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| 八 | |
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许家堡前厅，筵开十席，上首左边仍以南山老人坐了首席，依次是醉道人、尹长生、裴通、谷飞云，由主人许铁棠作陪。 右边一席是女状元许兰芬坐了首席，女榜眼祝秀珊、女探花荆月姑左右相陪，接着是祝秀珊的兄长祝中坚、荆月姑的父亲荆溪生，主人则是在台上担任监督人的二人。 其余八席则是八十一个村的代表，第二进厅上也有八席，则是七十八位落选的姑娘们。 入晚之后，筵席初开，许家堡从广场到后进，灯火通明，人声如潮，好不热闹。 酒中的高潮，莫过于敬酒，敬酒的最高潮，自然是女状元、女榜眼和女探花的敬酒了。 每一席上，都引起高声哗笑和一片劝酒之声。 这一顿酒，从大门外棚下到大厅上，每一席的每一个人，差不多全已有了八分酒意。 南山老人和谷飞云被招待在西花厅附近一幢精舍之中。 这幢精舍是许铁面许铁棠平日接待贵宾之处，一排五间雕檐明窗的精舍，前面是一大片花圃，十分清幽。 五位贵宾（南山老人、醉道人、尹长生、裴通和谷飞云），当然全被招待在这里，这一晚，宾主尽欢，莫不酩酊而归。 谷飞云也喝醉了，他耳中一直萦绕着女状元那娇柔的声音，眼前一直浮现起女状元春花般的娇靥。 一个晚上几乎一直没有睡好，眼看着窗棂上，由鱼白到大亮，到晨曦渐渐的照上花格子，他才懒洋洋的起床，开门出去。 庄丁立即送来洗脸水，谷飞云盥洗完毕，走出中间起居室，只见尹长生和裴通二人围着小圆桌而坐，二人看到谷飞云走出，一齐起身招呼。 谷飞云连忙抱拳道：“二位前辈早，快请坐下。” 尹长生道：“谷老弟也请坐下，咱们正好一起进早餐呢！” 谷飞云还没答话，醉道人也出来了，大家迎着落坐。 庄丁送上四式小菜、两笼蒸饺，又给四人端上粟米稀饭。 谷飞云道：“老人家怎还不起来？” 醉道人微笑道：“他老人家早就起来了，此刻还在山顶上呢！师父是从不吃早餐的，咱们不用等了。” 就在四人进餐的时候，只见许铁棠气急败坏的急步走了进来。 醉道人看他神色不对，放下筷子，站起身道：“许庄主有什么事吗？” “四位早。” 许铁棠朝四人点了下头，就攒着眉接道：“小女和当选的榜眼、探花的二位姑娘都失踪了。” “失踪？”醉道人深感意外，问道：“这是什么时候发生的事？” 许铁棠道：“详细时间没有人能说得出来，可能是昨晚出的事。” 尹长生道：“铁棠兄请镇定一下，坐下来慢慢的说。” 许铁棠微微点头，说道：“兄弟只此一女，听她无故失踪，不免乱了方寸……” 他依言坐下，吁了口气，续道：“事情是这样，从前晚起，八十一位参加选举的姑娘，都住在敝庄，因人数较多，占用了第二进全部房舍，每房住四个人。” 小女虽住在家里，但因选举尚未开始，每个人都只有一个号码，不准吐露姓名的，昨晚选举，小女当选女状元，才请祝姑娘和荆姑娘一起住到她闺房里去……” 醉道人问道：“令媛闺房不在第二进吗？” 许铁棠道：“在第三进直到今天早晨，侍候小女的春眉发现小女房门开了，还以为小女起来了，进房去一看，房中三人都不见了，再去第二进询问，也没人见过小女三人，就来向兄弟报告，兄弟赶到小女房中，也查看不到什么情况。” 裴通道：“铁棠兄可曾派人在附近找过？” 许铁棠道：“兄弟已经要几个小徒在敝庄附近全找过了，毫无一点线索。” “这就奇了。” 醉道人道：“以许庄主的威名，当然不会也不敢有人掳人勒索的了，这件事就显得有些不大寻常？” 许铁棠道：“兄弟也有此感觉，所以特来向道兄和长生兄、裴通兄请教。” 醉道人沉吟道：“许庄主可否领我们先去看看令媛的闺房再说？” 许铁棠忙道：“可以，可以，兄弟给道兄带路。” 说完，立即转身往外行去。 谷飞云因许庄主没提到自己，不知该不该跟着去。 醉道人回头朝谷飞云含笑道：“你也去瞧瞧，初走江湖，要多历练历练。” 【第三章】 四人跟着许铁棠穿行走廊，越过第二进（因二进住着八十位姑娘，不便进去），从腰门进入第三进，由厅后楼梯上楼。 只见一名青衣侍女迎着躬身道：“小婢春眉叩见庄主。” 许铁棠一抬手道：“老夫方才告诉过你，小姐房中东西，都需保持原状，不准移动，要你守在房门外，任何人不准进去，你没进去吧？” 春眉道：“庄主交代，小婢怎敢有违？” “好！”许铁棠点点头道：“你依旧守在这里，不用进去。” 春眉躬身道：“是。” 许铁棠抬手道：“道兄请。” 醉道人道：“许庄主不用客气，还是你先请。” 许铁棠不再客气，当先走入。 醉道人目光炯炯，从门口进入，就看得很仔细。 这间卧室相当宽敞，除了妆台奁镜，锦帐绣被，还有玉轴牙签的书橱，壁上挂着一支终南派的松纹长剑。 临窗的一张书桌上，还放着文房四宝，可见姑娘家还是一位女才子呢！ 醉道人仔细察看了一遍，前后窗户，都关得好好的，并未开启，这时还是大冷天，当然不会开窗。 床上被褥摺叠整齐，显然昨晚不曾有人睡过。 房中家具，陈设井然，连小圆桌上放着三盏茗茶，那自然是昨晚许兰芬和祝秀珊、荆月姑三人喝过的。 许庄主交代丫环，房中东西不准移动，才没有收去，由此可见昨晚三人的失踪，并没和人动过手，因为房中找不出丝毫打斗过的痕迹。 醉道人目光落到三盏茗茶上，人也随着走近小圆桌，伸手取过茶碗，揭开碗盖，目光一注，碗中茶汁微黄，茶叶片片可见。 举起碗凑近鼻中闻了闻，也闻不出什么来，心中兀自不信，就把茶碗凑近嘴唇，轻轻喝了少许，不觉嘿然哼出声道。 许铁棠看他拿起茶碗，又闻又喝，如今又轻哼出声，忍不住问道：“道兄是否觉得茶水有什么问题吗？” “不错！”醉道人道：“这茶水中被人下了无色无味的迷药，所以房中找不出丝毫打斗的痕迹来，人被迷翻了，自然用不着动手了。” 许铁棠听得一怔道：“会有这种事？” 醉道人放下茶碗，摆了下手，轻声道：“许庄主暂勿声张，先叫那小丫环进来，贫道有话问她。” 许铁棠点点头，叫道：“春眉。” 春眉在房门口答应一声，急步走入，躬身道：“庄主可有什么吩咐？” 醉道人接口问道：“贫道想问姑娘，昨晚你家小姐和另外二位姑娘一起回来，是你侍候的吗？” 春眉道：“这里只有小婢一人侍候，昨晚正是小婢一人侍候的。” | |
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