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第四十二回 扬州祝寿(3)


  刘抗笑道:“咱们扶一个受伤的人进入客店。只怕会吓坏了店方。不过,也只好如此了。”当下背起韩朋,与缪长风迳奔客店。

  到了那间客店门前,正巧碰着尉迟炯送客出门。尉迟炯见他们扶着韩朋回来,吃了一惊,说道:“这位可是刘兄弟?”刘抗说道:“小弟正是刘抗。这位是我的朋友,名唤韩朋。”尉迟炯道:“好,大家进去再说。”

  那客人道:“啊,原来这位就是刘爷,尉迟大侠,你们有事,我不耽搁你们了。明天请和贵友早到。”

  客人走后,缪长风道:“这位客人是谁?”

  尉迟炯道:“他是王元通的弟子。王元通的消息很是灵通,知道我来给他祝寿,我还未登门,他已经派人来迎接我了。我说要等待一个朋友,答应了他,明天一早,和你同去。”

  客店的主人果然甚是吃惊,但因他已知道尉迟炯是王元通的客人,虽是吃惊,却也只得收容。幸好此时已过了三更时分,其他的客人都已睡了,没人瞧见。尉迟炯给了他一锭银子,说道:“你别声张,明天我就把他搬走。”店主人道:“你老放心,你们是王总镖头的贵宾,贵友就是留在这儿,我也会尽心调护。”

  迸了房间,尉迟炯以本身真力替韩朋推血过宫,这样他的瘀血就可以去得快些,再敷一次金创药就可以确保性命无忧了。忙过之后,尉迟炯道,“让这位韩大哥多歇一会,现在请你们告诉我吧,他是受谁所伤?这个伤可是有点奇怪呀?”

  缪长风笑道:“你瞧出什么奇怪来了?”

  尉迟炯道:“这不是普通的箭伤。我看这枚暗器要比透骨钉略大,比袖箭略小,但决非钢铁打成的暗器。二十四桥边有许多柳树,大概是那人信手折下柳枝,以上乘内功当作甩手箭用来伤韩朋的吧?他的功夫虽然未算炉火纯青,亦已属于摘叶飞花之类的上乘内功了。这暗器伤人的手法和中上各大门派也不相同,哈,那人是不是宗神龙?”

  缪长风见他说得有如目睹,好生佩服,笑道:“尉迟大哥,你猜得虽不中亦不远矣!我也怀疑这个人是扶桑派的一名绝顶高手。”

  当下缪长风把那个人的形貌说出来,说道:“他戴着一顶阔边草帽,遮过了半边脸孔,但还是看得出来,大概只有三十多岁年纪,像是个书生模样。”

  尉迟炯吃了一惊,说道:“中年书生,用一把折扇当作兵器?这、这——”

  缪长风道:“这人是谁?”

  尉迟炯道:“真是这样的话,这人就一定是牟宗涛了。嗯,这可真是令人有点难于置信。”

  缪长风道:“尉迟大哥,我要告诉你一桩事情。我在北京碰见快活张和李麻子,他们曾经亲眼见到牟宗涛在统领府中出入。”当下把他所知的有关牟宗涛与北宫望勾结的种种事情告诉尉迟炯。

  尉迟炯叹口气道:“我本来也是有点疑心他的了,只因他曾经在我遭受鹰爪围攻的时候拔刀相助。我才以为是自己错疑了他。想不到原来那次的事情也是他和北宫望串通了的阴谋。”

  刘抗这才知道缪长风要留到现在才道占那人是谁的用意,那是要让尉迟炯来证实那个人是牟宗涛。说道:“我听说牟宗涛和宗神龙是不和的,不知可是真的么?”

  缪长风道:“不错。牟宗涛与北宫望暗中勾结,宗神龙则早已投靠了萨福鼎,武林中许多人都知道的了。”

  刘抗说道:“这么说来,恐怕是萨福鼎和北宫望都派了高手来到扬州的了,难道这些人都是来给王元通祝寿的吗?王元通不过是一个分局的镖头,萨福鼎、北宫望何须向他讨好。料想其中必定另有图谋。”

  此时韩朋已经恢复几分精神,说道:“缪大侠、刘大哥,你们救了我的性命,你们不盘问我,我也应该实话实说了,唉,说来惭愧,刘大哥,你,你肯原谅我吗?”

  刘抗说道:“知过能改,善莫大焉。韩大哥,我就是等你这一句话。”

  韩朋说道:“这件事要从我的岳父说起。小弟是前年成的亲,刘大哥想必你已经知道?”

  刘抗说道:“听说韩兄入赘高门,婚姻得意,小弟还未曾向你贺喜呢。”

  韩朋苦笑道:“什么高门,我的岳丈有几个钱倒是真的。他是长芦的盐商。”

  长芦镇在河北沧州境内,沧州是长江以北最大的盐产区,长芦镇是运销中心,设置有盐运使,管理境内的食盐专卖。北五省的食盐,大半仰仗长芦供应,就称了“长芦盐”。

  扬州长芦,一南一北,在这一方面倒是地位相同,两地的盐商都是习于奢靡,生活豪华,业中巨子,富可敌国。

  尉迟炯道:“这么说,令岳井非武林中人,怎的却和老兄今日之事有了牵连?”

  韩朋道:“他虽然不是武林中人,但与扬州盐商却有大宗的生意往来,因此也是震远镖局扬州分局的主顾。小弟和这里的王总镖头,就是由于敝岳的关系认识的,勉强也说得上是有点交情。”

  刘抗道:“这又怎样?”

  韩朋说道:“有一天长芦盐运使把我们翁婿请到他的衙门,我还只道是普通应酬,想不到宗神龙那厮竟也在座!”

  刘抗说道:“如此说来,你是早就知道宗神龙身份的了?”

  韩朋满面羞惭,道:“我是不该瞒骗你的,不错,那日一见面,他就和我表明他的身份了。”

  刘抗说道:“他要你干什么?”

  韩朋说道:“他要我充当说客。”

  尉迟炯诧道:“说客,什么说客?”

  韩朋说道:“他知道我与王元通相识,说是他也要来扬州给王元通祝寿,叫我给他引见。同时有一件机密之事,请我去说服王元通帮他的忙。”

  刘抗笑说道:“不出所料,祝寿果然只是一个藉口。那是什么机密之事,你可以说吗?”

  韩朋说道:“宗神龙要在寿筵中捉拿一个钦犯,是以必须向王元通打一个招呼,王元通即使不能帮他的忙,也决不能拦阻。”

  尉迟炯道:“他不怕暴露自己的身份么?”

  韩朋说道:“宗神龙打的是如意算盘,到时他准备向那人挑衅,假作是江湖上的私人恩怨,将那人捉了就走,那人既是钦犯,他必然恐怕连累王元通,谅他不敢自己表明身份。这样一来,只要王元通肯替他遮瞒,别人也就不会知道个中真相了。”

  尉迟炯皱皱眉头,说道:“他以为王元通会答应他?”

  韩朋说道:“王元通有家有业,他又准许王元通置身事外,是以料想王元通不敢不依。”

  尉迟炯道:“我看王元通未必是这样的人吧?”

  韩朋说道:“我也是这样说,但宗神龙却非要我给他试一试不可。”

  刘抗道:“那你就答应了?”

  韩朋说道:“我的岳丈受他威胁,一口答应了他。我又有什么办法,除非我不要妻子。”

  刘抗说道:“那你现在就不怕连累妻儿了么?”


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