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一六三


  那辆马车在大街上当然不能驶得太快,但也不慢。薛、李二人眨眼间就追到车后。薛陵一瞧街上许多行人都在瞧着,只好紧紧跟着这辆马车,一直到了郊外,他才加快脚步,奔到马车旁边。

  李三郎十分机警,他一下子就跃上前座,打算制服车把式。谁知方跃上去,那个赶车大汉已双手把缰缏奉上,道:“您瞧着办吧!”,他这一手大出李三郎意料之外,当下没有伸手去接,沉声道:“停在树下。”

  马车迅即停在道旁的树荫下,薛陵双目锐利地盯着车厢,方在考虑如何动手,却见帘子唿一声掀起,露出一张秀丽的面庞,含笑盈盈,道:“你果然跟我来啦!”

  这张面庞使得薛陵大为振奋高兴,顿时收回了剑拔弩张的姿势,道:“琼姊几时到南京来的?”

  原来这个秀丽女子是以智谋称绝天下的纪香琼,她笑道:“我只低叫了一声救命,你就奋不顾身的追上来,可见得当真是侠肠义骨之士。”

  薛陵笑一下,道:“别开玩笑了,你引小弟到此。一定有什么用意。哦!对了,三郎请下来,见见琼姊。”

  李三郎跃落地上,向她行了一礼,他们早就见过,那一次李三郎冒充薛陵,在许家暂时瞒过金明池,就是纪香琼的安排。

  纪香琼道:“我前天已抵达此地,也是投宿在安旅客栈,只不过你们没有见到我们罢了。”

  薛陵道:“金兄现下在什么地方?”

  纪香琼道:“我教他暗中跟随阿茵,以便有事驰援,却想不到那儿是方锡他们的秘密住址。”

  她走下马车,和他们一同走入林后僻静的地方,这才问起有关朱公明之事。

  薛陵把朱公明现况一一说出,那是刚刚从李三郎口中听到的消息,接着又说出他目下是朝廷命官,不能大意狙杀的困难。

  纪香琼笑道:“这事何难之有,古往今来,多少暗杀之事都是假藉别的名目行之,方法多的是。例如我们杀死朱公明之后,不论他伤口如何破碎,我都能收拾得好像是他遭遇意外一般,若然不用此法,亦可以使用移祸东吴的计策,利用他的身份,把几个罪有应得的贪官污吏牵扯在内,使他们遭到报应。”

  薛陵佩服地道:“任何难事到了你手中就易如反掌了,真是了不起!”

  纪香琼道:“那也未必,有些我也无能为力。有人说人力可以胜天。但依我看来,这话全不可靠,天意才是最后的裁判,谁也强不过它。”

  薛陵含笑听着,他觉得的这位义姊任何说话,都充满了智慧,极堪咀嚼寻味,所以他虽是急于想知道她把自己引到这儿来的缘故,却不肯打断她的话头。

  纪香琼道:“以朱公明为例,此人的老奸巨滑,已是天下第一,加上他一身的本领,自应永远不败,安享世上奉献给他的盛誉。但在天意之下,也依然挫败在你这样一个初出茅庐的年轻人手底,眼下甚至连性命亦将不保了。试想他昔年经营这些退路之时,怎会想到半途杀出一个白英,以致败坏了他一切算计呢?”

  薛陵道:“这倒是千真万确之事。在他想来,对我还不是随便施点计谋,就可以斩草除根了。”

  他停顿一下,又道:“我得趁这个机会向琼姊请教如何下手之法,现在咱们既然查明他的下落,便得赶紧动手,以免生变。”

  纪香琼道:“这一役我和金明池都将参加,这是因为我再三想过,此事关系太过重大,万万不能失败。”她那两道澄澈的目光在李三郎面上凝视了一下,又道:“以我们现在的实力,理应万无一失,但其实还有许多失败的可能性……”

  薛陵和李三郎都吃一惊,瞠目以对。

  纪香琼道:“我可不是故作惊人之语,而是千真万确的事实。这次行动中可能失败有两大原因。一是‘人’,一是‘物’,其实天下之事几乎都不出这两大因素之外,任何一件事的成败,定然与人及物有关。”她停顿一下,又道:“说到人的因素,并不是单指我们这一方的实力而言,而是包括某些有关之人的情感和遭遇等问题在内。”

  这话只有李三郎听得懂,顿时佩服得五体投地。薛陵却觉得她这个理由太抽象难明,但他没有追问。

  纪香琼又道:“物的方面,最主要的是地形和他宅第中的一些秘密机关。”

  薛陵道:“这一点可从白英姑娘那儿打听出来。”

  纪香琼笑一下,道:“没有那么简单,假如朱公明的一切秘密都会被白英知道,他就担当不起天下第一奸恶之人的称号了。”

  李三郎道:“既是如此,旁人岂不是更没有法子查出来?”

  纪香琼沉吟一下,道:“这就是我为什么非要到南京来帮助他的原因了。”

  薛陵心中涌起一股烦躁,道:“到这等时候,还是困难重重,我真有点不服气。”

  纪香琼没理他,寻思一下,向李三郎道:“关于朱公明这座宅第内有无秘密机关一事,我想使用别的法子查究,而不是从白英那儿探问。这件事只有你可以帮我的忙。问题是你有没有法子抽出几天工夫,替我奔跑?”

  李三郎应道:“姑娘即管吩咐下来,小可一定尽力去办。”

  纪香琼道:“好!我这儿已有一张名单。名单上列的人数不少,大部份是南京当地世代营造房屋颇有名气的字号。此外,还有几个是著名的木匠及泥水匠。我要你先查出朱公明那幢宅第,昔年是那一家字号承建的?查明之后,你再进一步直接找到建屋之人,不拘用那一种手法,威迫利诱都行,务必查明这座屋宅之内有无特别秘密的设计。”

  她这一着手法,即使是江湖门坎很精的李三郎也是闻所未闻,不禁目瞪口呆。

  要知道这个方法在那时候从不被人使用之故,便因当时官府对兴建房屋并不监管。只要土地所有权没有纷争,任何人有钱财即可鸠工兴建。自然更没有须把房屋建造设计图样送到官厅存案的法令。

  因此,从来没有人想到从外面着手调查屋宇的建造情形。事实上江湖上的人物,也很少有人拥有如许财力,兴建这种特别设计的房屋。通常不过是简单的地道,或是夹壁复墙而已。

  纪香琼又道:“此事非同小可,除了托你调查之外,我也得亲自出马,暗中测量他整座宅第占地的面积,从而推算其中有没有隐藏起来的秘密房间。现在我和三郎一同走,顺便研究一下细节。阿陵且回旅舍,等候我的消息。”

  于是这个谋杀朱公明的行动,重心完全落在纪香琼身上。她原本不打算参加,一则金明池和薛陵二人无法相处。二则她深知在齐茵名份未定以前,让她与金明池见面,又是一宗十分危险之事。最低限度也妨碍金明池对自己日渐增长的爱情。

  但她考虑再三之下,深觉这个行动对薛陵、齐茵都太重要了,这是一件只许成功,不许失败的大事。以朱公明的老奸巨猾,薛、齐二人实在不易应付。尤其是朱公明目下的处境与以前不同,他现在只求逃命,在他来说,自然很容易逃脱,除非事前部署得极为周密,主动地诱迫朱公明自行投入罗网之内,方能得手。因此之故,纪香琼决定赶来南京,把自身的利害抛诸脑后,是祸是福,只好听天由命了。

  她第一步须得把李三郎调走,这是因为薛、齐、李三人一旦碰面,立刻就将发生问题。这一来薛、齐二人固然有无法结合的可能,但最可怕的还是他们遭此情感上的打击,可能影响到这个大行动。其次,她也得提防金明池瞧出蹊跷,被他利用李三郎去拆散薛、齐二人的好事。那时,他自然认为有机会可以获得齐茵。因此,她把查究屋宇的责任交给李三郎,命他直接与自己联络。目下大概不会发生什么问题,但情势发生变化之时,可就很难使他们不会碰头了。

  以纪香琼的绝世天资,也觉得这个问题棘手万分。她化装成一个老太婆,扶着拐杖,在朱公明的宅第外缓缓巡视,首先是查看这胡府的四邻。并且谨慎地找到这些邻舍中一些爱说闲话的妇人,攀谈起来。

  经过三天的观察,她凭仗胸中所学,已对朱公明在三十年前兴建的这座屋宇,有了大概的了解。

  又过了三天,她扶杖在雨花台附近走动,等候李三郎前来联络。

  在这六天当中,薛陵和齐茵早已搬去方锡那儿。纪香琼暗中嘱咐过齐茵,要她尽量跟金明池应酬,别使他感到等得不耐烦。因为纪香琼勘踏朱府之时,不能让金明池一同出来,也不能让他到处乱跑,免得被朱公明无意中碰见。


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