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一一

　　老人穿着一袭白绫寝衣，头发濡湿，似乎起来未久，梳洗未已。

　　他上下打量了沈胜衣一眼，笑问道：“什么事？”

　　沈胜衣沉吟一下，道：“我是追着一只鸟，追到来这个山谷……”

　　老人急问道：“一只什么鸟？”

　　沈胜衣道：“我也不知道。”

　　老人道：“哦？”

　　沈胜衣道：“那只鸟很奇怪，我从来都没有见过。”

　　老人追问道：“如何奇怪？”

　　沈胜衣道：“它与人同样高矮，羽利似刀，爪锐如钩，浑身青黑色，闪动着一种令人看见心悸的寒芒。”

　　老人的笑容忽然一敛，道：“它走动的时候是否一跃一飞？”

　　沈胜衣点头道：“老人家莫非见过那只怪鸟？”

　　老人道：“不久前见过一次，当时我曾经想将它抓起来，可是一走近，就给它一翼扫得打了一个筋斗，幸亏就在我这幢庄院门前，我又已知道厉害，赶紧溜入去。否则只怕已给它当场撕开，变成了它的点心。”

　　沈胜衣道：“之后怎样？”

　　老人道：“那只怪鸟呱呱的怪叫几声，飞走了。”

　　沈胜衣道：“没有再见？”

　　老人道：“一直都没有。”

　　沈胜衣道：“那么老人家可知道那只怪鸟事实是什么鸟？”

　　老人笑脸再展，笑道；“幸好你是问我，如果你走去问人，就算不说你眼花，也未必能够给你一个答案。”

　　沈胜衣道：“敢请指教。”

　　老人道：“那种鸟乃是鸟中之王，原产于天竺深山大泽之中，最好喜欢就是吃人的肉，所以，当地的土人，都叫它做死亡鸟。”

　　沈胜衣一惊道：“死亡鸟？”

　　老人道：“它带给人们的无疑只有死亡。”

　　沈胜衣奇怪道：“原产天竺深山大泽中的鸟怎会飞到来这里？”

　　老人道：“也许是有人从天竺带回来，不慎给它走脱，到处乱飞，但亦不无可能，是它自己离开天竺，飞到中土。

　　沈胜衣想想，道：“老人家这样清楚，对于雀鸟显然是甚有研究。”

　　老人呵呵大笑道：“我自小喜欢雀鸟，一生都是在研究雀鸟，如何不清楚。”

　　沈胜衣一怔，道：“尚未请教老人家高姓大名。”

　　老人道：“你就叫我‘极乐先生’好了。”

　　沈胜衣道：“极乐？”

　　老人道：“极乐也是一种鸟名，你说我这名字是否改得很有意思？”

　　沈胜衣唯有点头。

　　极乐先生笑接道：“我这幢庄院也就叫做极乐庄。”

　　沈胜衣“哦”了一声道：“庄内似乎养着不少的雀鸟。”

　　极乐先生道：“确实数目我早已不清楚了，估计五六千只总有的。”

　　沈胜衣大吃一惊。

　　极乐先生将门再拉开少许，偏侧半身道：“你只须探头望一眼，就知道我并没有说谎。”

　　沈胜衣走前一步，探头望一眼。

　　门外一条石径，直通厅堂。

　　石径两旁都张着铁网，下端嵌在地上，上端却是与罩在庄院上的铁网相连。

　　网内种着花草树木，还有一排排的竹架。

　　雀鸟叫声也就是在网内传出来。

　　无数的雀鸟栖息在花草树木竹架之上，到处飞舞的为数也不少。

　　有些美丽，有些丑怪，骤眼看来，竟好像有好几百种。

　　沈胜衣从来没有见过数目这样多，种类也这样多的雀鸟。

　　那些雀鸟之中他有些一眼就能够认出来，有些似曾相识，但大部分都完全没有印象。

　　他不由怔在那里。

　　极乐先生看在眼内，笑道：“你是否很奇怪？”

　　沈胜衣道：“奇怪极了。”

　　极乐先生道：“这个极乐庄之内，除了厅堂以及我睡觉的地方之外，差不多全都养着雀鸟。”

　　沈脞衣忍不住问道：“这么多雀鸟你养来干什么？”

　　极乐先生道：“养来欣赏。”

　　他双手互搓，得意地笑道：“我走遍天下花了差不多二十年的时间，才找到这么多的雀鸟。”

　　沈胜衣诧声道：“差不多二十年？”

　　极乐先生道：“你一定认为我的脑袋有毛病。”

　　沈胜衣淡笑作答。
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