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| 二八三 | |
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当下举步走去，一路上都是起起伏伏的黄土丘陵，很少有树木，天空极高处偶然可以见到几只老鹰在盘旋，这些老鹰爱吃腐肉，而在这一区之内，时时有倒毙路边的奴隶，因此这些老鹰也吃惯了人肉。 除此之外，别无鸟兽踪迹，地面上连虫蚁之类的生物也看不见。 他们来到一处，徐小芸道：“你看，底下这个盆地，就是大洪炉的核心了。” 薛陵放眼一看，但见前面地势突然凹陷，形成一个数里方圆的盆地。 在最当中之处，有一个数丈大的洞口，喷出了洪洪烈烈的火焰。 以这个巨大火口为中心，四周设有许多巨大的磨形轮架，每一个主轮由数十名奴隶翻动，一直旋转。 主轮一动，便带动了一连串的齿轮，以及一些没入地中的柱轴。在地底，那些柱轴再带动了什么物事，可就不得而知了。 这刻朝阳方升，并未发散威力，然而从盆地中升起阵阵扑面的热气，不问可知，乃是那火口发出的热力。 薛陵估计一下距离，忖道：“这火口距此处尚远，已经如此炎热，如若到了近处，恐怕更加难熬，嘿！这地方称为大洪炉，名字实是没有起错。” 那盆地的广场上，现下有二三百名奴隶，正在作种种苦工，绝大部份是在推动那些巨型主轮，余下三四十名，挑着一担担的东西，走来走去。 薛陵问道：“徐姑娘，有些人在挑东西，不知是什么物事？” 徐小芸道：“那是在东北角坡壁间挖出来的一种矿物，我也不大明白。” 薛陵道：“可是冶炼一种特异的五金么？” 徐小芸道：“不！在地底靠近火口处，有一只口小腹大的锅炉，大约比一个房间还要巨大，每天清晨之时，便有数十人挖掘那些黑土，挑动到炉边，倒入炉中。谁也不懂这口锅炉和那些黑土有什么用处，尤其是弄了这许多年，那口锅炉也不会溢满，真是奇怪！” 薛陵道：“那些黑土都不断地倒入锅炉中么？” 徐小芸道：“每日如此，到了黄昏才停止。” 薛陵道：“这里面一定有文章，那个火口不断地喷火，每天得烧多少煤炭才够呢？” 徐小芸道：“那是天然的火口，千百年以来，都是这样。” 薛陵点点头，道：“原来这是地火的一处出口，怪不得万孽法师选中这一处山区，建立他的万恶派了。” 他的目光转到西北角上，那边矗立着一片峭壁，从盆地拔起，高入云霄，远远望去，有如一片遮天匝地的褐黄色屏障。 他注意到壁间用人工开凿出一条陷入壁内的阶梯，长而弯曲，直透峭壁腰部，那已是离地十几二十丈的高度了。 薛陵道：“那边的峭壁，有一道楼梯，大概就是百魔窟了？” 徐小芸道：“是的，哎！你的眼力真好，隔这么远也看得见那道楼梯。” 薛陵道：“那么我们小心点，说不定三老爷这个恶魔恰恰出来，望见了咱们。” 徐小芸打个寒噤，道：“我们快走吧！我带你们去见那值日监工，他就立刻会派工作给你们。” 此举不但可使薛陵混在奴隶群中，减少被三老爷注意的危险，同时又希望尽量避免碰上别的护法，那些妖女们说不定看中了薛陵，所谓聊胜于无，而薛陵被缠上了的话，可就惨了。他们通过一条斜斜向下的峡道，直抵盆地。 那监工头目乃是个浓髯大汉，手提皮鞭，赤裸着上身，底下却穿着长裤和皮靴，那些奴隶们则无不衣服碎裂污垢，有些甚至完全赤裸，脚下多半没有鞋可穿。 他们都热得直喘气，薛陵跟在最后面，虽是双目发直地前视，仍然见到黄忍汗出如浆，当下不敢大意，也运功从头面等露风之处，迫出汗水。 那监工头目站在一间石屋门口，众人正向他走去，突然一个女子闪出来，拦住了前头的徐小芸。 她十分惊讶地望住黄忍和薛陵，问道：“芸姑，那不是总教习么？” 徐小芸点点头，道：“巧姑，你来得正好，我正愁你被派出去了。” 巧姑格格一笑，道：“我先问你，黄总教习怎样了？” 徐小芸道：“你自己睁眼看看就知道啦，还须问我么？” 巧姑道：“他把你整惨了是不是？” 徐小芸道：“当然啦！不然我如何哄得他饮下法水？” 巧姑面泛欢喜之色，道：“这厮作威作福多时，有这等下场，实在大快人心，喂！芸姑，我跟你商量一件事，我还有好久才派出去，你那个新人给我吧！他叫什么名字？体格蛮棒呢！” 徐小芸道：“他叫阿章。” 巧姑道：“可不可以呀？你莫非还舍不得？” 徐小芸道：“别呕我了，我岂能拒绝你的要求？这也是本区的禁规，你想害我犯规么？” 巧姑笑道：“岂敢！岂敢！虽然你一定得给我，但我们是要好姊妹，我得对你有礼貌一点呀，对不对？” 薛陵一听这敢情是规矩？然则徐小芸纵然有心呵护，亦无法可想，顿时心中大急，头上的汗水，不必运功强迫，也就冒了出来。 徐小芸笑一笑，道：“别忙，我有话对你讲，等我把他们交给值日监工，你听了我的话，包你欢喜得跟我叩头。” 巧姑狐疑地瞅住她，露出难以置信的神情。 徐小芸轻轻道：“今晚我要你陪我去谒见三老爷。” 巧姑睁大双眼，道：“什么？真的？” 徐小芸道：“当然是真的，我今晚须得向三老爷报告，但我又恰恰碰上那件事，所以非得找个替身不可！这等好事，当然先找你，对不对？” 巧姑心中十分兴奋，陪了徐小芸向前走，才行了四五步，又有一个女子奔了过来，拦住她们。 徐小芸打个招呼，道：“菱姑你也没出去么？” 菱姑是个娇小玲珑型的美女，应道：“没有，还早呢！我早先还以为眼花，那不是黄总教习么？” 巧姑向她眨眨眼睛，道：“现在看到不假了吧？你没有眼花，只是想不到芸姑竟有这等本事而已。” 菱姑目光扫过后面的薛陵，便道：“芸姑！我的运气真不错，我也要一个吧！那小伙子叫什么名字？” 徐小芸道：“他叫阿章。” 薛陵才逃过了一关，又来了这么一个女子，心中大为慨叹，忖道：“这一回看来是逃不过这风流劫数的了，且看徐小芸可有法子应付过去？” 徐小芸道：“你的眼光不坏，巧姑也看上了他。” 菱姑道：“什么？我才不是看上他，我选的是黄忍，这厮前几天还收拾过我，这回我得好好的修理他一番。” 徐小芸和薛陵都同时放下心头的大石，当下一同走去。 到了石屋前，那浓髯大汉迎上来，恭敬行礼。 | |
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