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四九
【七】 　　这个星期五，准备从勒阿弗尔乘坐六点四十分快车的乘客一觉醒来，不由惊叫起来，原来从子夜起就下起了鹅毛大雪，街上积雪已达三十公分深。 　　候车室下，利松号吐烟喷雾挂着一列车厢，共有三节二等车厢和四节头等车厢。五点半左右，雅克和佩克到车场去检查机车时，大雪还在纷扬。当时天色昏暗，大雪纷纷，他俩有些担忧，抱怨了几句。现在，他俩坐在机车上，望着远方廊棚的门口，等候发车信号。夜空下，雪花白光闪烁，没完没了地下着。 　　雅克低声抱怨道：“这种天气，要是能看清信号，那才见鬼呢！” 　　佩克说：“还有，能不能通车还不一定呢！” 　　卢博提着灯笼站在月台上，他是正点赶来接班的。他睡眼惺忪，不时眨一下发肿的厚眼皮，但他并未放松巡逻。雅克问他沿途线路情况，他走过来同雅克握手，说还没有收到电报。此时，塞芙丽娜穿着肥大的大衣从楼上下来，卢博亲自把她安顿在甲等车厢里。他可能发现了两个情人交换温柔忧虑的目光，但他未予理睬。他只对妻子说，这种天气最好不出门，建议她改个日期。 　　乘客都裹得严严实实的，提着箱子在寒冷的早上拥挤起来，雪花沾在鞋上不肯溶化。乘客一进车厢就马上把门关上了。乘客都挤在车厢里，月台上空不见人，只有稀疏的瓦斯灯闪动着昏黄的光亮。机车烟囱下部的车头灯犹如一粒巨大的鸡蛋，光亮耀眼。粗大的光柱刺破夜空，射向前方。 　　卢博一举灯，发出开车信号。列车长一吹哨，雅克打开制动闸，启动变速器，拉响汽笛，以示回答。列车启动，卢博静静盯着顶风冒雪远去的列车。 　　雅克对佩克说：“当心！今天非比寻常！” 　　雅克发现佩克神情疲倦，知道他是前一天晚上参加婚礼太疲劳了。 　　司炉佩克说：“没关系，没关系！” 　　列车开出车站廊棚，就进入冰雪世界里。风从迎面吹来，雅克和佩克正是顶风前进。寒风阵阵，扑打着他们的面颊。开始，他们躲在挡风板后，加上粗呢衣服和风镜，还不感到太吃力。由于雪大天黑，车头灯的光线似乎被厚雪吃掉了，根本无法照射两百到三百米远。铁轨像被乳白色的雾气遮住了，有什么东西只有靠近时才能发现，就像突然从梦中醒来一样。开火车本来就是令人担忧的工作，现在更叫雅克担心。因为从离开第一个岔路口的信号灯之后，他发现根本无法在规定的距离内看见红灯。他只好倍加小心，谨慎从事，但又不能减速，况且风力颇大，一旦误点，后果不堪设想。 　　直到阿尔勒弗尔站，利松号一直运转正常。对地上的积雪，雅克还用不着担忧，因为积雪至多六十公分厚，机车的排雪器可以轻而易举的排除一米厚的积雪。雅克的注意力全部集中到车速上。他知道，火车司机的真正本领除正确使用和保护机车外，还在于保证行驶正常，震动小，还要尽可能地保持蒸气的压力。而这一点正是雅克的缺点，也是他的唯一缺点。他往往不遵守信号，不及时煞车，认为利松号煞车灵，可以随时停车。所以他有时煞车太猛，用力太大，曾因此把脚踏笛（俗称爆鸭信号）弄坏。为此，他两次受到处分，每次停职八天。但此时此刻，在巨大的危险面前，雅克又想到了车上的塞芙丽娜，他应对她的宝贵生命负责。他决心沿这两根铁轨，克服一切困难安全抵达巴黎。 　　雅克站在机车同装煤和水的车厢中间的铁板平台上，不时注视着右侧，顾不得列车的震动，顾不得雪大天寒。挡风玻璃板上沾满了水气，他什么也看不清，只好把头伸到刺骨的寒风中。风雪呼啸，似有千万只钢针扎在脸上，脸皮如同被刮脸刀刮破那样疼痛。他不时缩回头喘一口气，摘下风镜擦一把，然后再伸头观察。他圆睁双目，顶风冒雪，注意哪里有红灯。他如此聚精会神，以至于两次出现幻觉，似乎眼前抖动着的灰白挡风屏上突然闪出了血红的灯光。 　　黑暗中，雅克突然发现司炉不在锅炉前了。为不干扰司机的眼睛，锅炉上只有一盏小灯，可以观测水位高低。从气压表的珐琅盘上，雅克发现蓝色指针正在急速下降，炉火正在慢慢熄灭。司炉困盹地躺在箱子上睡着了。 　　雅克生气地把司炉推醒，“该死！混蛋！” 　　佩克站起来，悄声嘟哝了两句道歉的话。他一站起来，就习惯地走看炉火，再用锤子敲碎煤块，拿铲子把碎煤均匀地撒在炉篦上，然后用扫帚把地上扫了一下。炉门大开，炉火映照着机车后面的白雪，犹如彗星的明亮尾巴。大雪纷纷扬扬，在炉火映照下宛如一个个黄色金片。 　　一过阿尔勒弗尔车站，有三法里的坡路，直至圣·罗曼，这是该条线路上最陡的坡路。因此，司机必须格外小心，要加大马力，猛冲过去。即使晴天，机车爬这段路也十分吃力。雅克手握操纵杆，望着两旁飞逝的电杆推算火车的时速。其时气温明显下降，利松号气喘吁吁，说明路轨上的积雪对机车的阻力太大，雅克用脚踢开炉门，睡意蒙眬的司炉明白司机的用意，忙把火烧旺，加大马力。炉膛喷出的火舌，把他们的腿肚映得发紫，但由于周围寒风刺骨，他们并不感到太热。佩克照雅克的手势，把灰箱把手抬高，以利于通风。气压表很快就升到十个大气压。利松号使出了全身力气。尽管如此，由于锅炉水位下降，佩克只好打开进水阀。利松号直着躯体，喷烟吐雾，隆隆作响，像匹疲劳过度的牲口被狠狠抽了一鞭，惊跳了起来，四蹄在格格作响。雅克对它态度粗暴，认为它已年老体衰，远不及从前那么亲近了。
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