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| 四 | |
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铁掌姜全只是摇摇头，沉吟说道：“咳，贤侄女，你……你快把经过情形，说出来听听，大……大哥究竟是如何被害的。” 许庭瑶眼看二伯父瞧到箭上雕着骷髅记号，就神色大变，话也说得有点支吾，暗想：二伯父可能已经知道毒箭来历？心中想着！ 只听璇姑咽声道：“这事说来真是奇怪，二叔，你是知道的，自从妈故世之后，爸喜欢独自静养，一个人住在书房里，不准有人惊扰。出事这一晚，庄中谁也没有听到有什动静，直到第二天清早，侄女刚刚起床，就听到下人来报，说爸被人害死了。等侄女赶到，爸已经死在床上，额上中了这支喂毒袖箭，头脸浮肿，色呈紫黑，身子蜷屈，却好像比平时缩小了些，如非爸的一身衣服，还可辨认，几乎变了另一个人……” 她边说边哭，堪堪说到这里。 许庭瑶全身一阵战栗，惊叫道：“二伯父，先父当日被毒蛇咬死，死状也是如此的，难道……先父也是被人害死的？二伯父……侄儿当日原也怀疑，先父好端端的在家里，怎会被毒蛇咬死？” 铁掌姜全听得脸色愈来是愈苍白，身子也不禁起了轻微颤动，目光只是盯在那支毒箭之上，强自压制波动心情，缓缓说道：“贤侄，许老二确是被毒蛇所噬，这点，当日经大哥监定，谅来不致有差，大哥从前到过苗疆，对毒虫毒蛇，颇有研究，他说咬死你父亲的毒蛇，是一种罕见的铁线青，只有苗疆才有……唉，这袖箭上喂的毒药，好像……” 璇姑急急问道：“二叔，这毒箭好像什么？” 铁掌姜全道：“照你方才说的情形看来，这种毒药，好像也出于苗疆，我是从前听大哥说过，苗族有一种毒得出奇的毒草，叫做钩吻，用这种毒草，熬练之后，喂在箭簇上，中人必死……” 他似乎竭力思索着，又道：“难道大哥昔年和苗疆中人结上怨嫌……” 许庭瑶道：“二伯父，大伯父箭上剧毒出于苗疆，两年前，咬死先父的毒蛇，也出于苗疆，两者看去并无关连，但都出在苗疆，此事就显得并不寻常了。” 铁掌姜全点点头道：“我也是这般想法，大哥壮年，虽有苗疆之行，但事隔多年，从没听大哥说起过什么，即使有什怨嫌，也不可能记到三弟的帐上，要在两年之前先害了三弟，再找大哥之理。” 说到这里，忽然想起什么似的，回头朝璇姑问道：“唔，贤侄女你想想看，庄上近来可有什么动静，譬如：有人在白天或黑夜到庄上踩盘，或者有人送来什么书信之类的东西？” 璇姑摇摇头道：“没有。” 铁掌姜全又道：“那么你可发现大哥近来神情是否和往常不同？” 璇姑依然摇摇头道：“没有，爸和平常日子一样，丝毫没有不同。” 铁掌姜全皱皱眉道：“这就奇了……” 说话之时，庄丁们已送上酒饭。 璇姑道：“二叔和许大哥，远途赶来，想必腹中饥饿了，先吃些酒饭吧！” 铁掌姜全此时满怀悲愤，那有心思饮食，褚璇沽更是悲痛逾恒，食难下咽，三人只略为进食，便自停筷。 饭后，姜全装了一筒旱烟，打起火石，一口又一口的猛吸，目不转瞬地瞧着那支淬毒袖箭。 忽然，他好像想起了什么，打开烟荷包，两个指头，一阵掏摸，从烟丝中摸出一颗黄澄澄的东西，在灯光下面，只是和箭干比着直瞧。 那是一颗纯金雕刻的骷髅，璇姑瞧得一怔，啊道：“二叔，原来你也有一颗，我时常看爸一个人在书房里把玩，我问爸这是什么？爸就斥骂我，不准多问。” 铁掌姜全脸色凝重，把金骷髅和箭干上的骷髅比了一阵，只觉得自己这颗骷髅，雕刻精细，而箭干上刻着的却极为粗劣，似乎和自己猜想不尽相同，不由直起背脊，透了口气。 许庭瑶忙道：“二伯父，箭上刻的，不知是否和这颗金骷髅相同？” 铁掌姜全摇摇头道：“我方才就是怀疑这箭和金骷髅有关，其实……唉，这已是几十年前之事，不可能会有关连……” 璇姑道：“二叔，这金骷髅到底是怎么一回事？” 铁掌姜全瞧着两人，道：“你们都不知道？咳，这还是十年前的事，大哥这座院庄落成不久，咱们弟兄三人，偶然在崂山脚下一处沙砾中，发现了三颗纯金骷髅，当时就各人取了一颗，后来，据大哥判断，这三颗骷髅，可能当年骷髅教的东西，我一直把它塞在烟荷包里面，方才因箭干上刻有骷髅标记，使我想到这颗金骷髅上面，才取出来瞧瞧。” 许庭瑶道：“先父也有一颗，侄儿怎会从没见过？” 铁掌姜全道：“也许三弟随手弃置，不像我塞在烟荷包里。” 璇姑仰脸问道：“二叔，你说的骷髅教，可在苗疆？” 铁掌姜全摇头道：“骷髅教还是二十年前的事，早就没听人提起了，据说……” “拍”！窗前突然响起一声轻微的机簧之声，一缕尖风，破窗而入，直向铁掌姜全激射而来！ 铁掌姜全江湖经验何等老到，窗前发箭的声音，才一入耳，身形迅疾一偏，只听“夺”的一声，一支两寸来长的喂毒小箭，已钉在他身后板壁之上！ 这支小箭，大小形式，赫然和从金刀褚世海身上起下来的，完全一样！ 许庭瑶俊目放光，一个箭步，正待伸手去拔！ 铁掌姜全回头喝了声：“使不得，这箭上有毒！” 喝声中，双手一按桌面，人已疾飞而起，穿出窗外，脚尖一点，一个鹞子翻身，跃上屋面，只见七八丈外，正有一点黑影，在屋脊上一闪而逝！ 这时，屋中两人，也已同时踪上屋面。褚璇姑手掉单刀，问道：“二叔，贼人可是逃走了？” 铁掌姜全来不及回答，口中喝了声：“追”，双足顿处，长身掠起，笔直朝黑影追去，喝声出口，人已飞出三数丈外。 许庭瑶、璇姑两人，那还怠慢，立即施展轻功，跟踪追了下去。 前面两人，去势极快，许庭瑶和璇姑功力较弱，不大一会工夫，便被丢落老远，但两人那里肯舍，只是朝着前面两人奔去的方向，急起直追！ 又追了顿饭光景，业已赶到崂山脚下，住足一瞧，苍茫夜色之中，除了黑压压的山势，那里还有姜二叔和贼人的踪影？ 璇姑心切父仇，急得直是顿脚，回头道：“许大哥，这里一共有两条入山路径，我们该往那里追呢？” 许庭瑶道：“大妹子家在这里，当知这两条路，那一条便于逃脱？” 璇姑想了想，说道：“朝南那一条，是游客们观潮的地方，通到一处临海峭壁之上，朝东是入山路径，这样吧，咱们不如分头追赶，许大哥，你朝南去，那边总共只有十来里路，如果没有动静，再赶回来就是。” 许庭瑶见她这般说法，只得点头应好。 璇姑话声一落，立即柳腰摇动，纵身朝东奔去，许庭瑶也就腾身而起，遥向南首山坡上掠去。 这一条山径，乱石嶙峋，斜斜向上盘去。许庭瑶手仗长剑，耳目并用，一路轻蹬巧踪，提气急掠，不知奔了多少路程，依然不见姜二伯父的影子。心中不禁暗暗嘀咕，莫非贼人并没朝这条路上逃来？ 但继而一想，姜二伯父一身功力高过自己甚多，真要从这条路上追来，也已远在前面，褚大妹子既说这条路一直通到临海峭壁之上，自己好歹也得赶去瞧瞧，再作道理。 心中想着，脚下不住加快，只是循着山径，一路急奔！转过山腰，山径已到尽头，面前是一片突出海面的崖石，海潮澎湃，声若雷鸣，纵目四顾，那有人迹？正待转身！ 蓦听身后响起一声阴森冷笑！ |
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