儿做生意，也有些人则是莫明其妙地生活在这儿，不知道为什么？

　　这个寨子的人口还真多，聚集了不下上万人，当然，将近五千名驻军和千余名流犯还不计在内。

　　人多，族繁，各有各的规矩，各有各的风俗，此地的治安也就很乱，边疆的蛮夷之人是不会守法律的，何况他们又都是好勇逞狠已惯。

　　人数最多的是汉人，但汉人最不团结，最怕事。

　　虽有驻军，但是驻军只管镇压犯人，却有个不成文的规定，除非事情特别重大，否则切忌插手民间料纷。

　　所以这个地方，也成了没有王法的地方。

　　但也不是全无法治，尽管打架的事常有发生，偶而也会有杀人的事件，但是只要薛大爷出来说一句话，天大的事也会平伏下来。

　　薛大爷也不是什么大人物，更不是什么大侠客，他在远板城中只是一个混世面的土流氓，他包赌，包娼，凡是赚钱的生意，他都插上了一脚。

　　不过，他有一项好处，就是待人处事绝对公平，包括对他自己的手下在内，两造起了纠纷，他一定问明曲直，然后作个公平的处置，假如理屈的是他的手下，他也一定公正地施以处分。

　　所以，他的手下在远板城中都是规规矩矩的，他开设赌场，但绝不玩儿假，不设局骗人，他手中有几个好角色的头号郎中，但他不用这些郎中来骗人，只是用来防止别的江湖骗徒在此坑人。

　　他开设娼馆，绝不逼良为娼，也不会剥削那些可怜人，他还开了两家当铺，再贵的东西，他们也收得下，但是穷人拿件不值钱的东西上门，也能周转个几钱银子救个急。薛大爷在远板城做的不是好事，但也不干坏事，所以在远板城提起他来，倒是敬他的人多，恨他的人少。

　　薛大爷大名叫薛交，有个外号叫九头狮子，他本人长得倒像是头狮子，不过只有一个脑袋。

　　这么一号人物，当然也是罗奇注意的对象。

　　以前他没注意，现在才发现，薛交在远板城能够立足真是奇迹，远板城是以台站为主，是因为军队在此监管流犯才成立的市镇，照理该是军队在此作主才是，怎么会让薛交这样的人坐大一方呢？

　　直到主管此间的副帅李慕和出了问题，罗奇心中多少也有了个底子。

　　所以，他也来到了远板城，沙漠鼠和郝方则早来了三天，他们都住在城中的一家集成客栈。

　　这家客栈也是薛交开的，设备很不错，不但房屋高大整洁，而且还附设有酒楼，烧的菜不比内地差，只是价格贵得惊人，不过也难怪，除了牛羊肉之外，猪只鸡鸭菜蔬鱼，都得从内地运来，加上了运费，贵也是应该的。

　　罗奇却不怕贵，他们三个人住了三间上房，还带个小小的院子，叫了一桌酒菜，在罗奇的屋子里。

　　沙漠鼠首先报告道：“头儿，博克达山上住了几个老兵，和几十个无眷的流犯，白天凿石头，晚上在山洞里睡觉，没什么可疑的……”

　　罗奇道：“是合在一处住着吗？”

　　“不，分成了五六处，因为一处取不出那么多的石头，哦！对了，还有十来个石匠也住在山上。”

　　“每一处你都去过吗？”

　　“我借着找朋友为借口，每个地方都去转了一下，结果却找不到什么可疑的地方。”

　　“山上没有其他的居民了吗？像猎户什么的！”

　　“据说是没有？”

　　“怎么讲是据说呢？”

　　“山太大了，我无法入山去找，只能向山上的流犯和老兵们打听，他们没看见有别的居民了。”

　　罗奇回头向郝方问道：“老郝，你打听薛交，又有什么线索呢？”

　　胡狼郝方大口喝了碗酒，然后才吐气道：“这王八蛋看来满身是破绽，却又拿不着一处真正的破绽。”

　　“他的破绽在那儿？”

　　“他那个地方养了几十个人，有的是有名的人物，有的是无名的高手，这些人个个都足以成为一流好手，却会窝在这个地方，捧着他当皇帝。”

　　“还有呢？”

　　“还有就是他的势力了。照理说，他在这儿打天下，大营中的营官们绝不敢得罪的，可是他就是不吃这一套，有五六个营官在他的赌场里欠了赌帐，他毫不客气地要他们写下欠据，按月讨利息，一分银子都不肯少。那些旗丁们在内地都是张牙舞爪，无法无天，只有在此地，一个个规矩得像孙子一样。”

　　罗奇一笑道：“他只要搭上了李慕和的关系，就可以做到这些了，这也不出奇。”

　　“问题是他连李慕和的帐也不肯卖，李慕和的姨太太的兄弟，在寨里闹事，叫他派人抓了去，李慕和派了个副官去讲情，他也是不讲面子，硬把人家打了四十鞭，抽得遍体鳞伤，才将人抬回大营……”

　　“他有权利私刑打人吗？”

　　“虽是私刑，却很公平。原因是那家伙仗着李慕和的势力，在地方上横行不法，平时抓不住证据，倒也无可奈何他，那天他当街调戏一个良家妇女，叫薛交碰上了，那一顿鞭子打得大快人心，李慕和虽然生气，却也没法子。”

　　罗奇点头道：“这么说来，这家伙好像颇有来头了？”

　　“应该是如此吧？否则不可能把李慕和吃得死死的，但是薛交这王八蛋却又不像干密探的。”

　　“何以见得不像呢？”

　　“他手下的那些人大部份都是在别处闹了事的，好几个都是鼎鼎大名的江湖人，他收容那些人已经迹近招摇了，还能够办事吗？”

　　罗奇道：“事实上人家办得很秘密呀！要不是你仔细去打听，我们连这么一号人物窝在这儿都不知道。”

　　郝方道：“头儿是打算要动他了？”

　　“那倒不一定，要看他是否惹上我了。”

　　“头儿，要动他可不简单，他本人的高低不知道，但是他手下的那批人，声势也颇为惊人。有人估计过，祁连山中最大的黑道垛子，鹰愁涧大寨，实力也未必及得上薛交，在远板城，要跟薛大爷作对，等于跟全城的人作对，人人都会咬你一块肉。”

　　“薛交在此地如此得人望吗？”

　　“头儿，是真的，大家确实很拥戴他，在这儿赚钱容易，不缴粮、不纳税，人人守规矩，没人受欺负，不管在外地犯了多大的罪，只要来到此地之后不犯事，没有官人会上此来抓人，城里有好几户，都是在内地背着巨案的积年大盗，在此地落了脚，居然都置业成家起来了……”

　　“在这个鬼地方，有什么业好置的？”

　　“在这儿可以把脏物正大光明地卖掉，薛交在此地开的当铺就专做这种生意，他们估价很公平，差不多可以给足到两成的价格……”

　　沙漠鼠叫道：“什么？给到两成价格还算是公平？”

　　郝方看了他一眼笑道：“老沙，你没干过这一道，不晓得行情，一般收脏都是出一成的价，他们给两成，已经是高出一倍了，反正这些货物都是不要本钱的，卖多了多赚，卖得再少也不亏本。薛交在这儿以高一倍的价格，敞开门户收脏，而且还能保护他们在此地安居……”

　　“住在这儿也算不上安居！”

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