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一一八


  过不几日,李孜省便在开始宫中设坛作法,率领徒众在宫中四处焚香舞剑,吟唱游走,撞见低阶宦官宫女,便阻止盘问,用话相套,不肯配合的,便声称是妖人一流,就地鞭打处罚,肆无忌惮,弄得宫中人心惶惶,众宦官宫女纷纷向怀恩投诉。怀恩最痛恨这等妖人祟事,不屑地道:“找妖人进宫的是梁芳,这烂摊子该由他来收拾!大家见怪不怪,其怪自败。不用理会!”

  楚瀚在暗中观察这伙人的行动,很快就知道他们的目的,是想找出愿意配合扯谎的宦官宫女,让他们作供指称小皇子是假冒的。只要有一个人敢出头这么说,梁芳便能打蛇随棍上,多拉几个证人串供,大肆宣传谣言,让小皇子地位不保。楚瀚向怀恩报告此事,怀恩为人刚毅正直,说道:“真便是真,假便是假。这些人装神弄鬼,颠倒是非,怕他何来!”

  楚瀚却是个很务实的人,知道人心黑暗,不可不防。他暗中跟邓原和麦秀商量,让他们出面稳住局势,将一些平日不得志、奸滑取巧的宦官一一疏拢安抚,该给钱的给钱,该升官的升官,让大家死心塌地,毫无怨言,全心全意效忠于楚瀚;而大多数的宫女宦官们毕竟是善良的,他们受万贵妃和梁芳欺压已久,怀恨在心,自然而然地对纪淑妃和小皇子生起保护疼惜之意。因此六年来无人通风报信,而六年后也无人肯出面作假供,不管李孜省和梁芳在宫里如何折腾,都未能酿造出任何不利于纪淑妃和小皇子的谣口。

  这夜李孜省又在宫里作法,神坛就设在长乐宫外。楚瀚老早知道他意存不良,在李孜省入宫前便已偷偷去过他下榻之处,在他的道具里作了手脚。

  这时但见李孜省指派了十多名教徒层层守卫在神坛之旁,不让人靠近,自己鬼鬼祟祟地跪在神坛前,只有梁芳凑在一旁观望。楚瀚从树上仔细瞧去,见到李孜省左手握着一个稻草人,右手拿着针,不断往稻草人心口插下,口中喃喃念咒。

  楚瀚暗暗摇头,下了树,四下一望,见到一人远远走来,却是邓原。他悄悄上前拦住,问道:“小凳子,是怀公公派你来的么?”

  邓原点头道:“是啊。怀公公听说这姓李的在宫里闹得太过分,派我来瞧瞧。楚大人,他们这是在作什么?”楚瀚摇头道:“想是在施展什么邪法咒术。小凳子,不如我们去揭穿这场把戏,让他们收敛一些。”于是悄悄向邓原嘱咐了一番,邓原不断点头。

  楚瀚便施展飞技和点穴之技,将李孜省分派守卫的十多个教徒全都无声无息地点倒,回来对邓原点点头。邓原便悄悄走上前,一径来到李孜省身后,高声说道:“李大师,听说你的法术高明得很,受到诅咒的人,半年内一定会死去,是也不是?”

  李孜省没料到身后竟会有人,这一惊非同小可,跳起来足有一尺高,连忙回过头来,见到是邓原邓公公,忙陪笑说道:“邓公公说……说什么来着?”

  梁芳也没料到邓原会这么轻易便闯进来,更无半点征兆,不知外面的守卫是在干什么的?他立即变了脸色,冷冷地道:“小凳子,你来这儿作什么?”

  邓原道:“怀公公说外边纷纷吵吵,要我出来瞧瞧。”他一伸手,从李孜省怀中夺过了稻草人,笑道:“这是什么来着?我听人说过扎草人施咒术的,没想到真有这回事。被诅咒的人名可是放在草人肚子里吧?待我瞧瞧李大师要诅咒谁呢?”

  李孜省连忙去抢,但邓原早已有备,立即将小人扯开,露出肚子里面写着姓名的纸条,跌落在地。李孜省和梁芳见到纸条,脸色都是大变,但见那白纸上以朱红墨迹写着两个字,赫然竟是“梁芳”。

  李孜省双眼瞪得老大,简直不敢相信自己的眼睛,张大口说不出话来。

  梁芳瞇起三角眼,他虽识字不多,自己的贵姓大名倒是认得的,又惊又怒,恶恨恨地瞪着李孜省,喝道:“你……这你怎么解释?”

  李孜省明明亲手写了小皇子的名讳,藏入草人的肚中,怎想得到草人竟被人掉了包?若是写上小皇子的名字,至少是出于万贵妃和梁芳的授意,自己不担罪过;现在纸上写的竟是梁芳,自己可是要吃不了兜着走。他连忙辩白道:“这名字给人换过了!我绝对不会诅咒公公,求公公明鉴!”梁芳重重地哼了一声。

  邓原在一旁问道:“给人换过了?那么原先写的是谁呢?”

  李孜省如何敢说,紧紧闭着嘴。梁芳恼怒非常,揪住李孜省的衣襟,骂道:“没用的东西!我花大钱聘请你来宫中作法,你莫是收了别人的钱,反倒来诅咒我了?”

  李孜省又是惊诧,又是焦急,只能放下大师身段,跪地求饶道:“我怎么敢?梁公公是我再造恩人,李孜省若有半分违逆相害之心,教我天打雷劈,不得好死!”

  邓原眼见两人闹得不可开交,便笑嘻嘻地退了开去。他笑着向楚瀚叙述了经过,楚瀚只淡淡一笑,说道:“那姓李的原只会些骗人的伎俩。他那打小人的咒术若真有用,怎地不见梁芳心痛而死?”

  邓原笑道:“大人说得是。梁公公现在知道这人是个骗子,往后便不会再信任他了。”

  ***

  果然在这件事之后,万贵妃和梁芳对神人李大师的态度一下子冷淡了下来,李孜省便较少在宫中出没了。只有成化皇帝对他的法术仍十分着迷,不时传旨召见。楚瀚为了破除皇帝对李孜省的迷信,便找出自己数年前从李孜省在桂平的住处取得,用以哄骗信众的种种作假唬人的法宝,交给了邓原,让他拿去给皇帝看,并当场示范“木炭变莲花”的法术。皇帝见了,没有说什么,却也没有降旨惩罚李孜省。显然他虽对李大师的“五雷法”心中存疑,但对他的房中术仍大有兴趣,因此仍时常召李孜省秘密入宫,传授种种房中秘术。

  酿造谣言、妖术诅咒相继失败之后,万贵妃和梁芳仍不肯放弃,转而命妖僧继晓入宫暗杀。这和尚不知从那儿学得一身外家功夫,掌力强劲。他在梁芳引领下,于夜间潜入宫中,预谋伺机伤害小皇子。

  楚瀚自知武功不如他,但飞技和警醒却远远胜过,加上消息灵通,继晓打算何时从何处入宫,他都一清二楚,早已作好准备,让邓原和麦秀率领一群宦官和宫女特意在他躲藏处聚会闲聊,让他无从动手。有几回继晓找着机会出手,楚瀚却早已将小皇子移到他处,让他扑了个空。

  这夜继晓不肯放弃,再次潜入宫中,准备出手暗杀。楚瀚心想不能夜夜这么跟他耗下去,便决意出手制伏这个妖僧。他藏身暗处,见到继晓的光头在树丛中起伏,躲躲藏藏地来到长乐宫外,探头往小皇子的窗中望去。

  此时睡在小皇子床头的小影子早已醒觉,跳起身,对着窗外低吼。继晓望见一对眼睛在黑暗中闪闪光,微微一惊,待看清是一只猫,低骂道:“畜生!”打开窗户,正准备跃入,却听小影子一声怒叫,身子一弹,直向他的脸面扑去,挥爪抓上了他的光头。继晓没料到一只猫竟能凶狠至此,又惊又怒,脑门吃痛,连忙挥掌向猫打去,连退两步。小影子一抓之后便立即扭身跳开,避开了继晓的一掌。

  楚瀚趁继晓被小影子攻击、惊怒交集之际,陡然出手,从树上无声无息地落下,还未落地,已然出手,制住了继晓背心的大椎穴。这穴一旦受袭,重则全身瘫痪,轻则麻痹半日。继晓全未料到自己竟会毫无征兆地被人制住,登时吓得全身冷汗,不敢动弹。

  楚瀚压低声音,在他身后说道:“继晓大师,你想对小皇子不利,宫内早已人尽皆知。至于谁派你来的,大家也都心知肚明。若不想事情闹大,丢掉项上脑袋,你最好趁早收手,别来蹚这浑水。”

  继胆吞了口口水,平时的庄严宝相此刻已转为苍白鬼容,颤声道:“你……你是谁?”

  楚瀚道:“奉命守在宫中的护卫,每夜都有五十多名。我们观察你的行动已有好一阵子了。今夜我们决定出手惩戒,省得你继续白费功夫,赔上性命。下次我们若再见到你,可就不是取你性命的事了。厂狱诏狱随时等着你,主使你的人也不免立即下手,杀人灭口。”说完便点了他的昏睡穴。

  继晓醒来时,人已在城中法海寺的单房中。他摸摸脑袋,知道自己前夜遇上了高人,竟然还留住一条命,实是极为侥幸。他心中清楚,要是再执迷不悟,下回可没这么便宜的事了。那人说得对极,自己若被下入诏狱,拷打审问个一年半载当然不好受,但更可怖的还是遭万贵妃和梁芳杀人灭口。他心有余悸,也不敢向梁芳辞别,当日便改装逃出城去,入山潜藏躲避,再也不敢出来招摇撞骗。


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