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| 第三十六回 怪老人病榻赠宝刀 莽力士琼筵献炙肉(2) | |
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萧进忠便过去从老人床边破包袱里抽出一对双刀。刀鞘已敝，但是拔出刀来一看，银光照眼，古色悦人。刀柄上都刻着刀名，连忙啧啧称美道：“果然是宝刀，蒙长者赐赠，荣幸之至。”因此料想老人必然是个非常人物，便向他询问来历。 老人长叹一声道：“不堪回首话当年。若要谈起过去的事，痛心得很，自憾一生功少罪多，在这时候更觉惶恐，所幸忏悔多年，倘佛氏放下屠刀立地成佛的说为不虚，那么虽至九原，略足安慰了。实不相瞒，在五十岁以前，我是江湖间一个杀人不眨眼的剧盗，这一对宝刀也是在当时从一个女子手里夺来的。那女子乃是我的仇人。一目之伤，也是她给予我的创痕。后来被我用尽计策，乘夜盗去她的双刀，然后把她刺死。但她确是个贞烈而武术高超的妇女，我不该为了我的私仇，把她害死，至今引为憾事。”说到这里，又叹了一口气，停着不语。萧进忠再要问他时，他不肯多说什么了。萧进忠只得收了双刀而去。 隔得二三天，那盲目老人已脱离五浊尘世而去。在他临终的时候，有庄丁瞧见他在床上，忽而将身子蜷缩，忽而将身子舒直，好象难过得很。足足有半天光景，最后豁刺一声响，床忽断为两截，老人跌下地来，把方砖地陷入一尺许光景，方才僵卧不动了。从这个上可知老人生前练着的功夫真是不错，他的一生必有许多奇事轶闻，可惜他略露端倪，便缄口不言，使人无从知晓罢了。萧进忠遵从他的遗嘱，并且因为老人是一个无名英雄，今日这样下场，兔死狐悲，物伤其类，特地购备一口上等棺木，丰盛安殓，便葬在杨柳屯附近。总算不负死者。 至于那得来的一对双刀，便传授给了他女儿慕兰。慕兰爱如性命，朝晚练习双刀。尽得他父亲的秘传。此外更擅袖箭，这是一种轻便的暗器，大概妇女们用的。她能在黑夜射人，发无不中。她既有了高深的武艺，萧进忠甚为夸赞。大家代她起了一个别号，唤做“赛红线”。因此她平日心高气傲，不能受人家半点委屈。她哥哥慕解虽然比较她的本领在伯仲之间，然而很能谦逊，没有她这样脾气的。自从火烧韩家庄的消息传来以后，韩小香娘儿俩虽没有同归于尽，可是欲归无家。如此大仇，怎能不报。 韩小香母亲便在萧进忠面前哭哭啼啼，要她的哥哥代韩家复仇。萧进忠初把他妹子嫁给韩天雄时，因为赏识韩天雄的武艺高强，经一个友人作媒而成就的。不料后来韩天雄杀人越货，干下许多不仁不义之事。江湖上侠义之士，对他自有许多贬语。萧进忠也不值他的所作所为，曾向韩天雄规劝，教他悄悄敛迹。无如韩天雄忠言逆耳，不肯听他内兄的说话，两人的感情也渐渐淡薄起来。所以萧进忠以为这次韩家父子被人所诛也是他们造孽深重，多行不义必自毙，报应不爽。不过碍着他妹子的情面，口头上答应了，却始终没有出去探访过。韩小香知道她舅舅不高兴管这事，她遂在慕兰表妹面前絮絮地哀诉不休，且言荒江女侠怎样傲慢无礼，怎样耀武扬威。 韩家本与她无冤无仇，她偏要来做出头椽子，邀聚了昆仑门下众人，竟把她一家烧杀，岂非可恨！慕兰安慰小香说，自己若有一朝碰见了荒江女侠，一定代他们复仇，也教她知道天下之大，秦非无人！恰巧那天出外忽逢阵雨，遂至天王庵避雨，无意中和玉琴等觌面。玉琴等是无心的，她即十分留神，暗瞧三人模样，便疑是荒江女侠在里头了。再向老尼探问他们三人的行踪，使她心中益信。遂即蹑在后，得知他们借宿在集贤旅馆。于是回到庄里把这事告诉了小香，约好在夜间前往一探，相机下手。 他们到了旅店中，适逢玉琴等听云三娘讲述云南火姑娘的一件事，她们在屋上迟迟未能动手，玉琴忽然回过头来，小香在月光下恐防被她瞧见赶紧趁人家没有防备时，发了一镖，不料未能命中。仇人相见，厮杀了一场。终因本领还不如人家高明，只得三十六着走为上着。但是回转后，心上终是放不下，眼看着仇人已在眼前却不能加以重创，为死者复仇，何等的愤恨！而慕兰也因出世没有败过在人家手中，现在逢见了荒江女侠和岳剑侠，却当着表姊面前，扫了颜面。两人一样的不平一样的痛心，遂向萧进忠告诉，要求他老人家出来管这件事，如何将荒江女侠等打倒，不但韩家之仇可复，自己的面子也可收回。 萧进忠被他的爱女嬲着，妹子和甥女央求着，此际再也不能袖手旁观了。遂说道：“大丈夫万一要和人家较量，也须光明磊落，先礼而后兵。老夫今番亦欲一睹荒江女侠为何如人，不如请他们到此，设筵招待，把前事讲个明白，然后彼此动手。比较你们黑夜前去行刺，不是光明得多吗！”小香、慕兰等听萧进忠这样说法，也无异议。遂由慕解写下一封书信，一清早便差庄丁萧顺到那里去送信，邀请三人前来。倘然他们不来时，立即追赶不迟。琴、剑等凭你什么龙潭虎穴，都踏惯过的，有柬相邀，岂肯不去，便很坦率地赶来了。 萧进忠正在内等候，闻得庄丁通报，便同慕解出门相迎，刚下石阶，只见前面站立住三个人，一位是侠少年，两位是饶有英气的姑娘。云三娘虽较玉琴年纪长大，而容颜娇嫩，和玉琴如姊妹行。三人的坐骑早有庄丁代他们牵着。 萧顺见了萧进忠，即向旁边一站道：“启禀老主人，三位客人已到。”萧进忠一摆手，命他退去。然后向三人一抱拳，含笑相迎。说：“猥蒙枉顾寒舍，荣幸得很。但不识哪一位是久慕芳名的荒江女侠方玉琴姑娘？”玉琴即上前答礼道：“不敢，不敢，请教老英雄就是萧进忠么？”萧进忠点点头，便命慕解上前相见。玉琴也介绍云三娘、剑秋与他见面。萧进忠向三人面上相视一下，遂欠着身子，让三人入内。三人毫不犹豫地跟着萧家父子踏进庄中，见庄内房屋十分宽大，庭院也很轩敞。庭中两排站立着十数个健硕的庄丁，一色蓝衣打扮，齐向他们行礼，很见严肃。萧进忠把三人引导至一广大的厅堂，堂上正中已安排着筵席的座位。 萧进忠带笑对三人说道：“三位道出是间，老夫略尽东道之谊，水酒三杯，不嫌简慢，即请入座。”剑秋便答道：“我们还没有先行奉访，难得老英雄盛意相邀，若是不领情时，要惹老英雄笑我们无礼了。”说毕冷笑不止。这时屏后闪出两个女子来，换着一身鲜妍的衣裙并着而立，正是韩小香与慕兰。韩小香见了玉琴，怒目而视，并不行礼；慕兰亦傲然不屑夷视。萧进忠哈哈笑道：“你们不打不成相识，有冤报冤，有仇报仇。 荒江女侠，老夫也已闻名久矣，现在且请入席，有话以后再谈何如？”玉琴也很镇静地答道：“好。愿闻赐教。”于是萧进忠便请玉琴和云三娘向外坐下。剑秋在左首。萧进忠和慕解坐在右首。小香、慕兰却居末座，正向里面。众人坐定后，萧进忠向堂后唤一声“献上酒来”，只见有四个庄丁抬着一把异乎寻常的大酒壶，放在席前。那酒壶通体锡制的，着地有五六尺高，周围也有六七尺宽广，足够容纳七八十斤酒。合计酒壶的重量，至少有二百五六十斤重。大概要巨无霸防风氏那种巨人才有这资格，合配用此酒壶。剑秋瞧着酒壶，想起了闻天声，可惜他今天没有前来，否则尽可畅饮了。 萧进忠一摆手，命庄丁退下，自己又将袖子卷起，说道：“待老丈来侑酒一巡。”施展右手，把那大酒壶轻轻提起，向玉琴、剑秋、云三娘面前敬酒，一个个依次倾毕，然后放在筵旁。神色不变，端着酒杯，说一声：“请。”玉琴等也举起杯来喝过。剑秋倏的起身离座，走至酒壶边，掳起衣袖，右手搭上壶柄，喝一声“起”，早把那大酒壶也如提孩子的一般提在手里。向萧进忠说道：“我等叨领老庄主的琼筵，理当还敬。”遂也提着酒壶，代众人斟过一遍，放到原处，气不喘，面不变，徐步归座。原来剑秋运气的功夫也已习练有素，故能从容对付，不肯示弱于人。萧进忠见了，暗暗点头，遂请三个随意用菜。 吃过两道菜后，萧进忠又喝一声：“快献炙肉！”只听堂后应声道：“是。”这一个“是”字，声音宏亮，宛如起个霹雳。跟着旋风也似地跑出一个莽力士，膀阔腰粗，袒着上身，胸前黑毛茸茸，两臂的筋肉愤起虬结，下身穿着一条青布大裤，脚踏草鞋，行走矫捷，显见得是孔武有力之辈。左手托着一盘酱炙的肉，烧得热腾腾的。最上一块肉上插着一柄明晃晃的匕首，火杂杂地大踏步走至玉琴座前。倏的举起匕首，刺了一块炙肉右足微屈，右手疾向玉琴樱唇边头去，喝一声：“请！”这一下来势凶猛，挟有非常力气，教玉琴不及抵挡。剑秋和云三娘在旁都代她捏把汗。 | |
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