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| 七 | |
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席间丐帮长老宋志高问道：“单老，今年烟花赛听说贵帮已有周详准备，定可夺得鳌头了？兄弟先敬单老一杯，预祝成功。” 摇头狮子大笑道：“烟花竞赛，只是百泉会的余兴节目，给大家助助兴而已，胜固可喜，败亦何妨？倒是广帮去年夺得魁首，据说今年大事张罗，大有非夺魁不可的雄心，还把敝帮视作了唯一的对手，若是如此下去，不仅劳民伤财，而且双方的人，也渐渐形成水火不相容，此风绝不可长，所以今年兄弟特地亲自赶来，希望和区古柏作一次恳谈，烟花照常举行，但取消‘竞赛’二字，大家各自展出，最好是从此不论名次，当作余兴来办，也希望在座的诸位，能从中斡旋，庶可使一年一度的泉会，和气生祥，就不至导致水火不兼容的后果了。” 清源大师合十道：“善哉，善哉，单老施主有此高见，使一年一度的泉会皆大欢喜，尽兴而散，贫衲自当遵命，向区老爷子进言。” 宋志高也道：“兄弟来时，敝帮主也因风闻区帮主今年也要亲自赶来赴会，怕和贵帮引起冲突，再三嘱咐兄弟，务必劝阻双方，不可稍存意气之争，既然单老已有此意，那是最好之事，兄弟敢不效劳？” 蓝文蔚道：“晚辈兄妹来时，家父也风闻广帮业已拉拢了贵州帮助势，因此敝帮（云南帮）今年决定不再参加烟火竞赛，也希望贵帮和广帮不可因此伤了和气，现在听了单老爷子这番话，正是最好不过，如果只有广、黔二帮，想必也不会滋生事端了。” 摇头狮子道：“这很难说，川帮的动向，至今还没有明朗……” 刚说到这里，只见大弟子周振邦匆匆走入，双手递上一封书信，说道：“老爷子，这是广帮送来的信，请老爷子过目。” 摇头狮子接过书信，撕开封口，抽出一张信笺，只看了两行，脸上神色不禁大变！ *** 初更时分，云中岳依时打开信封，抽出一张信笺，只见上面写着：“二更更衣，去关公庙，由殿东小门人，北首为祝融殿，可直入其中，云南药贩如出展都拉草，该草别称黑栀子，不可提都拉二字，不拘何价，务必全数购入，信封中另附银票一纸，可携去。” 下面也没有具名，不知是什么人写的，再伸指朝信封中一探，里面果然有一张银票，打开一看，赫然是纹银十万两。 云中岳不由吃了一惊，购买都拉草，要偌大的款子，他也根本不知都拉算是什么？只知道别称黑栀子。（都拉草产云南迤西，能解诸乐性，误入药室，诸药均失效，其形类栀子而黑）当下就把银票收入怀中，然后从包袱里而取出黑衣，当外衣般穿到身上，取起那顶连头脸面罩，纵身跃登围墙，一路朝北首苏门山奔去。 这一路上，他并未戴上头罩，为的是怕在路上遇到行人，岂非惊世骇俗？但身上穿了宽大而曳地的黑衣，行路之时，必须双手提着下摆，却也甚是不便。 差幸此时夜色渐深，一路上都没遇上人。这条山径，他昨晚来过，自然极熟，从圣庙向西是周程朱三夫子祠，再向西就是关公庙了。 关公庙庙堂宏伟，冲门矗立着一方一人高的石牌，大书“乾坤正气”四字，令人有肃然起敬之感。 云中岳走近庙门，黑暗之中，但见庙门洞开，里面一片黝黑，不见灯光，也不闻人声，当下就拿起黑布面罩，从头顶戴下，直垂衣领，现在只有两个眼孔可以视物，他自不觉的伸手摸了摸藏在衣内的长剑，然后昂首直入。 越过天井，跨上石阶，大殿上虽然没有灯光，但也可以看到端坐神龛中赤脸美髯的关公神像，云中岳虔敬的朝殿中行了一礼，然后循着走廊跨出东首一扇腰门。 这是另一个天井，南北各有数楹，北首一座殿宇，即是祝融殿了。 云中岳艺高胆大，跨出腰门，就昂首朝殿上行去，但见阶前站着两个头蒙黑布，身穿黑衣的人，看到云中岳一身装束，并没阻拦，任由他登阶入殿。 祝融殿地方相当宽敞，殿中也没有点灯，神龛前面放一张方形茶几，几上放一盏油灯，但并没有点燃，左右两边都放着两排二十张木椅，此刻已有不少人坐在那里。 这些人也和自己一样，头戴黑布袋，身穿宽大曳地的黑布长衫，谁也没和谁交谈，好似互不相识一般，只是静悄悄的坐着。 这也难怪，这样的装束，只留了两个眼孔，当然谁也认不出谁来？ 这番情景，当真使人有神秘之感，而且也越发使人心头产生今晚此会，必然有着极神秘而重要之事。 云中岳跨进大殿，朝左右迅快的一瞥，就昂然走到神龛左首第三把椅上坐了下来，心中暗暗道：“这些人不知是何路数？自己待会又该怎么办呢？” 这真是一个离奇的集会！ 头戴黑布面罩、身穿黑布长袍的人，越来越多，大家谁也没有说话，只有找个空位就自顾自的坐下，不到二更，神龛前面左右两排二十几张椅子上，几乎已坐满了人，而且陆续还有人走入。后来的人，就只有委屈着站到后面去了。 云中岳抬目望去，这一瞬工夫，估计站到后面的人，少说也有二三十个之多。 很准时，刚交二更，就有一个黑衣人缓步走到中间那张方几后面，擦的一声，打亮火折子，点起了油盏中的灯蕊。 殿上总算有了光亮；但一支灯蕊荧荧之火，能有多亮？是以偌大一座殿宇，还是暗沈沈的！ 灯光才一点起，另有一个黑衣人就走过去掩上了两扇厚重的木门，而且又加上了一根又粗又长的横闩。 这一个神秘的集会，敢情每年都是如此，因此大家都觉得应该如此，见怪不怪。 在方几后面的那个黑衣人，没有作声，只是目光一掠众人，举手轻轻击了三掌。 中岳心中暗道：“此人大概就是今晚此一神秘集会的主持人了，只不知他这连击三掌是什么意思？” 这一疑问，立即有了答案，敢情这是告诉大家，现在可以开始了。 没多久，只见从右首（云中岳对面）后面站着的人丛中，挤出一个黑衣人来，一直走到方几前面，从身上那件宽大的黑衣中取出一个长形纸包，在几上打开，里面是一束束枯干的茅草，连同摊开的纸包，一齐放到几上，然后一直退到了殿门，背门站定。 那十来束茅草，似是供人展览一般，但上面却附了一张红纸小签条，写有字迹。 在几后的黑衣人直到此时才开口道：“梧山不死草，一共十束，每束底价纹银一千两。” 死草，产广西梧山，其状如茅，食之可以长寿，入药有起死回生之功，暑日置盘中，蝇蚋远去，是不可多得的神奇草药。 中岳暗暗哦了一声忖道：“原来今晚此会，是拍卖药材了！” 听那黑衣人说话的口音，似乎熟悉极了，虽然此人故意改变了声音，但后音还是有些像女子的语气！ 是人丛中有人出价了：“一千一百两。” 着又有人加了一百两，再加一百，这样一直加到了一千五百两，就没有人再加了。 间黑衣人轻轻击了一掌，算是最后的价钱，然后问道：“不死草共有十束，每一束一千五百两。有那几位要？” 见有几个人起身走出，有的要一束，有的要两束，各自取出银票，交给了站在背门而立的黑衣人，然后去方几前面，各自取走自己付了款的一份，又各自回座。 着又有一个黑衣人走上去，取出一个纸包，打开来放到几上，则是两包白色的鸡骨，上面也有红纸签条，那人放下之后，也退到门口，面向方几站定。 衣主持人又道：“镇南州仙人骨，共为两包，每包底价二千两。” 人骨，产云南镇南州之西有平冈，云为仙蜕所遗，色白类鸡骨，食之可愈百病，当地人要童子去拾取，有时可以盈把，看去好象已经收拾完了，不转瞬，又露出地面！但如有心去拾取，却又往往一无所见，传说很神秘。 着就有人互相出价，最后坐在云中岳下首的黑衣人喊出了：“五千两。” |
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