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第四十二回 扬州祝寿(1)


  双桨来时,有人似旧曲桃根桃叶。歌扇轻约飞花,蛾眉正奇绝。春渐远,汀洲自绿,更添了几声啼鴂。十里扬州,三生杜牧,前事休说。

  ——姜白石①

  韩朋脸上变色,低声说道:“刘兄,小弟有点事情,要出去一趟,明天咱们再来这里相会。”正要站起身来,忽觉虎口一麻,手腕好像给加上一道铁箍,原来是给刘抗抓紧了他的手腕。韩朋吃了一惊,颤声说道:“刘兄,你,你这是——”

  刘抗哈哈一笑,道:“韩兄,咱们虽然多年不见,但毕竟曾经是过最要好的朋友,是不是?”

  韩朋越发吃惊,说道:“是呀,这许多年来我都在思念刘兄。虽然大家都上了年纪,咱们的友情可没有变。”

  刘抗说道:“好,这就好了。我久慕扬州二十四桥之名,想去玩玩。咱们是好朋友,你应该陪我。”

  韩朋讷讷说道:“这个,这个——”

  刘抗面色一端,冷冷说道:“你有什么紧要的事情,说来听听,或许我可以代你分忧。”

  韩朋甚是尴尬,脸上一阵青一阵红,只好说道:“也,也不是什么紧要的事情——”

  刘抗笑道:“既然不是什么紧要的事情,那就留待明天再办吧。你看这晚霞红得多么可爱,今晚的月色一定很好。咱们好友相逢,岂可错过了今宵的二十四桥明月夜?”

  韩朋情知摆脱不掉,只好苦笑说道:“难得刘兄有这雅兴,小弟自当奉陪、奉陪。”

  刘抗说道:“缪兄,你住在哪里?我和韩兄叙了旧就来找你。”

  他和韩朋手拉着手说话,不知内情的外人看来,十足像是好朋友在亲热谈心,但却瞒不过武学行家缪长风的眼睛。

  缪长风心里想道:“他想必是找个僻静的地方,盘问这姓韩的了。”当下说出了自己所住的客店名字,便即告辞。

  此时己是万家灯火的时分,缪长风回到客店,进入房间。发觉房间里的摆设,似乎有点异样,留心察看,发觉是有人曾经搜查过这个房间。他的行囊给翻得衣物凌乱,但银子、衣物却没一件遗失。

  缪长风想道:“这当然不是小偷的所为了,哼,是那姓伍那伙人干的呢?还是我给鹰爪缀上了?”

  忽地后窗无风自开,跳进一条大汉。

  缪长风道:“好个小贼,我正要拿你,你倒先来找我了!”口中说话,一招大擒拿手法已是闪电般的使出来,疾抓那人的琵琶骨。

  那人一个沉肩缩肘,轻轻一拨,把缪长风的一抓化开,赞道:“好功夫,你姓甚名谁?快说实话!”

  缪长风这一招大擒拿手法,是他得意的绝招之一,给那人轻轻拨开,也是不禁吃了一惊,连忙退后一步,横掌当胸,打量对方,只见这个人髯须如戟,相貌甚是粗豪。

  由于这人的相貌特别。缪长风摹然想起一个人来,失声说道:“你可是辽东大侠尉迟炯么?”

  那人哈哈一笑,说道:“不敢。在下正是尉迟炯。惭愧得很,我都记不起曾经在哪里见过你了。”

  缪长风道:“孟元超是我的好朋友,他常常和我提及阁下,两个月里,我和他同在北京,曾经见到快活张,知道尉迟大侠也在京中,可惜未能见上面。”

  尉迟炯道:“啊,你这么说,我知道了。你敢情是缪大侠长风兄?”

  缪长风笑道:“大侠二字,在尉迟兄面前,我可是不敢当。那次大闹北京之事——”

  尉迟炯打断他的话道:“大家免除客套。北京之事,咱们慢慢再谈,缪兄,你先告诉我,你刚从哪里回来?可曾碰上鹰爪?”

  缪长风道:“我和一位新结识的朋友,在临江楼喝酒。是曾碰上几个可疑的人物,却不知是不是鹰爪?”当下将临江楼上的遭遇,简单扼要的告诉尉迟炯。

  尉迟炯道:“你这位新交的朋友刘抗,我也曾听过他的名字。他是天地会的一个人物,绰号玉面判官,貌似文质彬彬的书生,却是嫉恶如仇,出手狠辣。至于那个韩朋。我却不知道了。”

  缪长风道:“姓伍的那一伙人,尉迟大侠知不知道他们的来历?”

  尉迟炯说道:“这四个人我知道他们是黑道中人,却没会过。”想了一想,忽道:“那姓宗的是不是五十来岁的一个身材高大的人,如此这般相貌?”

  缪长风道:“一点不错,尉迟大侠认识他?”

  尉迟炯笑道:“岂止认识,我曾和他交过几次手呢!这人是扶桑派的叛徒宗神龙,暗中投靠了清廷的大内总管萨福鼎。”

  缪长风道:“怪不得这人的武功如此厉害。尉迟大侠,你是怎的来到这里的?”

  尉迟炯笑道:“对,我突如其来,你想必摸不着头脑,我是应该和你说明白了。扬州震远镖局分局的总镖头和我颇有交情,后天是他的六十寿辰,我是来给他祝寿的。”

  缪长风道:“小弟也正是来给他祝寿的。咱们后天一同去。”

  尉迟炯道:“我的房间就在你的对面。大约一个时辰之前,忽听得有夜行人的衣襟带风之声从屋顶掠过,你知道我是在京中犯了案逃出来的,是以我不能不起疑心,疑心这是一个冲着我尉迟炯而来的鹰爪。

  “不料这人没有闯进我的房间,却偷偷进入你的房间去了。我听得他在房间搜索的声响,料想他一定是知道你不会很快回来,才敢于这样大胆。但因我摸不清他的路道,便也不便冒昧出手。

  “这人的轻功颇为高明,我猜想他定然不是小偷。所以就在你的房间外等你回来。”

  缪长风笑道:“你大概猜想是黑吃黑吧?”

  尉迟炯笑道:“有这么一点思疑。我设想了几种可能,总之是料准了你不是普通人了。”

  缪长风忽地瞿然一省,说道:“不好”尉迟炯道:“什么不好?”缪长风说道:“刘抗约了韩朋在二十四桥‘叙旧’。我看韩朋不像是个好东西。”

  尉迟炯道:“你是怕刘抗着了他们暗算?”

  缪长风道:“是呀。你想宗神龙可说是大内总管萨福鼎的头号鹰爪,有他这样的人物来到扬州,而他又是和韩朋相识的!”

  尉迟炯道:“对,防人之心不可无。那么咱们——”

  缪长风说道:“我到他们约会之处察看,尉迟兄,你留在这里。”他因为尉迟炯是“钦犯”身份,不宜轻易露面,故此宁可独自前往。

  尉迟炯知他心意,笑道:“你是怕我惹事生非对不对?也好,我就留在这里看守。若是还有鹰爪前来,我定然把他拿下。”心想:“以缪长凤和刘抗的本领,对付一个宗神龙那是绰绰有余。即使宗神龙这边再加上了伍宏那一班人,也不是他们对手。”是以也就放心让缪长风单骑前往了。他将一支蛇焰箭交给缪长风,说道:“二十四桥离开这间客店不过三四里路,倘若敌人太多,你把这支蛇焰箭射上天空,我会看得见的。”

  韩朋惴惴不安的跟着刘抗走向二十四桥。

  二十四桥是扬州的一个名胜,并非有二十四座桥。它原名红药桥,相传古代有二十四个美人吹萧于此;因此得名。唐代名诗人杜牧有“寄扬州韩绰判官”一诗:“青山隐隐水迢迢,秋尽江南草木调。二十四桥明月夜,玉人何处教吹萧”?说的就是这一座桥。(羽生按:此一说法,根据《扬州画筋录》。另一说法,据云扬州在唐代确有二十四座桥,见沈括之《补笔谈》。但此处应以前一说法为正。)

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  ①姜夔《琵琶仙》(《吴都赋》云:户藏烟浦,家具画船。唯吴兴为然。春游之盛 ,西湖未能过也。己酉岁,予与肖时父载酒南郭,感遇成歌。)

  双桨来时,有人似、旧曲桃根桃叶。歌扇轻约飞花,蛾眉正奇绝。春渐远、汀洲自绿,更添了、几声啼鴂。十里扬州,三生杜牧,前事休说。

  又还是、宫烛分烟,奈愁里、匆匆换时节。都把一襟芳思,与空阶榆荚。千万缕、藏鸦细柳,为玉尊、起舞回雪。想见西出阳关,故人初别。


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