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四十九


  但是也要看各人的境遇而定,有些犯人原本是做官的,因贪污案发被判了流罪,本身既有几个钱,同时也有一些戚党朋友人情照顾,到这儿来虽也是吃苦,却比别的人舒服多了,他们可以担任监工或是文书缮写的工作,不必冒日晒吹风之苦,有人还从内地带了家眷,住在大营附近,每月总有那么几天,可以回去跟家人相聚,这当然要花点钱,也是营官和士卒们的外快收入,不合法,但习之已久,也没有人去多管,这究竟是做好事。

  这些有家属的人,多少还会为同营的难友们带点吃的东西去打打牙祭,或是分一两件穿不完的寒衣给他们……

  对方要乌克明将死者的棺木送到博克达山,这使罗奇很感兴趣,博克达山上一片荒凉,没有地方可住人,只有监工的几个营寮,由兵卒们轮流戍守。

  贼人的巢穴不会设在山上,那就一定是在不远的远板城中,那个寨子里人流复杂,有汉人,有旗丁,有流犯的家人,有维吾尔人,高萨克人,甚至于还有蒙古人,西藏的土蕃人,和西康的康巴人。大部份人在这儿做生意,也有些人则是莫明其妙地生活在这儿,不知道为什么?

  这个寨子的人口还真多,聚集了不下上万人,当然,将近五千名驻军和千余名流犯还不计在内。

  人多,族繁,各有各的规矩,各有各的风俗,此地的治安也就很乱,边疆的蛮夷之人是不会守法律的,何况他们又都是好勇逞狠已惯。

  人数最多的是汉人,但汉人最不团结,最怕事。

  虽有驻军,但是驻军只管镇压犯人,却有个不成文的规定,除非事情特别重大,否则切忌插手民间料纷。

  所以这个地方,也成了没有王法的地方。

  但也不是全无法治,尽管打架的事常有发生,偶而也会有杀人的事件,但是只要薛大爷出来说一句话,天大的事也会平伏下来。

  薛大爷也不是什么大人物,更不是什么大侠客,他在远板城中只是一个混世面的土流氓,他包赌,包娼,凡是赚钱的生意,他都插上了一脚。

  不过,他有一项好处,就是待人处事绝对公平,包括对他自己的手下在内,两造起了纠纷,他一定问明曲直,然后作个公平的处置,假如理屈的是他的手下,他也一定公正地施以处分。

  所以,他的手下在远板城中都是规规矩矩的,他开设赌场,但绝不玩儿假,不设局骗人,他手中有几个好角色的头号郎中,但他不用这些郎中来骗人,只是用来防止别的江湖骗徒在此坑人。

  他开设娼馆,绝不逼良为娼,也不会剥削那些可怜人,他还开了两家当铺,再贵的东西,他们也收得下,但是穷人拿件不值钱的东西上门,也能周转个几钱银子救个急。薛大爷在远板城做的不是好事,但也不干坏事,所以在远板城提起他来,倒是敬他的人多,恨他的人少。

  薛大爷大名叫薛交,有个外号叫九头狮子,他本人长得倒像是头狮子,不过只有一个脑袋。

  这么一号人物,当然也是罗奇注意的对象。

  以前他没注意,现在才发现,薛交在远板城能够立足真是奇迹,远板城是以台站为主,是因为军队在此监管流犯才成立的市镇,照理该是军队在此作主才是,怎么会让薛交这样的人坐大一方呢?

  直到主管此间的副帅李慕和出了问题,罗奇心中多少也有了个底子。

  所以,他也来到了远板城,沙漠鼠和郝方则早来了三天,他们都住在城中的一家集成客栈。

  这家客栈也是薛交开的,设备很不错,不但房屋高大整洁,而且还附设有酒楼,烧的菜不比内地差,只是价格贵得惊人,不过也难怪,除了牛羊肉之外,猪只鸡鸭菜蔬鱼,都得从内地运来,加上了运费,贵也是应该的。

  罗奇却不怕贵,他们三个人住了三间上房,还带个小小的院子,叫了一桌酒菜,在罗奇的屋子里。

  沙漠鼠首先报告道:“头儿,博克达山上住了几个老兵,和几十个无眷的流犯,白天凿石头,晚上在山洞里睡觉,没什么可疑的……”

  罗奇道:“是合在一处住着吗?”

  “不,分成了五六处,因为一处取不出那么多的石头,哦!对了,还有十来个石匠也住在山上。”

  “每一处你都去过吗?”

  “我借着找朋友为借口,每个地方都去转了一下,结果却找不到什么可疑的地方。”

  “山上没有其他的居民了吗?像猎户什么的!”

  “据说是没有?”

  “怎么讲是据说呢?”

  “山太大了,我无法入山去找,只能向山上的流犯和老兵们打听,他们没看见有别的居民了。”

  罗奇回头向郝方问道:“老郝,你打听薛交,又有什么线索呢?”

  胡狼郝方大口喝了碗酒,然后才吐气道:“这王八蛋看来满身是破绽,却又拿不着一处真正的破绽。”

  “他的破绽在那儿?”

  “他那个地方养了几十个人,有的是有名的人物,有的是无名的高手,这些人个个都足以成为一流好手,却会窝在这个地方,捧着他当皇帝。”

  “还有呢?”

  “还有就是他的势力了。照理说,他在这儿打天下,大营中的营官们绝不敢得罪的,可是他就是不吃这一套,有五六个营官在他的赌场里欠了赌帐,他毫不客气地要他们写下欠据,按月讨利息,一分银子都不肯少。那些旗丁们在内地都是张牙舞爪,无法无天,只有在此地,一个个规矩得像孙子一样。”

  罗奇一笑道:“他只要搭上了李慕和的关系,就可以做到这些了,这也不出奇。”

  “问题是他连李慕和的帐也不肯卖,李慕和的姨太太的兄弟,在寨里闹事,叫他派人抓了去,李慕和派了个副官去讲情,他也是不讲面子,硬把人家打了四十鞭,抽得遍体鳞伤,才将人抬回大营……”

  “他有权利私刑打人吗?”

  “虽是私刑,却很公平。原因是那家伙仗着李慕和的势力,在地方上横行不法,平时抓不住证据,倒也无可奈何他,那天他当街调戏一个良家妇女,叫薛交碰上了,那一顿鞭子打得大快人心,李慕和虽然生气,却也没法子。”

  罗奇点头道:“这么说来,这家伙好像颇有来头了?”

  “应该是如此吧?否则不可能把李慕和吃得死死的,但是薛交这王八蛋却又不像干密探的。”

  “何以见得不像呢?”

  “他手下的那些人大部份都是在别处闹了事的,好几个都是鼎鼎大名的江湖人,他收容那些人已经迹近招摇了,还能够办事吗?”

  罗奇道:“事实上人家办得很秘密呀!要不是你仔细去打听,我们连这么一号人物窝在这儿都不知道。”

  郝方道:“头儿是打算要动他了?”

  “那倒不一定,要看他是否惹上我了。”

  “头儿,要动他可不简单,他本人的高低不知道,但是他手下的那批人,声势也颇为惊人。有人估计过,祁连山中最大的黑道垛子,鹰愁涧大寨,实力也未必及得上薛交,在远板城,要跟薛大爷作对,等于跟全城的人作对,人人都会咬你一块肉。”

  “薛交在此地如此得人望吗?”

  “头儿,是真的,大家确实很拥戴他,在这儿赚钱容易,不缴粮、不纳税,人人守规矩,没人受欺负,不管在外地犯了多大的罪,只要来到此地之后不犯事,没有官人会上此来抓人,城里有好几户,都是在内地背着巨案的积年大盗,在此地落了脚,居然都置业成家起来了……”

  “在这个鬼地方,有什么业好置的?”

  “在这儿可以把脏物正大光明地卖掉,薛交在此地开的当铺就专做这种生意,他们估价很公平,差不多可以给足到两成的价格……”

  沙漠鼠叫道:“什么?给到两成价格还算是公平?”

  郝方看了他一眼笑道:“老沙,你没干过这一道,不晓得行情,一般收脏都是出一成的价,他们给两成,已经是高出一倍了,反正这些货物都是不要本钱的,卖多了多赚,卖得再少也不亏本。薛交在这儿以高一倍的价格,敞开门户收脏,而且还能保护他们在此地安居……”

  “住在这儿也算不上安居!”


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