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| 八 | |
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秦重望了一会，道：“这艘轻舟不知是什么地方来的，我们也许已漂回西海滨，也许快到达青丘洲。但不论怎样，我们到底得救了。” 袁绮云道：“现在我们可不能碰上歹人，否则连还手之力也没有！啊，我真该死，我身上的‘火鳞衫’应该给你穿上才对。” 她的丈夫应一下道：“偏你就有这么惊人的想头！不过你提起火鳞衫我也想起来了，若果那金老二一斧砍在你身上，那就没事了，那厮真真可恨……”他歇一下，忽然震惊地道：“咦！怎的那艘小船掉头而去，莫非没看见我们？” 当下立刻振吭大叫，他既然久未进食，疲劳也未恢复，但声音仍然十分清劲，在这等空旷的海面上，至少可以传出十余里之远。 然而那艘小船理都不理，疾驶而去，转眼间在波涛起伏的大海中，只剩下一点帆影。 仙人剑秦重微叹一声，道：“奇怪，莫非我们命定死于海上？他们分明听见，何以理都不理？” 袁绮云微弱地道：“也许真个听不见呢，重郎，你别焦急，如若是天意要我们这样，也无法子。” 秦重不肯死心，一直站起身瞭望。过了好一会工夫，忽然惊奇地道：“绮云，刚才那艘小船又转回来了，我认得出正是刚才的那艘。” 袁绮云精神陡振，坐起身来，两个人四只眼睛，直向西面瞭望。 又过了片刻，那艘小舟来得较近，但见小舟中间的蓬舵旁边，多站着一个人。 秦重凝视有顷，才道：“绮云，咱们历经千辛万苦之后，总算到达了西海青丘洲啦。” 他的妻子问道：“你怎生知道？” “你看那两个舟子和中间那人的穿著，都奇奇怪怪的，绝对不是中土之人的服装，只不知言语能否相通，如果不通的话，那就惨了。” 又过了一会，那只小舟已驶到三丈以内。仙人剑秦重大声道：“我们在海上遇到飓风，幸而不死，漂流至此……” 小舟上那个服装奇特，年约五旬的人笑道：“你不用说，我也知道。”说的竟是一口纯正汉语，秦重为之大喜，便问道：“老先生贵姓大名，在下秦重，这个是拙荆。” “我姓桑名柴，乃是青丘国人氏，你们夫妇定是中国上邦之人，在海中遇到暴风，不过你们既然幸获生存，但漂流到此地来，仍旧是大大的不幸。” 秦重诧道：“为什么呢？莫非此地不许异乡人停留么？” 桑柴道：“不错，异邦人来到我们青丘国，便是沦为贱奴。” 秦重微笑一下，问道：“敢问贵国人口有多少？那青丘国地面多大？” “青丘国人约有数百万，国土大约是七百余方里。这还不算，另外尚有大小十七个海岛，加起来也不算小。” 仙人剑秦重大吃一惊，忖道：“我本以为这个海外小岛至多也不过千数百人，谁知竟有数百万之众，纵使这个姓桑的打诳，但最少也会有百万人以上吧？那真是糟透了，我凭一人之力，那能敌得过人家百万之众？” “若然一定要沦为贱奴，那也没法。”秦重答道：“但不知贵国的规矩是不是谁先看到我们这些异国人，便收为贱奴？” 桑柴摇摇头，道：“不，若是这样，我也不会跟你们噜苏了！我们官府有一个衙门，专管贱奴之事，称为‘役奴司’，凡是全国一切贱奴买卖事宜，均到役奴司登记，在指定的日子和地点，大批进行交易，或买或卖，悉依卖主或买客之意，役奴司抽总值百分之二十，以归国库。敝国这一项收入，十分可观，故此役奴司权力甚大，足以左右朝廷！你们若被发现，便算国家贱奴，届时出卖，得款悉归国库，先发现你们的人，每名奖一百金。” “那么我们起码值二百金了。”秦重自嘲地说。 “那也不一定，这是国家的规定国人不得私藏逃奴，有时国家还要贴本呢！” “难道贵国常常有异国人漂流之事么？要不然其余的贱奴那儿来的？” 桑柴笑道：“你问得好，这种贱奴制度，三十年前才开始。原先犯罪重大的人，都判到‘大疯岛’去，但后来大疯岛的人数太多，不免有些逃回。这些人都身染痲疯恶疾，闹得一国皆惊。是以国王下令把大疯岛上的人杀了大半之后，便创立了这种贱奴制度。凡是罪不至死的人，有时判为贱奴。不过多半是罪犯的家属被判为贱奴，罪犯则处死。” 袁绮云听得一身冷汗，叫道：“重郎，我们快点设法回去吧！这种地方怎能停留？” 秦重微笑道：“别慌，命中注定时，逃也逃不掉。”心中却忖道：“那艘船只有三人，我既然疲乏无力，但相信仍然制服得住他们。抢了这艘小船，便可以掉首逃回。不过船上如没有淡水粮食，也逃不了多远。还是问清楚后，如果附近岛上有机可乘，便夺舟到岛上去弄些淡水和食物，才能逃返中土……不过最可疑的一点，便是这人为何对我们十分客气，有问必答？他何以不贪图那二百奖金？还把内情告诉我？” 他心中生疑，便细心地视察那桑柴，却发现不到他面上有什么诡诈之色。至于那两个划桨的水手，此时看来倒像是他的贱奴，眉宇面目间流露出服从的神情。 秦重转脸向桑柴问道：“承蒙桑先生指点，愚夫妇万分感激，不知何以为报？” |
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