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  第一章 滴血牡丹色愈浓

  古城洛阳,繁荣与兴旺为天下之最。

  每年暮春时节,便是洛阳最繁荣、最热闹的日子,洛阳城中的富商巨甲、世家公子已经多不胜数,更有慕名而来的诗人骚客、名公王侯络绎不绝,在城中消闲游乐。

  因为,洛阳城中的牡丹花开了。

  洛阳牡丹,天下为冠。每逢花期,遍城一片花海,城中车马若狂,人涌如潮,争相出游赏花。富豪之家于花苑宴集宾客,文人学士也相聚花前酌酒赋诗,真是无处不飞花,无处不歌舞。

  这一年,又到了牡丹盛开的时节。

  清明寒食,天色微阴,斜斜挂下一抹雨丝,飘落在城中。

  城南大街,青石板路笔直的伸展出去,路边一座建构宏伟的宅第,便是以牡丹花会闻名天下的倪府。

  在倪府的后花园中,栽满了各色牡丹,此刻绽蕾初放,吒紫嫣红。尤是在细雨下,每一株花枝都遍体晶莹,在水烟迷茫中亭亭玉立,越发显得雍容雅贵。

  假山之下,流泉之畔,有一座翠竹凉亭,宛若一叶绿舟,飘泊在花海之中,与满园牡丹相映成趣。

  亭中设有木桌、藤椅,四周或坐、或站著十几个人,静静望著亭外的花卉,一动不动,怡然自醉。

  其中,有一个皓首银须的老者,观花的神态最为专注。此人长身玉立,恂恂儒雅,正是倪府的府主倪八太爷。

  此刻,他身心俱醉于这雨中的花景,越看越喜,越看越爱,不觉漫声吟道:“非烟非雾倚雕栏,珍重天香雨后看。愿以美人锦绣缎,高张翠幕护春寒。”

  随著倪八太爷的吟声,他身后一位中年文士轻轻叩掌,赞道:“好一句‘高张翠幕护春寒’,可见倪翁不仅痴花、爱花,而且知花、懂花,怜花。若非听了倪翁的吟声,焉知雨中观花,也别有一番情韵。”

  倪八太爷颔首道:“晴日牡丹,固然璀璨可爱,雨中牡丹,也颇清妍可赏。古人有诗云:‘花时何处偏相忆,寥落衰红雨后看。’正是写雨后牡丹的可爱之处。”

  中年文士合掌笑道:“妙哉。诗是佳句,花是绝品,人是雅翁。就为这一场沐花的春雨,也当浮一大白。”

  倪八太爷捻须一笑,道:“不错,面对如此佳境,有诗无酒怎么能成?岂不让客人们笑话倪府没有雅量?”说罢,他将双掌一拍,向亭外叫道:“送上来。”

  随著话声,从雨中款款出现十几个绝色丽人,手撑花伞,足踏木履,步音清脆,身姿婀娜,盈盈走入亭中。人人臂上挎著一个竹篮,篮中装的是一付酒具,轻轻放在每一位宾客身前。

  酒,是陈年酿成的花雕,味醇香馥。杯,是碧玉雕琢的玉杯,玲珑无瑕。美酒美器,更有佳人艳若花仙,在竹亭中静静一站,这份旖旎,自是酒不醉人人自醉。

  倪八太爷斟满一杯酒,捧在胸前,走到亭檐下,高声道:“赏遍群芳之后,方知桃、李都是小家碧玉,唯牡丹才是花中之君主。故此这第一杯酒,应先敬花神才是。”说罢,手一扬,将杯中的酒水洒去,伴斜风细雨,落向亭外的牡丹。

  众人一见,纷纷效仿,都将杯中美酒泼向花枝。一时,雨水与酒水纷飞,花香与酒香并浓。

  亭中,人醉了。亭外,花也醉了。

  这时,从园外匆匆走进来两个人。前面一人文士装束,一双凤目炯炯有神,不时闪过一丝精光,显得精明强干。后面那人则是一个魁梧大汉,模样武孔有力,浑身上下都散发出一股剽悍之气。

  倪八太爷听到脚步声,回头一看,见是这二人,不觉微微一怔。这文士人称“鹰眼”凤无双,是昆仑派东宗的高手,一路“凤爪手”使得出神入化,名头不在昆仑派东宗掌门青峰子之下。后面那大汉,姓铁名彪,绰号“虎贲”,是西凉铁家堡世子,以一身外家硬功驰名江湖。这二人昔年都曾威名震动天下,十余年前拜入倪府门下,成为府中总管,从此退出武林,再不过问江湖之事。

  竹亭中众宾客均知倪八太爷隐居府中,日日观花赏月,不问世事。府中的大小事情,都由两位总管出面料理,十几年来素为倪八太爷所倚重。因此见他们二人联袂走入亭中,都起身拱手施礼。

  凤无双微笑著抱拳回礼,他交友遍天下,亭中的宾客大半与他相识,相互寒喧起来,左右逢源,八面玲珑。铁彪却一声不响走到倪八太爷身侧,对身周的扰攘宛似不闻不见,只圆瞪双眼,目光锐利如刀,在众宾客脸上扫来扫去。

  虽然铁彪一言不发,但他身上布满肃杀之气,登时将亭中清雅脱尘的气氛中冲淡了许多。倪八太爷微微一皱眉,将手中的玉杯倒扣在桌上,目光向凤无双望去。

  凤无双也在这时抬起头,目光与倪八太爷相对,他笑容一敛,走到倪八太爷的身前,从怀中掏出一张纸,道:“倪翁,你看看这个。”

  倪八太爷接过一看,只见纸上用靛青绘著一只青色大蝙蝠,双翼大张,狰狞可怖,口边点著几滴红色血点,蝙蝠下写著“三月十七”四个殷红的血字。倪八太爷眉头又是一皱,低声道:“三月十七,三月十七,那不正是今日么?无双,这是怎么回事?”

  凤无双神情凝重,道:“这是江湖七大杀手中‘千面青蝠’聂百翼发下的死贴,看下面的日期,他是要在今日对倪翁下毒手。”

  倪八太爷却不以为然,将那张死贴缓缓撕碎,说道:“老夫退隐江湖,不问世事,从未招惹过什么‘千面青蝠’?什么七大杀手?他们害我何来?”

  凤无双道:“受人钱财,与人消灾,七大杀手为钱索命,何曾在乎过公理天良?”

  倪八太爷冷冷一哼,道:“话是这么说。不过,我这倪府虽非铜墙铁壁,可也不能说进来便进来。那个聂百翼,难道真生了一百对翅膀不成?”

  凤无双道:“一百对翅膀是没有的。此人轻功虽然极为了得,但更可怕的却是他的易容之术,每一出手,总是杀人于无形。‘千面青蝠’的绰号,便是由此而来。”

  倪八太爷若有所思,捻须道:“你的意思是……”

  凤无双目中寒光闪闪,道:“聂百翼选中今日下手,自是要打这牡丹花会的主意。依属下看,以聂百翼的易容手段,要混入倪府并不是一件难事。”

  倪八太爷微微一凛,道:“你是说聂百翼已经到了?”

  凤无双缓缓点了点头,目光一转,瞧向亭角站著的一位紫袍儒士。他嘴角微微一笑,走上前去,双手一拱,对那人道:“西门庄主,好兴致啊!”

  那儒士正神情专注地品赏一株九蕊珍珠,浑然不沉凤无双走到身边,待听到问候声后,方猛地惊觉,忙转身拱手道:“呵,原来是凤总管,鄙人贪爱花草,未见凤总管过来,致有失仪,见谅,见谅。”

  凤无双道:“哪里,哪里。今日倪翁请来的客人,俱是花道中的知己,倒是凤某只怕怠慢了各位呢。哈哈,哈哈哈……”他笑了几声,信步走到那株九蕊珍珠前,道:“西门庄主是花道中的雅士,这本牡丹既入方家法眼,想必是极好的了。”

  儒士合掌一击,叹道:“著啊!虽满园奇花俱为珍品,我却独爱这一本。凤总管请看,这株九蕊珍珠又称得‘风摇九变’,一变就是一种神韵,九变各不相同。朝晖夕照下,它是一番景致;斜风细雨下,又是一番景致。妙哉,实是妙哉!端的是君士之花,灵秀纯贞,令人心驰神往!”


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