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第三十一回 孤舟赴奇险怵目惊心 病榻诉离愁回肠荡气(1)

　　暮鸦声中，夕阳影里。二人早走到桥东的林子内，玉琴立定脚步，开口问道：“你可是焦大官那边的人？请你实说。”那汉子将玉琴上下身打量了一回儿，方才答道：“我可以说是焦大官手下的人，也可以说不是他手下的人。姑娘究竟有什么事？”玉琴微微笑道：“渔哥儿你莫再假装着不知，我是来和焦大官接洽的，他在何处？曾家村的曾毓麟又在那里？快快讲个明白，我预备黄金来取赎。”玉琴故意哄他一句，要探听出焦大官的下落。一边暗暗按着剑柄，但等那汉子言语支吾时，便要掣出宝剑，用强迫手段了。那汉子听了玉琴的话。便道：“原来姑娘就是取赎曾家的人的。那么待我来告诉你几句话罢。不过你向我商量，却是不中用的啊！”

　　玉琴听了，不由一怔。遂道：“不管中用不中用，你快快告诉我知道。焦大官现在在那里？若然不说时，莫怪我要得罪了！”那汉子说道：“姑娘这样心急，我就爽爽快快说了罢。

　　我姓朱，排行第五，人家都唤我朱小五。又因我常喜赤脚，所以代我题上一个别号，叫做赤脚朱小五。本来我家世居在这个鸭头镇，但是我出世以后，父母双亡。上有三兄，都不幸早丧。只有四姊远嫁在他处。别人都说我白虎星照命，好好一家人，不多几年，精光大吉，只剩了我赤脚朱小五一个人。我家本以打鸟为生，只是我长大时，喜欢赌博，所以把屋子都输去了。独自掉着一只小舟打鱼，夜间就宿在船中，真合着‘浮家泛宅’四字了。可是因我爱赌之故，常常弄得吃饭都没有钱，几乎无以为活。后来我便跟随了焦大官，混口饭吃吃了。”

　　玉琴十分心急，便道：“你快说焦大官是个何许人物？现在那里？别的事都无关重要的。”朱小五又说道：“在这里沿河东去，有个小洪湖，那边芦苇甚多，水道曲折，湖中有一小小陆地，四面是水，名唤小洪。上面有一龙王庙，焦大官便住在那里。姑娘你该知道：焦大官是一个很有本领的飞行剧盗，手下有二三十个徒党。因他常常到鸦头镇来聚赌，所以我认识他。后来我输得负了一身债，屋子售去还不够时，他很慷慨的代我还清其余的债，教我入他的伙。

　　我想不做强盗，也是不得活。做了强盗，至多也是一死。所以答应入伙，跟他上小洪洲去。谁知做强盗到底没有多大快乐，头领固然很威风的，但是做小喽罗也是苦得很。头领说怎样就怎样，不许违背一些的。我方才唱的渔歌，也是焦大官教人做了，传到这镇上来，让大家唱的。我也没领会多大意思，信口歌唱，自得其乐罢了。以后我因做错了一件事，恼了焦大官，把我痛打一顿，逐出小洪洲。说我不配做强盗，还没有资格。于是我遂不得不依靠着打鱼度日了。

　　可是那边有几个弟兄仍和我感情很好的，我打得鱼后，常常送到那边去换钱。他们手头很松的，并不计较锱铢，所以我也不卖与别人家了。前几天听说焦大官独是到曾家村去劫取他家的二爷前来，幽囚在龙王庙里，要他家出十万黄金取赎。因为焦大官有一班弟兄，前年曾到曾家去伙劫，大大失风，死了几个弟兄，今天焦大官也是替他们复仇。曾家若没有金钱取赎，即将曾二爷开膛破肚，活祭亡魂。姑娘此来，可是设法取赎曾二爷的性命么？但是姑娘一个女流，怎样去和他们接头呢？不怕他们耍起妄念么？他们天天有人在此等候接洽的，今天是一个姓张的，此时敢怕还在镇上赌钱呢！”

　　玉琴听了朱小五的话，方才明白。便道：“多谢你能够告诉我这些话。你已入了盗党，现在却幸脱离，这是很好的事。一个男子汉无论如何穷到极点，宁可沦为乞丐讨饭吃，强盗终是不可做的。我今也老实说了罢，此来并非赎取曾家二爷，实在要凭着我的本领，去将他救出来。你既然熟悉那边的情形，请你暗中引导我去走一遭。成功以后，决不有负你的功劳。曾家是很有钱的，我当代你作主，将来大大酬谢你一笔钱，你可不愁穷了。”

　　朱小五听了玉琴的话，更觉惊讶。又对玉琴说道：“姑娘，你要我引导前往，也可以的。只是那焦大官非常骁勇，姑娘恐怕不是他的对手吧？”玉琴冷笑一声道：“你请放心，区区狗盗不在我的心上，你只引我前去便了。说罢霍地将宝剑抽出来，光芒闪烁，冷气逼人。说道：“试视吾剑利与不利？焦大官可有几颗头颅！”朱小五只觉得凉飕飕的汗毛都竖起来了，遂道：“姑娘既有如此本领，我准引导便了。现在且请姑娘到我船舱里去躲避一下，休给旁人瞧见了，泄漏风声，反为不美。我本来也怀恨焦大官，只苦没有力量报复哩！”

　　玉琴点点头，遂随着朱小五走到河边，跳上小舟，钻进舱中坐定。这时天色已黑，一弯新月在云端里显出来。朱小五悄悄地说道：“到小洪湖的一条路，我是走熟的。不过恐怕姑娘没有用晚饭，船上却无好东西，只有一些麦粥，却很干净的。”玉琴道：“我倒不要吃喝什么，你饿了肚子摇不动船的，快快吃了粥，赶上那里去罢。”朱小五答应一声，便到船梢去煮熟了麦粥，吃得腹中饱了，便将篙拨转船头，望东面摇去。

　　玉琴坐在舱中，黑暗里养息精神。有时候睁眼向两岸张望，都是野田，黑魆魆地不见灯火，只有天上的月亮，好似在云屏背后露出娇脸，窥人的模样。行了许多时候，听得船底水声较前大了。黑暗中见湖面很大，月光照在一簇簇的芦苇上，随风而舞。玉琴正襟危坐。朱小五在船梢用力摇橹，橹声款乃。又转了几个湾，湖面渐狭，遥见前面隐隐有一陆地。忽觉船头好似撞着一样东西，船身向左一侧，险些翻倒，幸亏朱小五急忙将船退后，停住说道：“哎哟，姑娘这事难了！”玉琴立起身道：“有什么事？”

　　朱小五道：“姑娘请向前看罢，在水面上滚的是什么东西啊？”玉琴走到船头上，借着月光，见前面水上有十几个大大小小的车轮，有铁索牵挽着，在水面上滚来滚去。每个轮上轮齿尖利得如刀一般，一把把明晃晃的尖刀，映着月光，飞也似地转动上上下下，倏忽无定。令人看了，真有些触目惊心。

　　朱小五道：“以前我在那边曾听得焦大官说起，要请一个荷兰人到此装置一种防御工程，名唤滚刀轮。一到夜间，在四面港湾口布设。非但船只不能行驶，倘有精通水性的人，想泅水偷渡，若碰在滚刀轮上，也没有命活了。不想现在已布置好了，幸亏我们的船摇得慢些，不然岂不要出毛病么？”玉琴道：“呸，别人怕这滚刀轮，我却不怕，你快快把船摇上前去！”遂拔出真钢宝剑，定在船头，精神抖擞。朱小五只得摇上前去，一触机捩，滚刀轮一个个滚上来了。玉琴将宝剑使开，左劈右剁，呼呼刷刷地把这些滚刀轮一齐削断，沉在水底，没有用了。小舟便安然前进，朱小五在船后见了大喜。
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