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一六九

　　墨山铺西首地名“低岭下”，是进入墨山铺的必经之路，这里把守着二十几名苗兵，配带毒写，领头的是教头大头鬼谷奇。

　　这时，守在大石后担任了望的苗兵，刚发现山径上有一条人影，不过转眼工夫，那人影已到了他们面前。

　　苗人们看出情形不对，口中忽哨一声，准备放箭。

　　大头鬼谷奇目光凝注，赶紧大声叫道：“住手，来的是总教头。”

　　他这句话，说的自然苗语，苗兵们听到教头的喝声，果然依言住手。

　　大头鬼谷奇早已站起身，抢了出去，躬着身道：“属下见过总教头。”

　　来人正是秃顶、酒糟鼻，腰背秃驼的小老头——鬼彤子夏子清，他原是九里龙孟家黎的总教头，是以大头鬼谷奇仍以“总教头”相称。

　　夏子清颔首道：“谷老弟，不用多礼，老夫有急要之事，赶着来见耐德的，耐德住在那里？”

　　谷奇应了声“是”，才道：“耐德落脚在街上一家杂粮行里，属下立即派一名兄弟，替总教头带路。”

　　一面以苗语朝身边一名苗人吩咐道：“孟发，你领总教头到杂粮行去。”

　　那苗人“哈”了一声，恭敬的朝夏子清行了一礼，走在前面领路。

　　夏子清跟着苗人背后，走了半里来路，便见一条曲折的山街，两旁有儿间破旧的瓦屋。

　　夏子清点点头，举步跨进店门，店堂里站着七八名苗装青年，看到夏子清，一齐躬身为礼。

　　夏子清方和众人颔首之际，看见从后面奔出一个人来。惊喜的道：“使者几时来的？”

　　这人一身劲装，面貌清俊，正是张正林。

　　夏子清一手摸着额下苍须，含笑道：“老朽有事来见耐德的。”

　　他是乾坤教的使者，自然是传达命令而来。

　　张正林忙道：“耐德就在里面，使者请随属下来。”

　　说完，侧身说了声“请”，领着夏子清往里走去。

　　后进一排三问占左右两间，是杂粮行的仓库，中间一间，原是老板的起居室，如今临时成为孟耐德的落脚之所。

　　张正林一直走到起居室门口，脚下一停，隔着帘子说道：“启禀耐德，夏使者到。”

　　只听屋内传出一个冷峻的声音，说道：“请他进来。”

　　张正林回身道：“使者请。”

　　夏子清举步跨上石阶，老苗妇阿木婆已经掀起了门帘。

　　夏子清也不客气，举步跨入屋中。

　　阿木婆放下门帘，一手按着腰间，当门而立。

　　左上首一张几上，点燃着一支红烛，烛光熊熊，照得一室通明。

　　紧靠几旁的一张木椅上，坐着正是孟耐德。她端坐不动，一双冷峻的目光，只是盯注夏子清，一言不发。

　　夏子清心里子然明白，她们对自己的突如其来，有着敌意。

　　那是因为今天下午，石中英和孟双双也赶来了，石中英精擅易容之术，上一回就曾假扮鬼影子夏子清，去龙颈拗救走了蓝纯青等人，孟耐德自然不得不防。

　　夏子清心念一转，立即双手抱拳，恭敬的作了一个揖，说道：“属下夏子清，见过副总巡主。”

　　原来孟耐德竟是乾坤教的副总巡主。

　　孟耐德冷冷的道：“夏使者不用多礼，你来见本座，应该呈缴的东西呢？”

　　夏子清笑了笑，道：“属下岂敢忘怀？”

　　伸手从怀中掏出一块铁牌，交到左手然后手掌一推，朝孟耐德面前送去，口中说道：“恭请副总巡主验看。”

　　孟耐德只朝他手中看了一眼，缓缓的点了下头，道：“你收起来。”

　　夏子清应了声“是”，收回铁牌，揣入怀中。

　　孟耐德一抬手道：“夏使者请坐。”

　　夏子清躬身道：“属下有命在身，不敢告座。”

　　这回孟耐德站起来了，她脸色显得极为虔敬，朝夏子清检社一礼，才道：“属下恭聆教主谕令。——

　　夏子清探手从怀中取出一个黄色密束，以手高举过顶，说道：“上谕指令由副总巡主何月凤开拆。”

　　孟耐德躬身应道：“属下谨遵上渝。”

　　双手从夏子清手中，接过密柬。

　　那黄色密柬，就写着：“谕示副总巡主何月凤开拆。”字样，两人这番做作，自然是他们乾坤教的仪式了。

　　密柬封口处，还盖着一颗朱红铃印。孟耐德接过密束，从怀中取出一个扁形金盒，打开盒盖，里面放着一张四方形的白纸，中间也盖有一颗朱红的铃印。

　　孟耐德仔细验对了密柬印鉴，收起金盒，脸上已经换了一付笑容，说道：“使者辛苦了。”

　　夏子清举手摸摸酒糟鼻，躬身道：“副总巡主好说，属下奉戚夫人之命，等候回音。”

　　“等候回音？”

　　孟耐德口中嗅道：“那么使者请坐，容本座恭读谕示，好答复使者。”

　　夏子清道：“好。”

　　这下他不再客气，在下首一张椅子上坐了下来。

　　孟耐德撕开密柬封口，抽出一张笺纸，只看了一眼，问道：“夏使者。戚夫人金驾，现驻何处？”

　　夏子清道：“这个戚夫人没有吩咐，属下不敢说。”

　　乾坤教严格规定，不准教中人多问。

　　孟耐德道，”这个本座知道，只是谕示上，要使者替本座带路。”

　　夏子清道：“既然上谕要属下带路，属下自当遵命。”

　　他还是没有说出戚夫人在那里？

　　孟耐德道：“好，咱们立即上路。”

　　夏子清起身应“是”。

　　孟耐德回头以苗语朝阿木婆道：“戚夫人召见，我立时就得赶去，这里暂由总教头（信天翁）负责。”

　　说完，随手从身边革囊中，取出一支鬼母箭，交给了阿木婆。

　　阿木婆口中“哈”了一声，双手接过箭令。

　　孟耐德回头道：“夏使者，咱们走。”

　　举步往外行去。

　　夏子清跟随孟耐德身后，走出杂粮行店堂。

　　张正林和七八个苗装青年，正围着聊天，大家看到孟耐德走出，纷纷垂手起身来。

　　孟耐德脚下一停，说道：“张正林，你随我去。”

　　要张正林随行，自然也是“谕示”上指定的，不然，孟耐德岂敢多带一个人去？

　　张正林没有问，躬身应了声“是”。
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