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二五三

　　§第二百五十三章　严大首辅

　　此后凌昊天便在东三苑的侍卫宿房中住下了。这东三苑守的是皇室的马厩，一共只有八个侍卫，是皇宫中最清闲的地方。马厩中养了百来匹马，因有马粪臭味，因此离皇族居住之处甚远，平时只有专事养马的马夫在马厩中照顾着，偶尔有武官来牵马去供皇族乘坐，其它时候这东三苑更没有甚么人会来，也实在不需要人看守，这些侍卫于是乐得清闲，整日在东三苑附近晃荡，或是溜出宫去赌钱。其它侍卫见凌昊天沉默寡言，老实呆板，都不来理睬他。

　　凌昊天正乐得少人看管，白日便在东三苑中待着，帮着管马，夜深人静时便施展轻功在皇宫中四处巡查，慢摸清宫中殿堂的方位。但见宫中守卫极为严密，每个厅堂偏殿、屋舍转角都有守卫来去巡视，日夜不间断，在宫中要行走短短的一百步路，往往须经过七八个哨口，答出当日的口令才能顺利通过。

　　凌昊天哪里知道甚么口令，只凭着轻功在各处探索。即令他轻功超凡，也得万分小心谨慎，才能避开无数巡视守卫的眼线。他留意寻找赵观告诉他在严府见过的几个人：修罗王、太监洪泰平、死神、瘟神、金吾仁波切等。一番察访下来，修罗王自是毫无踪迹，提督东厂太监洪泰平听人说已告老还乡了，一干喇嘛都回去了藏地，死神、瘟神等也从未在侍卫之中出现。一个月过去，凌昊天几乎走遍了皇宫外院，见到了数百个宫中侍卫太监，始终未能查得任何线索，心中渐觉焦急。

　　这天晚间，约莫子夜时分，凌昊天正换了黑衣准备出门，忽听远处传来一阵锣声，他知道那是召唤侍卫的信号，连忙换回侍卫的服色，与其它七个侍卫赶到东三苑的守卫哨站。却见远远一群人打着火把，拥着一乘小轿快步奔来，轿旁跟了一人，正是锦衣卫指挥使陆涛。众侍卫忙趋上前向陆指挥使请安。轿帘掀处，一个瘦小的中年太监走了出来，一个侍卫认得他，忙趋前叫道：“谢公公万安！”

　　那谢太监点了点头，尖着嗓子道：“圣上要斋蘸祭天，让我传严大首辅实时入宫觐见，恭写青辞。这是手令。”说着递过一面令牌，陆指挥使恭恭敬敬地接过了，为显示尽职，装模作样地检查了一番，才道：“谨遵圣旨！谢公公请。”转过身来，向八个侍卫道：“你们还不快替谢公公备马，急速护送谢公公去严大首辅府上传旨？皇上斋蘸可是大事，半分都耽误不得的。还不快去？”

　　凌昊天和另七名侍卫连忙躬身受命，匆匆牵马备鞍，护送谢太监出宫。一个侍卫跟谢太监相熟，赔笑道：“谢公公，圣上今夜兴致倒好，又要祭天了。上个月不是才祭过三次么？”谢太监道：“圣上是天子，自然常常要跟上天说话了。圣上早也修炼，晚也修炼，那可是认真非常的。圣上洪福齐天，早晚会修成正果，长生不老，你们等着瞧吧。”其它侍卫都啧啧说道：“那可神奇了。”

　　说话之间，一行人已出了偏门，侍卫们打着火把，在京城路上骑马快驰，一径来到严府门外。但见大门十分气派，朱色大门上钉着金黄的门钉，高有三丈，两旁的对联、门上的匾额都是青田玉所制，镂金的字，在火光下闪耀。

　　一个侍卫上前敲动门环，高声叫道：“圣旨到！”严家家人连忙开了门，恭请众人进去，对谢太监更是加意奉承，奉上清茶烟袋，请他在大厅上坐下。

　　凌昊天游目四顾，但见那厅中雕梁画栋，金碧辉煌，北首一整面墙上的大幅八仙过海浮雕图全以黄金奇玉镶镂而成，东首一座屏风则是由整块的和阗白玉雕刻而成，桌椅茶几全是上好的花梨木所制，雕工细致，极尽华丽奢侈。他在皇宫中住了一月，此时来到严府，才发现这府第中的装饰摆设直比皇宫中还要精致贵重，心想：“人家说严嵩富可敌国，看来他的钱真是已多得花不完了。”

　　过不多时，一个头发灰白的老者从后堂快步走出，一身整齐官服，疏眉长眼，高鼻薄唇，见了谢公公便拜，笑道：“严某怠慢了，怠慢了，还请谢公公恕罪。”谢太监起身回礼道：“好说。皇上仪式都准备好了，只等严大首辅挥一挥大笔呢。”说着从袖中取出一张青藤纸，另有一本黄色札子，递给严嵩。严嵩跪下接过了，拿着那黄色札子读了半天，皱起眉头，沉吟半晌。

　　谢公公看在眼中，低声道：“严首辅，要请大公子么？”

　　严嵩点了点头，说道：“谢公公请在此稍候，我这便去找世蕃来。”

　　原来世宗皇帝沉迷于长生不老之术，时时举行斋蘸仪式，每次斋蘸就须准备祭天的“青词”，那是一种骈体文，并不易写，严嵩曾苦心研究青词，精心揣摩皇帝的意思，多年来只有他所写的青词能让皇帝满意，世宗因此更加信赖倚重他，每回祭天必传他恭写青词。但严嵩年纪渐老，对皇帝的心意有时无法完全掌握，还须靠他的儿子严世蕃来代笔。谢太监在宫中当值已久，自然知道这其中关键，这时便蹙着眉头道：“这回时间很紧哪！严首辅，若是耽误了祭天的吉时，陛下不定要怪罪，奴才可担当不起啊。”

　　严嵩连声道：“是，是，绝不会耽误了。”一边说，一边从怀中摸出一张大银票递过去给谢太监。谢太监悄悄收下了，脸上露出笑容，说道：“事不宜迟，严大首辅，不如我便跟你一块去令公子府上，拿了青词赶紧赶回去交差。”严嵩道：“如此烦劳公公了。”

　　当下严嵩带了一批家奴，八个皇宫侍卫拥着谢太监，一行人急急赶往严世蕃的府上。来到大门外，家人却说严世蕃不见客。严嵩怒道：“我是他老子，他还不见？”他心急找着儿子，挥手便打了那家仆一个耳光，大步走进大门去。

　　严嵩听后院中人声喧闹，便直闯后院，只见院中处处挂着红色灯笼，笙歌不绝，美酒佳肴罗列，山珍海味满席，却是一场穷奢极侈的宴会。席间除了京城的王孙子弟、世族少爷们之外，还穿插着数十名花枝招展的妓女，猜酒划拳，莺声燕语，笑语一片，好不热闹。

　　严嵩四下张望，在妓女堆中找到了儿子，跑过去将他拉了出来，板起脸骂道：“小畜生，这是甚么时候了，你还在这儿花天酒地！”凌昊天从后望去，却见这严世蕃五短身材，体型肥硕，一张猪肝色的脸，宽额大鼻，小眼暴牙，长得甚是难看，看不出他竟颇有文才，连他老爹都得来求他代笔。

　　却听严世蕃笑道：“我老婆不在，现在不花天酒地，更当何时？爹，你也来喝一杯吧！”严嵩怒道：“我有急事找你，你给我听好了！皇上今夜要斋蘸，等着要一张青词，你快看看皇上的谕示，对付着写好了来！”

　　严世蕃却已醉得厉害，乜斜着眼望向父亲，骂道：“你这老悖悔的，自己不写，却来打扰我的兴致？你再不走，我拿大棍子打你出去！”严嵩大怒道：“贼逆子，你胆敢这么对你老子说话？你写不写？”严世蕃道：“不写！你自己老糊涂，写不出来，要我代笔，我偏偏懒得帮你，让你被皇上怪责好了！那是他妈的你家的事！”

　　严嵩指着他跳脚道：“混帐，混帐！我白养了你几十年，你竟是这般回报我？”父子俩便在这欢乐的宴会上破口对骂起来。旁观的客人妓女都看得嘻笑不止，谢太监似乎司空见惯了，安然站在一旁，甚么话也没说。凌昊天却哪里见过这等荒唐景象，又是惊诧，又是愕然。
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