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第二回 烟瘴重山 巧逢金叶丐 楼台十亩 初入碧云庄 西南苗区，山水险恶，即在苗山外面，也是异常荒凉，只在通行道路旁，偶然有几个傍山村落，大半也只有几十户人家。且说此中有一个小村落名叫做太平墟。这一带地方，向来是苗汉杂处之地。前些年苗人常常下山“打冤家”，劫掠汉人财物，杀伤人命，官府虽然也曾发兵进剿，但苗人来去无常，行踪飘忽，苗山又是险峻异常，总无法弭平苗息。近些年苗人劫掠之事较少，但每逢集日，苗人便下山来与汉人做生意，仍是常常发生斗殴。墟名“太平”，其实甚不太平。 “望山村”是太平墟里唯一的一间酒铺，生意尚属不恶，凡是到苗山来的人都得在这儿歇脚。这一天中午时分，山里忽来了一位少年书生，这人丰神使朗，衣饰法丽，背插长剑，眉目之间颇具英锐之气。他徐步而来，走过望山村门首，正是午饭时分，便进店来。望山村的店伙作了多年买卖，来这苗山的，大多是逸士高人，或江湖豪杰，他眼里看的怪人不少，一看这书生的仪表神色，便知来头不小，慌忙上来招呼，笑问道：客官是来采药的么？” 那书生微微笑道：“不是，我是来访一位朋友。” 店伙打量了书生一下，又笑问道：“可是去大蛇岭碧云庄的么？” 书生似乎微感惊讶，点头道：“正是。” 店伙忙陪笑道：“我一看您老是远道来的样子，就猜您老座去碧云庄。每年到了这时候都有人去那儿的，小的在这儿住了近二十年啦，从前去的人真多，近几年已是越来越少啦。 您老是用饭不是？” 书生未及答言，忽然听见店外骏马声嘶，店伙笑道：“又来了客人啦。”边说边往外跑，刚到门口，一个人急步走来，几乎撞在店伙身上，店伙哎了一声，未及躲闪，已被那人伸手拦住，店伙只觉得像撞在一根铁柱上一样，连退几步才没跌倒。 那人道：“站稳，站稳，你吃了酒吗？” 店小二这时方看清来人原来是个小孩子，瘦骨嶙峋，像个猴子。他手里提根马鞭，口里取笑店伙，眼光却向那书生一扫，接着大摇大摆的朝另一张桌旁一坐，拿马鞭把桌面打得吧吧直响，叫道：“店家，店家，有什么东西卖？”店伙连忙跟过来，问道：“小爷，您吃什么？” 那孩子怪眼一翻道：“人吃什么倒不要紧，你先替我招呼马，管它饮水饲料再刷刷毛。 我少时再吃。” 店小二道：“饮水喂料是可以的，不过我们不管刷毛。” 那孩子拍一拍腰间，大声道：“我给你银子，你做生意。别不知趣，你当我不给钱不成？” 店家忙陪笑道：“您老太多心啦，您是我们衣食父母嘛，只是小店里人手少，招呼了牲口就得冷落了客人，我们可不敢。” 那孩子又看看那书生一眼，皱眉道：“那么你就先去招待那位客人吧，然后就替我弄马，马吃完了再轮到我，你将马当成我，把我当成马好啦。” 店小二无奈只得忍笑答应一声走出去。这孩子坐了一会儿，看见隔座的书生，独自低斟浅酌；只觉一阵阵酒香扑鼻，忽然又敲着桌子叫店家，店伙进来笑道：“客官，马刚喂完，还没刷毛呢。” 那孩子翻了翻眼睛，说道：“你还是得给我弄点吃的来呀，我先前是说马先吃，我后吃，如今马吃完了也就该我吃啦。” 后队笑道：“马只刷了一半呢。” 孩子咳了一声道：“随便刷刷就成啦，”难道还得给它洗个澡？你这店家不会做生意。” 店伙只好笑着称是，取了一张抹桌布来擦桌子，摆杯筷，又陪笑道：“您老这匹马可真好，我活了这多年，还没见过这样好的牲口，真够得上骏马两个字。” 孩子听店家捧他的马，甚是得意，自己大拇指一竖道：“我的马么天下第一匹。你去问问，玉鬣金驼，三山五岳的豪杰，无人不知。”。 那书生听到这里，忽转过头来打量了这孩子一下。孩子又道：“人出名，连带马也出了名，你知道我是谁？” 店小二睁大了眼，他真估不透眼前这小孩的来路，便笑道：“您老我没见过……。” 孩子不等地说完，摇摇手道：“我姓甘，你也别多问，我的名字不随便告诉人的，你快弄酒饭来，吃了我还要赶路呢。”店伙看这孩子疯疯癫癫，益发不敢多惹，诺诺连声走开。 这时那书生喝完了酒便起身会账，出店时对店伙道：“你这儿的酒倒不错，下次我再来的时候，倒要买上几罐带走。”店伙笑道：“不少客人买小店的酒去送人哩，敢保比茅台酒还要好。”书生不再说什么，回头又打量了小孩一眼，便自走去。店伙送酒菜倒小孩桌上，那孩子就据案大嚼。店伙看他把壶酒几口就喝干，便问道：“这位小爷可尝得出小店里这前的好处么？” 孩子大模大样一点头道：“马马虎虎，也还罢了，可是和我们浙江的茅台酒比，就差远啦。” 店小二忍不住笑道：“这可不对啦，茅台酒可是我们这一带的出产哇？” 孩子脸微微一红，瞪眼忙道：“你知道什么，我说的是另外一种，那是毛房之毛，太平之太，不是你们黔省的。”他说了一顿又道：“喂，我问你，刚才那人带把宝剑，他是干什么历？” 店伙摇头道：“不知道，或者是一位侠义道，听说是到碧云庄去的。” 孩子接口道：“什么？他也去碧云庄？碧云庄是不是在大蛇岭？” 店家诧异道：“是呀，您老去过的吗？” 孩子停了停又道：“我没有去过。我正要问你大蛇岭怎样走法，朝山里走会不会碰见苗人？” 店家道：“今明两天都不是集期，苗人不会出山来，这山下住的可全是汉人，不过往山里走，人烟可就越稀少啦，您老顺着山路去，翻过了白象坡，就可以望见大蛇岭了，大蛇岭的背后，便是花臂苗烈炬峒主的区域，那儿可不能随便进去。” 孩子听他说了，还是不明白，皱眉道：“到白象坡又怎么走？” 店伙抓抓头皮说：“这么大的山，你叫我怎么指给你呢？我想，干脆我给你出个主意，刚才那位相公大约认识路，你骑着你那匹马，追上那位相公，和他一道走好了。要不你进了山去再打听也成。” 孩子一想，这话有理，便不再问，匆匆吃完，会了账，就骑上马直追下去。 | |
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