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| 六一 | |
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大家都晓得他是替许灵珠担心，这等事连前任老方丈等三位长老。也不便开口。 应真沉吟一下说道：“枪海，你技艺粗有成就，机智应变也不弱于人，已足以应付江湖鬼蜮技俩。现在为师派你下山办一件事。” 光德老方丈接口道：“沧海虽是己足以应付一般的江湖道，但碰上一流邪派高手，恐怕还不够老练。他个人生死成败事小，但关系本寺却大，师弟须三思之后，方可决定。” 应真笑道：“大师兄慈爱太甚，才会想得这么多，其实这孩子比之小弟昔年下山行道时强得多啦！再说这阅历、经验，不是做师父的能够传授的，必须他自己下山闯荡磨练，始能体会。”他话声一顿，又道：“灵珠妹子一生坎坷愁苦，全是被我连累，目下已届中年，心情落寞，更何堪被妖邪折磨？此所以小弟必须派沧海下山保护她。这可是一件十分棘手艰困之事。因为既不能送她到山上寺内居住，受本寺保护，则如何安排她便是十分伤脑筋之事。” 谷沧海沉声道：“弟子理当替师父分忧，此事虽艰困无比但还不是没有法子可想，请师父放心。” 光悲大师呵呵笑道：“要得，这孩子的一身硬骨头，不下应真你当年，真可爱。大师兄，不必多说了，让他下山去吧，好歹定能替咱们少林挣点声誉。” 议论至此，告一段落。光德长老与光慈、光悲二老便即离开。 应真率了谷沧海隐藏在另一室中。 片刻间，正慧僧亲自押着关棋进来见方丈大师。 弘经老方丈请关棋坐下，细细一瞧，但见他神气萎顿，显然他被花蕊夫人迷住之后，经过本寺三长老施展神通救醒，元气大伤。 这情形比激战至力尽还有过之。 红胡子关棋目下完全恢复神智，依礼见过方丈大师，道：“在下受人利用，侵扰贵寺，但还蒙贵寺长老施救，以德报怨，可见得名门大派，果是泱泱大度，与众不同。” 弘经老方丈道：“关堡主谬奖过当了，敝寺上下都是跳出尘网之人，只求得以清修，不敢他想。只不知关堡主光临敝寺，可有别的原因没有？” 关棋道：“在下只想问一问贵寺谷少侠，知不知道小女行踪去向而已，小女在一个月前突然失踪，下落不明，在下因她昔日曾与谷少侠一同逃难，有过相识之缘，说不定会找他或是带消息给他。” 弘经大师万想不到这中间牵涉到儿女私情之事，微感为难，道：“这个却须派人去询问敝师弟一声了。” 他向正慧点点头，正慧便迅速出去。 老方丈接着说道：“事至如今，老袖不得不冒昧询问一声，令嫒的失踪可有什么已知的原因没有？” 关棋叹口气，道：“在下膝下只有这个女儿，平日未免娇纵了一些，在她失踪前夕，我们父女意见相左，被我训斥了一番，这女孩不知天高地厚，负气出走也是有的。但她纵是负气出走，以在下在江湖上的交情，断无彻查了一个月之久尚无消息之理，此所以在下一则焦心忧焚，二则委实感到疑惑不解。” 邻室中的谷沧海用目光向师父请示，他本来还不能确定当年的关阿莺是不是关棋的女儿，现在才知道了。 应真微微摇头，以传声之法向他说道：“你此次下山，责任重大，最好少惹是非，也不要跟这等人接触，所以还是不要跟他见面为妙。” 谷沧海平生尊亲敬师，应真的话自然要听，便静坐不动。 应真从另一道门户出去，跟正慧说了几句话。 正慧回到静室向方丈大师禀报道：“谷师叔已奉命离山办事，应长老言道，他日夕与谷师叔在一起，晓得他既未见过关姑娘，也没有接获任何消息。” 关棋担忧地叹了口气，垂首不语； 弘经方丈道：“关堡主谅必已听到这个弟子的话了，恕老衲无能为力帮助堡主。” 关棋勉强振起精神，道：“倘若方丈大师允诺的话，在下便即言归。只要在下探出小女下落，便即解散关家堡，从此洗手隐退。” 弘经方丈见他已说出条件，又正合心中的冀望，自然满口应承让他回去，并且还送他一程。 一切办妥之后，已是黎明时分c谷沧海带了足够的盘缠，收拾了一包衣物，便到客房会合孙、程二人。 他们已见过少林方丈大师，得知谷沧海要下山办事，当即也表示伴他一同下山。 三人会合之后，更不多说，一同离开少林，踏入风云变幻、诡诈险恶的江湖。 谷沧海奉师命不得泄漏此行任务，所以绝口不提： 孙济和尚和程嘉二人自是不便动问，三人结伴走了整整的一天，翌日又走了一个上午，便到达开封。 他们一同在一家饭馆中打尖，三人都是素食惯了的，又须将就孙济这个真的出家人，便叫了几样素菜下面。 他们昨宵已商议好在开封府分手，所以这刻都感到离愁黯黯，连孙济这个笑面和尚也失去了笑容。 这一顿饭在无精打采下用毕。 谷沧海付过帐，出得店外，互相行礼辞别。 孙济和尚说道：“谷师兄，你这次下山办事，想必十分重大艰难，才会如此的守秘，但望你一帆风顺，马到成功。” 程嘉道：“谷兄这次办事之际，倘若感到人手不足，随时使人到武当山通知一声，兄弟定当尽快赶到。” 孙济也接口道：“小弟短期间将与程兄在一起，你若是使人通知他，我便与他同去。” 谷沧海十分感激，躬身道谢过，三人依依分手，谷沧海独自向城北走去。 出了宣久已到达十里长亭之处，他向右折入树林中，顺着一条鹅卵石路走去。 不久便遥见山坡上有一座白石高楼，四周都植满了梅树，景色清幽雅致。 他折向上山的石路，走了一程。 石路分为两条，其一向上蜿蜒。通到那驰名天下的冷香楼。另一条则向山谷内延伸，穿过了一片梅林，直达那千梅谷内。 这一处地方已是旧地重游，他还记得那通往干梅谷的道路上，长年有许多暗恋许灵珠的武林豪杰躲在树后，等她每日出来散步之时，瞧上一眼。 这条道路和无数梅树以及一路上亭阁布置，都是这些人亲手做成。 那许灵珠号称武林第一美人，果是名不虚传。 她的绝世容颜，竟使得这些叱咤风云，毫无所惧的豪雄之士个个自惭形秽，没有一个敢向她表示心中爱慕之意。 她每日晨昏都出来散步一次，她和那许多躲在树后偷偷瞧她的豪雄之土的青春都无声无息地消逝。 到今日为止，她己在此地消磨了十二寒暑。十二年可不是短时间，许多人因而形容憔悴，头发灰白。正是似水年华，何堪虚度？ 且说谷沧海在这岔路上踌躇了一下，便向冷香楼奔去，不一会儿，已到了楼前如茵草地上。 但见一条白石铺的道路，穿过花卉树木，直抵楼前。 这座白石楼形式古雅，修建得甚是考究精美，当真使人联想到仙山上的楼阁，楼中住着美艳而长春不老的仙子。 他见楼外寂然无人，微一皱眉，大步跨上台阶。 突然间左侧传出一声娇唤道：“客人来啦……客人来啦！” 他不必瞧看也晓得是架上的鹦鹉，心想这头乌儿还活着，可见得楼中定然还有人居住。 当下朗声叫道：“许姑娘在不在？” |
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