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| 二四 | |
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纪香琼这时也不由得暗暗佩服齐南山的老谋深算，竟在多年以前，已布置好秘密居处，同时对于他步步谨慎细心，更为佩服，心想世上之事，往往由于大功行将告成之时，一时大意，便前功尽废，此老对最后一程也不放松，仍然分开入城，可说是细密谨慎之至。不久，他们在城南一间屋宇内会面，纪香琼道：“齐伯伯，我已查看过这间屋宇四周环境，实在十分幽静，适合您老休养，我打算马上就走，继续设法找寻那薛陵的下落。” 齐南山在躺椅上舒适地伸一下腰肢，然后闭目寻思，过了一会，才睁开眼睛，道：“你现在不宜前往，我举出其中利害让你参考，首先是找寻薛陵之事，你唯一的线索是先到江南找着茵儿询问，可是你却没有考虑到，那就是金明池也会到江南去找寻齐茵，由于他不晓得你的姓名及前赴齐家庄的用意，心想只有找到茵儿才能查出我的下落，然后再找到我查问你是谁，到达齐家庄有何事情？再者他或许本来就要找我，所以你此赴江南，多半会碰上金明池。” 这番话只说得纪香琼做声不得，她本是聪明绝顶之人，只因欠缺经验阅历，所以虑事不周。 齐南山接着又道：“其次，我虽是把金浮图之钥交给你，可是你也不能立即前赴大雪山，因为那一群取得假钥的高手们得悉被骗之后，势必留在当地伺窥，你起码也要忍耐一年半载才可以前往。” 纪香琼道：“我早说过不要金浮图之钥！” 齐南山叹口气道：“我负伤在身，短期内决计不能复元，又有强敌紧紧追蹑查索，当真一步也不能出得这大门，除了希望让你开启金浮图的秘门，成为天下最有财势的人之外，还有谁可以指望？” 纪香琼道：“何不把金钥送给齐茵妹妹？” 齐南山道：“不行，这枚金钥，天下之人无不唾涎三尺，焉能安然送达她手中？再说唯有你如此博学多才的聪明人，才能保有此钥，不被别人夺去，等到你成为天下最有财势的人之时，我只求你为我做一件事，那时候我死亦可以瞑目了！” 他不说出托她办什么事，纪香琼知道问也无用，索性不问。她心口相商地思量要不要接受金钥，齐南山又道：“你不必匆匆决定，反正你暂时不走，过些日子再谈如何？” 【第七章 钟楼戮怪】 纪香琼听从齐南山的话，暂时在济南隐居下来，此处且说薛陵的遭遇经过。 他出走之时，朱公明等人尚在庄内，因此他安然驰走，向东钻行。薛陵他深知朱公明精明毒辣，势力极大，因此化装为乞丐，弃马步行。一路上餐风露宿，倍加辛苦，这一日，已踏入广饶县境。 他经过两个村落，已感到有异，不久又经过一座村寨，这个村寨很大，四周有高大坚牢的寨墙，约有数千户人家。入寨之后，但见一片冷落死寂，好像是经过兵荒马乱之后的光景。 薛陵诧讶忖道：“这几处村庄，俱是如此冷落光景，不知是何缘故？我且趁买点吃食之时探询一下……”他虽是乞丐装束，但一路上总是花钱购买食物。 当下找着一户人家，屋内有个中年庄稼汉子，他才一探头，还未开口，那庄稼汉子就怒声骂道：“瞎了眼的小贼，敢是活得不耐烦了，快给我滚得远远的，不然就敲断你的狗腿！” 薛陵一怔，心想这厮火气真大，懒得与他争辩，连忙走开。说也奇怪，这一路上民俗淳厚，人人乐善好施，但此寨之内，家家户户的人，无不十分凶恶，都是未等薛陵开口，就火气冲天地把他轰走。 他连挨七八户人家臭骂之后，心中感到事出有因，决不是此地之人都用火药当饭，以致火气特大。眼光连转，发觉有一户人家之内是个老婆婆，当即掏出二三十枚铜钱，走到门前，先摊开手掌，让那老婆婆瞧见铜钱，才道：“我可不是上门乞讨，婆婆别骂我。” 老婆婆咧开没有牙齿的嘴巴，笑道：“罪过！罪过！我这么一把年纪的人，怎会张口骂你？” 薛陵问道：“婆婆这儿可有吃的东西？卖点给我行不行？” 老婆婆点点头，拿了两个馍馍给他，道：“不要钱。” 薛陵不肯，道：“我说过不是乞讨来的，请婆婆把钱收下。” 老婆婆一面摇头，一面向门外的天空望去，忽然笑容消失，叹一口气，道：“天色又快黑啦！” 薛陵不禁也转头望一望天空，发觉还只是未牌时分，离天黑还早着，登时大感胡涂，问道：“难道这儿比别处天黑得早么？” 老婆婆道：“不是天黑比别处早，而是害怕天黑，所以一过了午时，家家户户都心烦害怕。” 薛陵恍然地哦了一声，道：“那就怪不得我老是挨骂了，大家心里又烦又怕，自然脾气不好。” 老婆婆直着眼睛向外瞧看，喃喃道：“他们还不回来，待会儿要好好的嘱咐他们才行，免得明儿又给忘了。” 她转眼望住薛陵道：“我说的是两个小孙子和一个孙媳妇，他们都在庄地里干活，这时候还不回来，唉！真急死人了！” 薛陵躬身行了一礼，道：“婆婆，您老人家行个好，告诉我这是怎么一回事，我心里蹩闷得难受，这会才未牌时分，那有庄稼人这么早就不干活的？” 老婆婆讶道：“什么！你都不晓得？我劝你快快走，赶过三十里路就不妨事啦！这几日正在闹妖怪，几十里地之内的村庄，家家户户都骇死了。” 薛陵这才明白了内中缘由，问道：“这妖怪怎样子闹法？难道还会吃人不成？” 老婆婆面色一变，低声道：“小声点，我年纪大的人不妨，但你年纪轻轻，正是那妖怪爱吃的。” 她泛起恐怖的表情，又道：“两年前已闹过一次，一共闹了一个月，周围十四个村庄，一共被妖怪吃了十六个人，那可不是真的把人吃掉，只是吸血，但被妖怪吸过血的人，有的骇得疯疯癫癫，不疯癫的也几个月不能走动，后来虽是能够行走，可是面黄肌瘦，四肢无力，都不能下田干活，你说可怕不可怕？” 薛陵道：“没有人禀告官府么？” 老婆婆道：“前年告到官里去，派来几个捕头查究，这些公人光会大吃大喝，都不办事，最后有一个被妖怪吸了血，便通通跑啦，现在是谁也不管这事，别处地方之人也不敢提起，生怕把妖怪惹到他们村里去。” 薛陵骇然道：“这还了得？只不知有没有见过妖怪的？那妖怪是怎生模样……”他略略一顿，便又压低声音道：“婆婆啊，您老人家或者不知道，有种恶毒的强徒坏得很，专会装神扮鬼，吓唬良善之人。” 他这么一说，登时搏得那老婆婆的信任，便也低声道：“也有人这么说来着，可是听那几个被妖怪吸过血而又没有死的人说，那妖怪身高体大，蓝面红须，眼如铜铃，发出的凶光可以把人骇死，黑色的嘴唇，两角突出两根獠牙，能够腾云驾雾，呼风唤雨……” 她喘一口气，才又道：“总之，这可真是个妖怪，附近的道士、和尚统统走个干净，谁也不敢惹他。” 薛陵倚在门边沉吟忖想，那老婆婆直着眼向外面张望，薛陵见了心中一阵恻然，想道：“倘使她的小孙子们遭遇不测，可真难为了这个倚闾而望的老祖母了，我可不信有什么妖怪鬼魅，好歹查究一下此事，只可惜我武艺低微，说不定会死在那恶徒手中，但这也顾不得那么多了。” 当下向老婆婆探询妖怪出没之地，得悉那妖怪每次掳摄了人之后，翌日，村民就结伙到西北方八九里路的一座慈恩寺找寻，总是在大殿上找到，薛陵有意无意的又问出她的孙子们就在里许外的田里做活，便告辞而去。 出得寨门，放目望去，但见四下田地中杳无人迹，一片荒凉惨淡的景象，使他深深叹一口气，同时也因此而下了查个水落石出的决心。 他放步向西北方奔去，绕过一片杂林，但见数箭之遥一块靠着树林边的田地上，有三个人正在做活。 | |
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