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一六
麦修不理会范奈克眼中密布的疑支产品税。他向来不喜欢那个家伙。他们偶尔会相遇，不只因为范奈克是萨玛学会的会员，也是因为他们同属于一、两个俱乐部的会员。 　　麦修知道范奈克曾经被社交界的妇女视为英俊男子，但是他现在已四十几岁了，长年的酒色无度在他身上留下痕迹；不仅肚子凸了出来，原本方正的下巴也多了赘肉。 　　麦修看到伊晴被介绍给他们的女主人苏琳蒂夫人。琳蒂跟蕾秋显然地老朋友，两个女人已滔滔不绝地聊了起来。琳蒂显然很兴奋她的舞会将成为明天的话题焦点。蕾秋显然是经过深思熟虑才选定枉蒂的舞会让伊晴露面。 　　"史伊晴三年没到伦敦来，"范奈克说。"她是我亡妻的朋友。" 　　麦修斜视他一眼。"听说了。" 　　范奈克蹙起眉头。"你认识她？" 　　"就说我久仰她的大名，想找人替我们介绍。" 　　"无法想像你怎么会想认识她。"范奈克说。"那女人古怪得很。" 　　范奈克将伊晴骗进卧室的想像浮现在麦修的脑海，使用权麦修差点忍不住想一拳揍在范奈克的脸上。他强迫自己转身穿过最后一圈人群。 　　伊晴礼貌地聆听蕾秋和琳蒂交换新闻，看到麦修从人群中出现时，眼睛立刻亮了起来。麦修露出不易觉察的淡淡笑容。 　　"柯契斯？"琳蒂满面笑容地招呼。他的到场是一大轰动，她很清楚他给足了她面子。"琳蒂。"麦修弯腰凑向她的手。"恭喜你的舞会如此成功。我有个不情之请。可不可以介绍我跟你的新客人认识？" 　　琳蒂开心极了。"当然可以。爵爷，容我为你介绍我的好友霍蕾秋夫人，以及她的侄女史伊晴。两们女士，这们是柯契斯伯爵。" 　　麦修以微笑安抚眼神忧郁的蕾秋。"幸会，霍夫人。"他让目光滑向伊晴热切的脸庞。"爵爷。"蕾秋清清喉咙。"你会很有兴趣知道我的侄女很喜欢研究萨玛古文明。" 　　"真的吗？"麦修握信伊晴的手。他想起她在信中附的脚本。"真巧，我也是。" 　　伊晴用得意的眼神嘉许他引用了合宜的开场白。"爵爷，你该不会正好是失落的萨玛使她变得比古埃及更流行的柯契斯伯爵吧？" 　　"我就是柯契斯。"麦修决定不再照本宣科。"至少萨玛，我只能说它成为流行完全因为它是萨玛。" 　　他即兴创作的台词使伊晴微微眯起了眼睛，但她决心坚持原来的脚本。"很高兴认识你，爵爷。我相信我们有许多话可谈。" 　　"不如就从现在开始谈吧！你愿意赏光陪我跳这支舞吗？" 　　她吃惊地眨眨眼。"噢，好，当然愿意，爵爷。" 　　麦修朝蕾秋点个头，然后伸手去伊晴的臂膀。但他握了个空，因为伊晴已经迈开步伐走向人群了。他勉强在她抵达拥护的舞池边缘时追上她。 　　伊晴利落地转身踏进他的臂弯里，立刻拉着他开始跳起华尔兹来。 　　"计划开始进行了。"她兴奋地低声说。"今晚看到你使我如释重负，爵爷。" 　　"我只是奉命行事而已。" 　　"我知道，但我承认我本来有点担心你会怯场而不来。" 　　"我本来希望你会心生疑虑而取消行动，伊晴。" 　　"不可能。"她左顾右盼，然后带领着他转向舞池较安静的角落。"你看到范奈克了没有？" 　　"看到了。"麦修说，心想自己被舞伴带着跳舞还是生平头一回。 　　"太好了。"伊晴握紧他的手。"那么他应该注意到你突然对我感兴趣了吧？" 　　"他和在场的每个人都注意到了。我通常都不参加这种社交活动。" 　　"那更好。蕾秋姑姑这会儿正在放出风声，她会告诉琳蒂夫人塞文叔叔留给我一张藏宝图，消息很快就会传播开来。我猜今晚，最迟明天，范奈克就会听说。" 　　"毫无疑问。流言在社交界传播的速度快得很。"麦修说。 　　"他一得知我握有女王玉玺的藏宝图，就会得到你找机会认识我。"伊晴满意地微笑道。 　　"他会立刻开始怀疑你的动机，然后断定你急于认识我的原因只有一个。" 　　"为了女王玉玺。" 　　"正是。" 　　麦修暗中打量她。"我今晚找人介绍我们认识的原因还有一个。"她困惑地看他一眼。"什么？" 　　"我说过，社交界认为我在物色妻子。" 　　她脸上的困惑消失。"噢，对，你提过。不大可能有人认为你对感兴趣是为了那个原因。" 　　"为什么？" 　　她蹙眉。"别装傻了，柯契斯。没有人会指望你视我为结婚对象。放心吧，爵爷。社交界一定会照我们的意思认定你感兴趣的是我的地图。" 　　"随便你怎么说。"麦修注意到投向他们的目光，于是以微笑来掩饰他的恼怒。"我猜我是不可能说服你放弃这个计划了？" 　　"没错，爵爷。事实上，我很高兴计划起步得这么顺利。别再烦恼了。我会留意不让你有任何危险的。" 　　"如果我不可能说服你放弃你的计划，那么我有没有可能说服你让我来带领呢？" 　　"你说什么？"
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