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| 一二一 | |
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楚瀚让秋华抱起泓儿，吸了一口气，让许蓉去禀告万岁爷，请示该如何处理纪淑妃的后事。 大约是震于万贵妃的淫威，成化皇帝对纪淑妃的死并未表现出太大的哀戚，只下令厚葬了她，谥号“恭恪庄僖淑妃”。丧礼之上，泓儿抚棺痛哭，他年方六岁，却哀慕如成人，在场的宦官宫女见了，无不悲痛，低头拭泪。 纪淑妃的葬礼才结束，就传出张敏吞金自杀的消息。楚瀚知道张敏恐惧遭到万贵妃报复，心知如果连纪淑妃都自身难保，他一个小小门监又怎能逃得过一劫？与其整日担惊受怕，不如早早自我了断。楚瀚想起张敏的善心，当年他被万贵妃派去溺杀小皇子，却不忍心下手，并跟自己一起掩藏小皇子，轮流到水井曲道角屋仓库的夹壁中照顾哺喂婴儿。那段又惊险又温馨的时光，彷佛犹在眼前，而张敏却已自杀身亡，人鬼永隔。 楚瀚心中哀恨，亲手火化了张敏的尸身。他查知张敏是同安人，出生于南方海外一个叫作金门的小岛。他派人拿了一大笔钱，带了张敏的骨灰远赴金门，让他的尸骨得以回乡安葬，并将金钱送给了他的家人。 几个月后，在怀恩和诸阁臣的力争下，加上纪淑妃已然自杀，不致对万贵妃的地位构成威胁，万贵妃开出的条件已然达成，成化皇帝终于名正言顺地将泓儿立为皇太子，正位东宫。 ＊＊＊ 泓儿虽然在成化皇帝的支持下正位东宫，但母亲死去，身边围绕的一半是忠于楚瀚的宫女宦官，一半仍是万贵妃的人马，性命依旧朝不保夕。 楚瀚将情势看得十分清楚，便去与怀恩讨论对策。怀恩沉吟道：“此刻宫中能保住这个孩子的，只有一个人。”楚瀚忙问：“是谁？” 怀恩道：“万岁爷的母亲，周太后。” 楚瀚一拍大腿，说道：“正是！如今只盼能得到太后的同情，出手守护。不知太后对太子之事，是何态度？” 怀恩叹道：“太后半信半疑，始终没出过声。” 楚瀚道：“这事情，需得多作功夫。”两人于是商议，由怀恩悄悄派亲信手下去向周太后最宠信的贴身老宫女作功夫，让她在太后耳边多说好话。那老宫女向来敬重怀恩，一口便答应了。 当时周太后心中确实仍有些疑虑，不大相信这孩子能一藏六年，无人知晓，莫不是宫外头抱回来的野种？而纪淑妃一死，死无对证，实在难以令人相信。她正疑虑间，但听身边老宫女说道：“娘娘，我今儿在东宫见到了小太子，他长得就跟万岁爷小时候一个样子！您一定要抱来看看呀！”这宫女跟了她几十年，当年带养成化帝长大她也有份，太后听了，便有些心动。 这时楚瀚往年的亲信麦秀，也被怀恩安插在太后身边，当下趁机说道：“若非后宫专擅，这孩子又何至一躲六年，不敢见人？如今正位东宫，却仍整日担惊受怕，小小年纪就没了亲娘，没人爱惜保护，怪可怜见儿的。” 周太后原本就厌恶万贵妃专权横行，听了这话，终于下定决心，对麦秀道：“既是如此，你去将孩子带了来，让我瞧瞧。”麦秀一听这话，心中大喜，飞也似地将太子抱来了皇太后所住的仁寿宫。 泓儿的面貌果真与成化帝幼年时十分相似，生得白净清秀，乖巧伶俐。周太后一见到他，整个心都融化了，立即抱在怀中抚摸不止，疼爱不尽。她早已风闻万贵妃在后宫作威作福，堕胎杀婴等情，如今想来当是不假，心中更疼惜这个得来不易的独孙，便召了成化皇帝来，说道：“这孩子交给哀家了，就住在我这仁寿宫，谁也别想动他！” 成化皇帝最孝顺母亲，连忙应诺。他虽心爱这孩子，但毕竟难改懦弱的本性，在万贵妃的淫威之下，连一个千辛万苦替他生养了儿子的妃子也保不住，当年参与密谋的宦官也得自杀，实在无能保住这个幼子。他眼见母亲出面护孙，大大松了一口气。须知万贵妃往年曾是周太后身边的婢女，对周太后始终怀抱着恭敬畏惧之心，不管她在后宫如何嚣张凶狠，也绝不敢闯入仁寿宫加害孩子。从此，太子便随祖母住在仁寿宫中。 然而成化帝可是低估了万贵妃。不多久，万贵妃便召太子去她宫中，说要请他吃东西。周太后知道她不怀好意，便道：“太子，你去到那儿，可要记着，什么也别吃。”泓儿点头答应了。太后不放心，让麦秀跟太子一起去。麦秀甚是警醒，对太后道：“太后娘娘请放心，一切有奴才在。” 泓儿来到贵妃住的昭德宫，万贵妃脸上堆笑，取出食物让太子吃。泓儿十分乖觉，当即说道：“我已经吃饱了。”万贵妃道：“肚子不饿么？那也成。来人，给太子上点儿汤喝。”一旁的宫女立即端上一碗汤来，放在太子跟前。 麦秀一见，脸色立即变了，他知道在食物中下毒，吃了还不致于就死；汤水中下毒，那可是要多毒便能多毒，喝下去可以立即断肠呕血而死。麦秀生怕太子不知世事险恶，真喝了那汤，正想抢上一步将汤打翻了，却听太子稚嫩的声音说道：“多谢娘娘，但是我不喝。” 贵妃脸上变色，说道：“怎么，你就算肚子饱了，总可以喝点儿汤水吧？” 太子直视着万贵妃的脸，说道：“我怕汤中有毒。” 万贵妃大怒，拍桌站起，喝道：“这孩子才几岁年纪，便懂得这么说话！是谁教他的？”瞪向麦秀，麦秀低头不敢回答。万贵妃倏然站起身，大步来到泓儿面前，端起那碗汤，直拿至泓儿嘴旁，恶狠狠地道：“你今日一定要给我喝下，不喝，便别想走出我这昭德宫！” 泓儿虽然年仅六岁，但神情镇定，毫不慌张，抬头望着万贵妃，说道：“我不喝，你不让我走；我喝了，只怕同样走不出去！” 趁万贵妃闻言一呆之际，麦秀趁机上前接过汤碗，陪笑道：“贵妃娘娘，太子心直口快，说话不知轻重。刚才在太后那边，太子确实已经吃饱喝足了。如今太后正等着他回去读书呢，请贵妃娘娘高抬贵手吧。” 万贵妃瞪了他一眼，这才将汤放下。她不是为了麦秀说的这几句话而放过他二人，却是因为她认出麦秀乃是楚瀚的亲信，也知道楚瀚多年来在暗中力保太子，毫不松懈。她听说过楚瀚的能耐，知道他的轻功出神入化，说不定此时便在梁上或窗外、树上偷窥，随时能取己性命。就算他此刻人不在此，但他若执意杀己，想必随时能够潜入昭德宫，割己首级，无人能挡。她忍不住向梁上和窗外瞥去，没见到什么风吹草动，但心中凛然，勉强克制怒意，对麦秀呵斥道：“咄！还不快去！” 麦秀跪下谢恩，抱起泓儿，飞快地离开了昭德宫，奔回仁寿宫去。 二人走后，万贵妃回想刚才所见，怒火中烧，咬牙想道：“这孩子小小年纪，便已如此镇定机警。等他大了，还不将我当成鱼肉般宰割么？我岂能留下这孽种，自掘坟墓？” 麦秀回到仁寿宫后，将在昭德宫中发生的事情向周太后详细禀报了。太后听了以后，脸色发白，拍着胸口道：“小麦子，幸好有你陪着，不然后果不堪设想！以后太子再也不可以去那女人那里了。谁来请都不去，就算是万岁爷来请都不去，就说是哀家说的！” |
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