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  01

  微弱的烛光丝毫影响不了荒寂宅邸的满室黑暗。在柯契斯伯爵马麦修看来,偌大的空屋仿佛吸饱了夜的精髓。阴森的气氛有如陵墓,只有鬼魂才会愿意住在这里。

  麦修爬上楼梯,黑色长大衣的下摆在沾满泥土的靴子边飞扬。他举高蜡烛照亮去路。

  几分钟前当他抵达时,门口没有人迎接他,因此他自己开门进入洞穴般的大厅。现在明显地可以看出宅邸连一个仆役也没有。先前他被迫自己照料坐骑,因为马厩里没有马夫。

  抵达楼梯顶层时,他停下脚步,倚着栏杆俯视充斥楼下大厅的无限黑暗。烛光穿不透那有如滚滚浪涛的夜色。

  麦修沿着幽暗的长廊走向左手边的第一个房间,他停在房门前转动门把。房门嘎吱一声开启,他举高蜡烛审视着房间。

  房间里简直就象是陵墓的内部。

  中央摆着一具古老的石棺。麦修瞄向石棺上的铭文和雕刻。古罗马,他心想,相当平凡普通。

  他穿过房间走向黑纱帷幔下的石棺。棺盖已被移开了,烛光照出棺材内衬的黑色丝绒软垫。

  麦修把蜡烛放在一张桌子上,他脱掉骑马扬长手套放在蜡烛旁边,然后坐在棺材边缘上脱马靴。

  准备就绪后,他裹着大衣躺在棺材内的黑丝绒软垫上。

  天快亮了,但麦修知道厚重的窗帘会阻挡旭日晨光照进阴暗的室内。

  有些人也许会觉得在这种阴森森的环境里难以入眠,但麦修知道自己不会有这种困扰,因为他早已习惯了鬼魂幽灵的陪伴。

  在闭上眼睛前,他忍不住再次问自己为什么要回应史伊晴的召唤,他根本不认识她。

  但他知道那个问题的答案。很久以前他就发誓要"言而有信"。

  麦修向来信守诺言。唯有如此,他才能肯定自己不会也变成鬼。

  麦修被女子凄历的尖叫声粗鲁地吵醒。

  另一个女子的声音,这个清脆有如萨玛古国的青苹果,打断骇人的尖叫。

  "看在老天的份上,贝丝。"青苹果声音斥责道。"你不要看到蜘蛛网就尖叫好不好?烦死人了。我打算在今天上午完成许多事,你动不动就尖叫让我怎么做事?"

  麦修睁开眼睛,伸个懒腰,在石棺里缓缓坐起来。他瞄向敞开的房门,正好看到一个年轻女仆昏倒落地。渗进门外走廊的微弱阳光告诉麦修现在已将中午,他用手指扒过头发,伸手摸摸下巴的须渣。难怪女仆会被他吓昏过去。

  "冂丝?"鲜脆的青苹果声再起。走廊上响起轻盈的脚步声。"你到底怎么了?"

  麦修把一只手臂搁在石棺边缘上,颇感兴趣地注视着出现在门口的第二个倩影。她没有看到他,她的注意力全部放在倒地的女仆身上。

  第二个女子无疑是贵族淑女。罩在灰色衣裳外的长工作裙掩饰不了她高雅的仪态和窈窕的曲线。抬头挺胸的站姿说明了她的天生傲骨和坚毅性格。

  麦修注视着逗留在女仆身旁的淑女,越看越觉得着迷。他用挑剔的目光上下打量着她,好像在鉴赏一尊萨玛雕像的雕功。

  她徒劳地尝试把黄褐色秀发束缚在一顶实用的小白帽下,但仍有几缕卷发挣脱束缚垂在她骨架纤巧的脸蛋周围。偏侧的脸蛋使麦修无法一窥全貌,但他可以看出高高的颧骨、长长的睫毛和挺直的鼻梁。

  好一张轮廓分明、惹人注目的脸蛋,麦修心想,从中可以看出旺盛的生命力。

  这个涉女不是刚出校园的黄毛丫头,但也不像他这么老。话说回来,很少人像他这么老。他的实际年龄虽然只有三十四岁,但心境却有几百岁那么工作者。他估计史伊晴的年龄在二十五岁左右。

  他看到她扔下一本皮面装帧的日志不耐烦地跪在女仆身旁。她的手上没有结婚戒指。

  不知何故,教养修为此感到欢喜。他猜她至今未婚跟清脆利落的语气和颐指气使的态度有很大的关系。

  但这是喜好问题。麦修认识的男性中大部分都喜欢蜂蜜和巧克力,但他在饭后点心方面向来偏爱有点辛辣的东西。

  "贝丝,别装腔作势了,马上给我睁开眼睛,听到没有?"伊晴拿出嗅盐瓶在女仆的鼻子下面晃了两下,"我实在受不了你在这屋子里每隔一扇门就尖叫昏倒一次。我警告过你我叔叔是个怪人,我们在盘点他的丧葬古董收藏时,很可能会看到一些相当奇怪的东西。"贝丝呻吟一声在地毯上转头,但没有睁开眼睛。"我看到了,小 姐。我对天发誓。"

  "你看到什么了,贝丝?"

  "鬼。也可能是吸血鬼,我无法确定。"

  "胡说八道。"伊晴说。"你们在吵吵嚷嚷什么?"另一个女人的声音从楼梯顶层传来。"伊晴,发生了什么事?"

  "贝丝昏倒了,蕾秋姑姑。真让人受不了。"伊晴回答。"贝丝?不像她的作风。"走廊上传来的脚步声暗示着那个被称为蕾秋姑姑的妇人即将到达。"贝丝是个强壮的女孩,不容易昏倒。"

  "如果不是昏倒,那么她模仿淑女瘾病发作模仿得唯心史惟妙惟肖。"

  贝丝的睫毛翕动着。"噢,伊晴小组,好可怕。石棺里有尸体。尸体动了。"

  "别胡说八道了,贝丝。"

  "但是我看到了。"贝丝再度呻吟,抬起头,忧虑地瞥向伊晴背后的幽暗的卧室。

  贝丝看到教养修时再度尖叫,然后扑通一声倒回地毯上,姿势优美得象拖上岸的鱼。

  麦修看了不由得皱眉蹙眼。


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