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  曹操正值年少气盛,血气方刚,很有点天不怕,地不怕的气魄,他赴任后便在衙门外悬挂五色大棒十八根,并向外宣称:“今后凡违反朝廷律例者,无论谁人,一律严惩不贷;罪行重者,乱棒打杀,绝不宽宥。”曹操奉行的,是“治乱世,用重典”的史训道理。

  他也果然说到做到,赴任不久,皇帝宠幸的宦官蹇硕的叔父违禁夜行,曹操获悉了,便派人把他抓到衙门,乱棒打死,曹操年少气盛,不畏权贵、执法严明,虽受人称赞,却因此而得罪了权倾朝野的宦官,很快便被逼辞官归家,称病不出,若非他借了其父曹嵩的面子,他很有可能逃不过宦官的毒手。

  曹操在家乡谯县城外盖了一所房子,谢绝宾客,读书打猎,表面上不问世事,暗中却更密切留意天下大势。

  不久,东汉朝廷组织了一支新军,号称“西园八校尉”,新军统帅便是大贵族外戚袁绍,曹操也被朝廷任命为八校尉之一的典军校尉。到此时,曹操正式加入军旅征战生涯,就在此时,张角的黄巾军已攻到幽州,即河北一带地域的边陲,正拟向幽州郡发起进攻。

  当时的幽州太守是汉朝宗室之后刘焉,接黄巾军将犯境的警报,连忙召校尉邹靖商议防守大计。邹靖道:“贼兵势众,我方兵力薄弱,如何抵敌?请大人速召四乡义勇民军抗贼。”

  刘焉采纳邹靖的献计,当即下令出榜文召募义兵。

  招兵榜交很快便发到四乡郡县,刘备此时已在卢植的学堂结业出来,正赋闲在家,终日在四处游荡。他所在的涿县,恰好亦是召募义兵的郡县之一,招兵的榜文,贴在涿县城内各处显眼的地方。

  刘备正在城中游逛,忽然被招兵的榜文吸引,便随众走近细阅,阅后却不由长叹一声,似有无限感触。

  忽地,刘备背后有人厉声叫道:“大丈夫当为国家出力,叹气什么?”

  刘备回头一看,只见发声之人,身躯雄壮,豹头环眼,一把环颔虎须,声如响雷,动如脱兔,十分勇猛。刘备此时的风鉴术已甚具火候,他一见便心中一动,暗道:此豹子性格,心性义勇忠猛,极宜结交,便连忙向他拱手道:“请问壮士贵姓?何方人士?”

  豹子形的壮汉大声道:“我姓张,名飞,字翼德。世代居于涿郡,有几亩庄田,卖酒屠猪为业,甚望与天下英雄豪杰结交。刚才见你望榜文长叹,未知为甚,忍不住发话相问。”

  刘备一听,心中不由暗喜,坦然告道:“我姓刘名备,远祖乃中山靖王刘胜是也。目下黄巾作乱,欲统兵破贼安民,可惜力所不逮,因而叹息。”

  豹子形壮汉——张飞一听,立刻慨然道:“我尚有点家产,乐意相助,召募义兵,与你共举大事。你意下如何?”

  刘备大喜,忙道:“张兄弟有此壮志,十分佩服。若不嫌弃,请到酒店一聚细商。”张飞爽快的一口答应。两人进入酒店中饮酒,相谈甚欢。

  就在此时,店外忽然有一大汉,推着一辆木车,走到店外门口停下,走进店中,对店小二道:“快!斟酒来喝!我急着赶去州郡投军也!”

  刘备听闻,向大汉仔细一看,但见其人十分雄伟,身长达九尺,五绺长须,脸如重枣颜色,唇若涂脂赤红,眼如丹凤,眉如卧蚕,相貌堂堂,十分威武。

  刘备见其相貌,心中不由一动,暗道:张飞乃“正豹形格”,乃主武将之运命;而此人乃“正熊形格”,乃主将中之帅也。且此人眼如丹凤,乃主“人好酒量,聪明智慧”;又眉如卧蚕,乃主“心中智巧,旋转机关,早立功业”,三者印证,足显此人乃一代将帅之材也。刘备的风鉴术已甚具火候,他于短短半日内,连遇此两大将帅之材,料定两人必可成为他“匡扶汉室”大业的左右臂助,心中不由大喜,决意与此两人结交。

  刘备于是毫不迟疑,当即站了起来,向那大汉拱手道:“这位壮士,请问高姓大名?愿过来同席一聚么?”

  大汉并不推辞,大步走过来,亦向刘备拱手道:“我姓关,名羽,字云长,河东解良郡(山西解县)人氏。因当地权势恶霸,仗势欺人太甚,我便将其一刀杀了,无处容身,四处逃难,至今已五六年了。闻此地召募义兵破贼,故前来投效。”

  关云长坐下,与刘备、张飞饮酒,谈说甚为投契。刘备把自己和张飞招兵图举大业之意,对关云长坦然相告。关云长大喜道:“此乃我之志也,彼此走向相同,可共谋大事。”

  刘备尚未及答话,张飞已居笑而起,道:“妙也,我庄后有一桃园,花开正盛,明日当于园中祭告天地,我等三人结为兄弟,同心合力,大事可图也。”刘备一听,正合心意,他与关云长同声道:“好啊,张兄弟之议,正合我们心意。”

  第二天一早,在张飞的庄园桃林中,置备黄牛、白马诸等祭天之物。三人焚香跪拜天地,同声誓言道:“今刘备、关羽、张飞三人,叩告天地:我三人虽然异姓,今结为兄弟,便即同心合力,救困扶危,上报国家,下安百姓黎民。我等三人,虽非同年同月同日生,却愿同年同月同日死。皇天后土,鉴我等此心,若背此誓约,人神共戮杀也。”

  誓约毕,叙了年庚,刘备年长为兄,关羽次之,张飞为弟,拜祭完天地,便杀牛屠猪,设下酒宴,召聚四乡勇士,得三百多人,在桃园庄中痛饮结盟,准备起兵。

  众人收集了一批兵器,可惜缺了一批战马,刘备、关羽、张飞三人正焦急间,庄丁入报道:“外面有两者人前来,且有伙计赶着一群快马,前来拜见。”

  刘备大喜道:“此天助我也。”他与关、张二人,连忙出庄迎接,原来投庄的两位客人,一个叫张世平,一个叫苏双,同以贩马为业,近日因黄巾造反,向北面贩马,中途被阻折回,无处落脚,故前来投庄,刘备邀二人进庄饮酒,席间把自己的讨贼安民主意说了,二位客人慨然道:“刘公既有此壮志,我们的马,早晚亦必陷贼手,不如尽数赠予刘公,助你成事吧。”不但如此,二客又慨赠五百两,熟铁一千斤,供刘备等打造兵器,刘备等向二客殷殷谢过,热情款待。第二天才派人护送二人回乡。至此,刘备等人的起兵壮举,才总算筹备妥当。

  ***

  刘备在卢植的学堂,因与辽西公孙瓒为友,从公孙瓒那儿学得一身武功,因此对兵器之事并不陌生。他下令铸造兵器,他自己用的是二把双股剑,关云长造的是一柄青龙偃月刀,重八十二斤,锋利无比。张飞却铸了一支丈八蛇矛,寒光闪闪,如蛇吐信,十分怪异。刘备又打造了三副铠甲,供自己和关、张二人披挂上身,俨然将军打扮,十分威武。

  诸事妥当,刘备、关羽、张飞三人,便统带五百兵丁,前去幽州郡投军。幽州太守刘焉见刘备、关羽、张飞三人,互通名姓,刘焉才知刘备亦是汉室宗亲,不由大喜,为鼓励其志,便即席认了刘备为侄,又安置刘备所统义军入住兵营,作朝廷兵马编制。

  过了几天,探子前来飞报,说黄巾军将领程志远统兵五万进犯涿郡。刘焉即令刘备统兵五百,前去破敌,以五百兵丁,迎击五万黄巾军,那简直是以卵击石。刘焉不肯多派兵给刘备,显见他只是利用刘备替他抵御黄巾军而已,并非真心重用。

  但刘备深知此乃他首度出师建功立业之机会,他的壮志绝非寄托于刘焉,因此欣然领兵,并不推辞。


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