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  第二章 河边人家

  西直门外,长河边上,有这么一户人家。

  这户人家一圈竹篱,三几间瓦房,一点也不像北方的四合院子,倒有点像江南典型的农家。

  今夜有月,是一弯上弦钩月,一弯金钩,悬挂在碧空,便是加上那点点数不清的繁星,光线也黯淡得很。

  在昏暗的月色下看,这户人家门前垂着一株大柳树,柳条儿拂水,夜风过处,增添不少宁静的美。

  那圈竹篱,就在这株柳树后,一圈儿,密密的,两扇柴扉,门头、门里,都贴着春联。

  经过多少日子的风吹,雨打,太阳晒,春联色褪了,纸也破了,字迹也模糊了,不过依稀可辨,那写得是:

  五律调元铭镌柏叶,

  璇园启淑信报梅花。

  抬头往上看,门头上那一条只剩了一角红纸。夜深人静,四野无声,声在树间。

  这户人家静悄悄的,竹篱内透出一线灯光,只瞧不见人影,听不见人声,想必人家睡了。

  就在这时候,这户人家门前背着手踱来个人,人似临风玉树,洒脱、飘逸、倜傥不群,是那位李七郎。

  李七郎在门口一丈外停步,抬眼端详了一阵,微笑点头,说了这么一句:“是这儿了,好地方,闹中取静,他老人家真会享受。”迈步到了门前,抬手轻叩柴扉。

  剥啄声方起,竹篱内响起了一个脆生生的甜美话声:“您等等,我就来。”

  随即,门声响动,有人出了屋,步履轻捷,飞一般地到了柴扉后,脆生生的甜美话声近在眼前,是埋怨:“今儿个怎么那么晚哪,您准是又喝酒去了。”

  两扇柴扉豁然而开:“哟,不是……”

  开门的,是位身穿褂裤的大姑娘,体态刚健婀娜,亭亭玉立,那身淡青色的单薄褂裤,不宽不窄恰好合身。

  一排刘海下,是双长长的眉跟一对水汪汪的凤目,那条乌油油的大辫子,就垂在酥胸前。

  她美,美得跟戏园子里那位看戏的大姑娘与金玉环又自不同。

  那位看戏的大姑娘清丽而雍容。金玉环美艳而豪放。

  眼前这位各兼大姑娘跟金玉环的一半儿,她美,但眉宇间洋溢着一股让人不敢直视的冷威。

  如今,一句话没说完,她睁圆了凤目,半张着檀口,呆了一呆,然后望着门外这位年轻人讶然道:“你是……你找谁?”

  李七郎也有着一刹那的错愕,旋即他微笑说道:“请问,这儿是不是住着一位姓褚的老人家?”

  大姑娘未置是否,又问道:“你贵姓,找姓褚的有什么事?”

  李七郎含笑说道:“姑娘,我姓李,远道来的,特来拜访褚老人家。”

  大姑娘轻“哦”一声道:“这儿是姓褚没错,可是他老人家不在家。”

  李七郎“噢”了一声道:“那真不凑巧,姑娘是褚老人家的……”

  大姑娘道:“他老人家是我爹。”

  李七郎“哦”地一声道:“原来是老人家的令嫒,褚姑娘当面,我失敬。”他抱了抱拳。

  大姑娘忙浅答一礼,道:“不敢当,别客气,你找我爹有什么事么,请留句话……”

  李七郎道:“留话不方便,我看我还是等褚老人家回来吧,姑娘,能让我进去坐坐么?”

  大姑娘脸一红,忙道:“我爹不在家……”

  李七郎道:“就因为褚老人家不在家,我才要等他老人家回来。”

  大姑娘道:“那……你有什么急事儿么?”

  李七郎摇头道:“我不急……”

  大姑娘道:“那你住哪儿,请告诉我一声,等我爹回来后,我告诉他,让他老人家到你住的地方找你去。”

  李七郎道:“姑娘,我刚进城,还没找地方住,这也是我头一回到京里来,人生地不熟,一时也找不到……”

  大姑娘拍手往南一指,道:“从这儿往南去不远,那儿有家客栈……”

  李七郎道:“我这个人生平就怕住客栈,跳蚤、臭虫满炕都是,被褥也是这个盖,那个盖的,太不干净……”

  大姑娘微微扬了眉梢儿,道:“那……你要是非等我爹回来不可的话,就请你在外边等等吧,他老人家该快回来了。“说完了话,往后微退一步,就要关门。

  李七郎抬手一挡,忙道:“姑娘,慢点儿,慢点儿,我这个人天生胆小,大黑夜里,这儿又没有行人,我可真有点怕……”

  大姑娘眉梢儿又扬高了三分,李七郎飞快说道:“再说,夜深露重,我衣衫单薄,站在外边岂不要冻坏了我,姑娘何忍?请行行好,让我……”

  大姑娘花容变了色,冷然说道:“你这个人怎么……看你样子挺不凡的,怎么一点礼数都不懂,我爹不在家,我一个姑娘家能让你进来坐么?”

  李七郎忙道:“我知道,只是姑娘……”

  大姑娘道:“你说你姓什么?”

  李七郎道:“姑娘怎么这么健忘?李,十八子李。”

  大姑娘道:“哪儿来的?”

  李七郎道:“远道。”

  大姑娘道:“总该有个地名儿,你来的那个地方没名儿么?”

  李七郎道:“自然有,不但地方大,而且名儿还挺响亮,中州汴梁,也就是河南开封府,姑娘听说过么?”

  大姑娘道:“听说过,你是个干什么的?”

  李七郎道:“姑娘问这个呀?哈,我干的事儿多了,打柴、做饭、洗衣服、读书、写文章………我都说不过来。”

  大姑娘凤目一瞪,“谁问你这个了,我不是问你……我问你是干什么的?”

  李七郎肩头一耸,摊手说道:“我,我自己也不知道我是个干什么的……真要说起来,我该是个吃闲饭的……”

  大姑娘冷笑一声道:“果然是个游手好闲,不务正业的无赖,糟蹋你这一表……告诉你,上门找事儿你要看清楚人家。”

  李七郎一怔忙道:“哎,哎,姑娘,你怎么骂人……”

  大姑娘道:“这算便宜,你走不走?你要再不走我还要打人哪。”

  李七郎“哎哟”一声,往后便退,瞪着眼道:“姑娘,你,你怎么能打人?这不是褚家么……”

  大姑娘道:“是褚家,褚家的人不好欺负,要不是我爹……今儿个我就非打烂你的嘴,打断你的腿不可,滚!”砰然一声,关上了两扇柴扉。


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