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  第一章 扑朔迷离

  从三月初头开始,百泉镇上可说家家户户都在忙碌起来了。

  一条五六里长的南北大街,现在也正在赶搭棚帐。每一家人家,也全已大扫除一番,家里有多少房间,尽其可能把房间都腾了出来。

  因为百泉镇上,一共只有两家客店,一年之中,除了少数游客,只有‘泉会’期间一个月生意,客店目然不会多,但‘泉会’一到,各省的客商大量涌到,客栈供不应求,人满为患,于是镇上民家,都成了临时客店。

  但虽是“临时客栈”,镇上许多大户人家,或是较大的行号,都有固定的老客户,不会租给临时来的旅客,腰间却挂着一柄白穗,镶嵌精致的长剑。

  这年头书生佩剑可看实时兴,不论你会不会武,佩剑都成了男人的装饰之一。

  不信,你总听说过读书人口里不是经常挂着:“读书不成学剑”么,连孔老夫子身边也挂着剑哩!

  这位蓝衫少年走着走着,终于在一家药铺门口停下步来。

  这是一间门面的小药铺,上面横匾上写着“达生堂生记药号”,大门敞开着。

  蓝衣少年目光是盯在大门右首墙上贴着一张红纸上:“内有雅房”四个字上。

  他已经在大街上差不多问过十几家了,既然“内有雅房”,就举足垮了进去。

  大门里面是一个冈小天井,行过天井,迎面就是店堂,一张长形木柜里面,站着一个三十多岁,脸色黜黑的汉子,看到蓝衫少年走入,立即陪笑道:“客官要抓乐?”

  这人一开口,就有些楞头楞脑!

  蓝衫少年含笑拱拱手道:“掌柜的请了,在下看到宝号外面贴着红纸,有雅房出租。”

  “没有,没有。”那楞头汉子连连摇手道:“咱们几间房,早就租出去,没有……”

  他话声未落,只听里面屋中响起一个尖脆的妇人声音问道:“猪头,你在和谁说话呀?”

  敢情这汉子叫做猪头,名字好怪!

  那汉子回头道:“有位公子要租房,我告诉他没有。”

  “是一位公子?”

  那尖脆妇人声音埋怨着道:“我早就告诉过你,有人租房,你要叫我一声,由我来回答,你怎么忘了?”

  随着话声,就三脚两步走了出来。

  蓝衫少年刚说声:“打扰了。”转身朝外行去。

  只听那尖脆妇人声音叫道:“公子请留步。”

  蓝衫少年回过身来,只见店堂中走出一个身材妖娆,年约二十四五的妇人,笑盈盈的望着自己,这就抱抱拳道:“大嫂有何见教?”

  那妇人含笑道:“公子幸勿介意,我们猪头不会说话,小店正有一间雅房出租,这几天已有不少人来问过,但人不对我们是不租的,公子雅人,我们欢迎还来不及呢!”

  她说话时,眼波流动,有意无意的瞟了他腰间白穗长剑一眼。

  蓝衫少年颇感意外,拱拱手道:“如此真是多谢了。”

  那妇人媚笑道:“公子不用客气,请随奴家来。”

  一面回头朝汉子道:“猪头,还不快去烧水,好给公子洗脸砌茶。”

  蓝衫少年忙道:“掌柜不忙。”

  那妇人道:“公子别管他,闲着也是闲着,再说公子远来,洗把脸,砌壶茶,也是应该的了,让他去好了。”

  她口中说着,就轻俏的转过身去,扭着屁股走在前头领路。

  从店堂进去,是一个小天井,一排三间正屋,左右两厢拦着木栅,天井上,还放着几盆兰花,挺幽静。

  走上石阶,迎面中间一间,是堂屋,中间放一张八仙桌,两边各有椅几。

  那妇人伸手推开左首一间房门,侧身道:“这是特地给公子准备的房间,公子看看,还缺少些什么,只管吩咐好了。”

  蓝衫少年听得微微一怔,“特给自己准备的”,这话怎么说呢?但继而一想,这不过是人家有意讨好而已!

  跨进房门,房中果然收拾得十分干净,里首是一张木床,布帐洗得洁白,被褥枕头看去还是新的。靠窗放一张书案,一把木椅,边上是洗脸架,还有一个挂衣架,准备得很周到,不觉回身道:“多谢大嫂,太好了。”

  那妇人吃吃笑道:“只要公子满意就好,外面一间堂屋。也是给公子专用的。”

  蓝衫少年伸手取出一锭十两银子,随手递过,说道:“在下是慕名游玩来的,这是一个月的房租,不知够不够?”

  那妇人连连摇手道:“公子这是见外了,公子住到我们这里来,就是瞧得起我们,这个奴家万万不能收。”

  蓝衫少年又是一怔,租房间那得不收银于?忙道:“大嫂那足嫌我少了,租房那有不收租金的道理,大嫂这是非收不可。”

  那妇人迟疑的望望他,终于伸手接过,才道:“公子赏的,奴家那就拜领了,公子还没用餐吧,奴家这就做饭去。”

  蓝衫少年忙道:“大嫂不用忙,在下等一会到外面去吃,顺便也好去逛逛逛逛街。”

  那妇人道:“公子初来,自该去四处走走,今年可热闹呢,听说怀帮的老爷子已经来了,去年他们竞赛烟花输了,今年非扳回来不可……”

  正说之间,那汉子送着洗脸水进来,说道:“公子请洗脸吧!”

  蓝衫少年道:“在下还没请教掌柜贵姓?”

  那汉子陪着傻笑道:“小的叫成天生,这里街坊都叫小的猪头,公子也叫我猪头好了。”

  蓝衫少年含笑道:“掌柜的好福气,大嫂子真是能干得很。”

  成天生道:“我浑家姓姚,她就是一张嘴巴能干,大家都叫她姚姐儿的。”

  那妇人瞪了他一眼,失声叫道:“猪头,你少在公子面前嚼舌根了,茶呢?水还没开么?”

  成天生道:“快开了。”

  那妇人道:“我去冲吧!店堂里没人,你还不快去?”

  成天生连连应“是”,那妇人也跟了出去。

  蓝衫少年洗了把脸,那妇人已砌了一盏茶进来,含笑道:“公子请用茶,待会公子是不是要去龙兴茶楼?”

  蓝衫少年愕然道:“龙兴茶楼在那里?”

  那妇人道:“就在前面拐弯角上,公子来了,总得先去看看呀!”

  ***

  龙兴茶楼很气派,一排三间门面,就在大街和一条横街的转角上。

  楼下是普通座,客人也都是些贩夫走卒,楼上雅座,茶资加倍,茶客也就高尚得多了。

  这时华灯初上,你别看百泉镇是个偏僻的小地方,这几天茶楼生意,可已经渐入旺季。

  蓝衫少年在街上用过晚餐,就上得茶楼而来,找了一个临窗的座头,茶博士过来问要什么茶,就行退去。

  蓝衫少年心里总觉得有些嘀咕,看那姚姐儿的口气神情,和对自己的那股巴结劲儿,莫非是认错了人?她要自己到龙兴茶楼来看看,到底有什么事呢?

  他举目四顾,楼上偌大一挫茶厅,此刻差不多已有七成座头,茶客中有的三两个人在高谈阔论,有的两个人在静静的下棋,看不出有何异处?

  正在打量之际,茶博士已经沏了一壶茶送上。


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