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第四十四回 情海生奇波真欤伪欤 新房演悲剧是耶非耶(3)

　　瞧见前面有个乡人推着小车前来，剑秋便问道：“请问你可曾瞧见有两个年轻男女，骑着驴马经过这里？”那乡人答道：“不错，正有一对美貌的男女，象是新婚夫妇一般，打从前边桥上过去，大约是回母家去的。”剑秋听说，又好气又好笑，便加紧脚步，向前赶去；过了小桥，遥见前面玉琴和曾毓麟正跨着一驴一马，并肩向前赶路。剑秋连纵带跳地追上前喊道：“琴妹，琴妹，你有话好说，怎么今天又是不别而行，我岳剑秋并没有什么对不起你的地方啊！”

　　玉琴头也不回，向毓麟骑着的龙驹后股上打上二鞭，二人飞也似地向前跑去。剑秋一时追赶不上，总见他们二人在前，相隔百数十步，前边的路渐渐狭小，且有许多树木遮蔽，所以拐了一个弯，不见二人踪影。他气得肚子也几乎穿破，跑了数十步路，见左边树木中有个小小庙宇，跑到庙前，见自己的龙驹和玉琴的花驴正空着鞍辔，在地下吃草，庙门却虚掩着。剑秋暗想，原来你们却躲在这里面，看你们再能逃到那里去，便一脚踢开庙门，跑到里面，见大雄宝殿之中，蒲团之上，玉琴正和毓麟一块儿相偎相依地坐着，两个头贴在一起，正在喁喁情话。剑秋跑过去，唤一声“琴妹”，玉琴依然不睬，剑秋将她的衣襟拉住说道：“你怎么不理我，难道不认识我么？”

　　玉琴把身子一缩道：“现在我与你脱离关系了。”曾毓麟在旁也说道：“姓岳的，休要多来缠扰，谁和你相识。”剑秋心里本来怀藏着一片妒心，满腔怒气，没处发泄，此时见曾毓麟说话，怒不可遏，伸手将曾毓麟一把提起，向庭中掷去，曾毓麟的头正撞在一块尖角大石上，脑浆迸流，鲜血四溅，已一命呜呼了。玉琴见曾毓麟被剑秋掼死，也勃然变色，对剑秋说道：“你不该用这种残忍的手段，把毓麟害死。我今必要代他复仇！”拔出真钢宝剑，向剑秋当胸刺来，剑秋把手中剑拦住说道：“琴妹，你不要动手，忘记了我师云三娘的说话么！曾毓麟的死，是他自取之咎，这种轻薄的人，何必恋恋于他，不如仍同我一起走罢。”玉琴不答，又是一剑刺来，剑秋只好和她交战，但是只有招架，并无回手，一步步地退出庙外，玉琴却恶狠狠地追来。

　　剑秋退到树林边，脚下忽然踏进一个陷坑，扑通一声跌将下去，吓了一跳，说声不好，睁开眼来，却见玉琴坐在他的榻畔，把手推撼着他说道：“剑秋兄，你怎样梦魇了，有什么不好。”剑秋向四下一瞧，那里有什么庙，那里有什么曾毓麟，原来是南柯一梦，梦中的情景却不好意思和玉琴实说，只得说道：“我梦见一个鬼怪追我不舍，所以梦魇了。”玉琴笑道：“你一向不怕鬼怪的，以前我们在东海别墅捕鬼的时候，你也是非常勇敢，怎么梦中倒怕起鬼来。”剑秋也不觉笑道：“这个就因是梦啊！”于是二人又谈了一刻话，各自安睡。

　　明日起身，剑秋想起昨夜的梦景，有些惝悦，背地里摸索身边的碧玉琴，幸喜无恙。那天仍是下雨，二人不好动身赶路，只得仍在旅店中耽搁一天。午后雨点渐小，听得街坊上人十分热闹，大家走向东边去，都说看审奇案去。琴剑二人不知甚么一回事，因为天雨，也懒得去问讯。到傍晚时，只听店主在外边和家人大讲奇案，二人听得明白，但是又动了好奇之心，便将店主请进来；要他详细告诉。那店主是个五十多岁的老者，微有短须，手里拿着一根旱烟管，很是健谈，一边坐着吃烟，一边把这案情详告。

　　原来在这汤阴城中，有一家姓彭的富翁，膝下只有一位独生子，名唤怀瑾，生得皮肤白皙，有子都之美，年方十七，自幼早已聘下本城恽家的女儿，名唤瑞芝。那瑞芝生得也是美丽非常，且善吟咏，夙有扫眉才子的雅号，一乡之中，无不艳羡，却被彭家配得，虽然是天生佳偶，可是外面妒忌的人也很不少。彭翁抱孙心切，便择了吉期，代他儿子成婚，十分热闹，贺客到的不计其数，当晚还有演剧，一对新郎新妇，大家都是年轻貌美，好似神仙眷属，谁见了不啧啧称美。到了次日，依然设宴请客，余兴未尽直到酒阑灯灺，宾客四散。彭翁顾怜他的儿子，叫怀瑾早些回房安寝。

　　怀瑾走到洞房中，香气扑鼻，红烛高烧，新娘瑞芝坐在杨妃榻上，含羞低鬟，微窥姣容，恍如仙子，怀瑾坐了一歇，喜娘知趣，早轻轻踅开去。怀瑾正要闭户安寝，忽然听得外面有人唤他，便匆匆出去。新娘瑞芝方才尽管低着头，没有勇气去瞧她夫婿的面庞，隔了一刻时候，见新郎回进房中，闭上房门，对她微微一笑，吹灭华烛，拥抱着新娘到床上去，同谐鱼水之欢。绸缪之间，瑞芝觉得夫婿非常有力，似乎是个健者，心中也未免有些奇怪；但是她早已不胜疲惫，酣然睡去，及至醒来，东方已白，回顾枕边夫婿，却已不知去向，心中又觉得疑讶，刚才披衣下床，忽听外面哭声大作，跟着许多脚小声，跑到新房外面，新房却虚掩着，没有关闭，众人一拥而入。当先便是彭翁，泪容满面，背后随着几个亲戚和男女仆人。瑞芝不知何事，心中正在估量。

　　彭翁带着颤声对她说道：“昨夜究竟是怎样的事？怎么我的儿子却赤条条被人勒死，抛在后面黑暗的陪弄里呢？你总该知道的，快快实说。可怜我这块心头之肉，死于非命，岂不凄惨。”说至此，顿足大哭起来。瑞芝听说，又是惊吓，又是悲伤，也不觉掩面而啼。众人都催她快说，瑞芝没奈何便把昨夜的事详细告诉。这时有两个仆人，早已瞧见床后的箱笼都已打开，里面的细软东西都不见了。

　　彭翁听了他媳妇的说话，不觉惊奇道：“如此说来，那个再来的新郎，一定是那杀人的凶手冒充的了。好，他杀了人，劫了财物，又来淫人妻子，我儿子究竟和他有什么深仇宿恨，而下此毒手呢！”遂连忙报官相验，要赶紧缉捕凶手。汤阴县亲自至彭家察看，带过新娘，细细讯问，疑心此案必定有奸情，但知瑞芝素来是个守礼教的大家千金，不致有什么爱昧的事。于是细问后来和瑞芝同睡的那人，有什么特别不同之处，瑞芝说她对于夫婿的容貌，也没认识清楚，身材似乎瘦长的，和先进来的仿佛无异，况且又是熄烛而睡，不能记得，惟有一处地方，与众不同，可说是特别的，无意之中，触着她夫婿的手，大拇指上多一个细小的骈指。大家都知道彭翁的儿子并没有骈指，那么凶手必然是个有骈指的人。

　　彭翁才想起他自己的远房侄儿彭基，和他儿子的年纪相同，右手生着六指，昨夜也在这里吃酒闹房，晚上睡在书房里，却一清早悄然而去，事有可疑；况闻他以前也羡慕瑞芝的美丽，曾央求父母请人到恽家去求婚，恽家嫌他家没有产业，不肯允诺，彭基引为憾事，咄咄书空，几成狂痫之疾，现在一定他心怀妒恨，把我儿子杀死，乘此机会，达到他的兽欲，且新娘说凶手生有骈指，身材也仿佛，彭基身躯瘦长，若不是他还有谁呢！遂禀知汤阴县，立刻饬令差役，赶至彭基家中捉拿凶手。

　　彭基正在伏案苦思，拟一篇文稿，毫不费力地拘捕到案。汤阴县遂叫他实招，彭基矢口不认，连称冤枉，但是新娘瑞芝又羞又恨，又悲又气，见彭基是个骈指，遂一口咬定是他。鼓基虽然不肯承认，却也没法辩白。彭翁要求汤阴县速将彭基严刑拷打，以便招出口供，可以定罪，偿他儿子一命。瑞芝也泣求汤阴县把这案审查明白。但是汤阴县十分谨慎，详察彭基的面貌，不像行凶之徒，况且向旁人问得彭基一向是个循规蹈矩的书生，虽然以前曾爱慕过瑞芝，有求婚不遂的事情，然而也不致犯出这种杀人的命案，恐怕其中尚有冤枉，不可不加意审慎，遂吩咐将彭基带回县衙，暂行监押，待以后再加详审；一边命彭翁好好看住瑞芝，免得她或要轻生自杀。

　　彭基的父亲赶来代儿子营救，无如有骈指为证，总逃不了这个重大的嫌疑，一般人也以为新郎必是被彭基所害，这个奇案传遍全城。这天汤阴县又传聚人犯，详加鞫讯，彭基总不肯招，而彭家翁媳又一口咬定彭基是杀人的凶手，审了一堂，仍无结果，看的人却不计其数，那店主就是其中之一了。他把这案情告知琴剑二人，猛力地吸着旱烟。琴剑二人沉思良久，说道：“以普通情理而论，当然彭基是个凶手，因为他的嫌疑很是确实，况且一时又寻不到第二个骈指的人，天下也没有这种巧事。但是从另一方面观察起来，第一点，即使彭基妒恨新郎，害死了他，乘机和新娘求欢，那么他的目的已经达到，何必要劫取新娘的财物；二则他犯了杀人的罪，应该高飞远扬，岂有心绪握管作文呢？

　　所以他也许是冤枉的，汤阴县一时不肯断谳，倒是个良吏，希望这案的真相早日破露，连我们过路之人也觉得早欲得知真情了。”店主微微笑道：“此案真是奇怪，据你们二位说来，那彭基真是冤枉的，那么又有什么第二个生着骈指的人是杀人的凶手呢？”玉琴又问道：“近来在这城里可曾闹过盗案？”店主道：“半个月前，万花街王姓家中，曾被盗去不少珍贵之物，至今还没有破案，听说是个飞贼来盗去的，因有门不开，窗不启，一些影踪也没有，那个飞贼的本领可算得大了，但是一则为财，一则为色，二件案子是不相关系的。”
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