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| 一 | |
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01 微弱的烛光丝毫影响不了荒寂宅邸的满室黑暗。在柯契斯伯爵马麦修看来，偌大的空屋仿佛吸饱了夜的精髓。阴森的气氛有如陵墓，只有鬼魂才会愿意住在这里。 麦修爬上楼梯，黑色长大衣的下摆在沾满泥土的靴子边飞扬。他举高蜡烛照亮去路。 几分钟前当他抵达时，门口没有人迎接他，因此他自己开门进入洞穴般的大厅。现在明显地可以看出宅邸连一个仆役也没有。先前他被迫自己照料坐骑，因为马厩里没有马夫。 抵达楼梯顶层时，他停下脚步，倚着栏杆俯视充斥楼下大厅的无限黑暗。烛光穿不透那有如滚滚浪涛的夜色。 麦修沿着幽暗的长廊走向左手边的第一个房间，他停在房门前转动门把。房门嘎吱一声开启，他举高蜡烛审视着房间。 房间里简直就象是陵墓的内部。 中央摆着一具古老的石棺。麦修瞄向石棺上的铭文和雕刻。古罗马，他心想，相当平凡普通。 他穿过房间走向黑纱帷幔下的石棺。棺盖已被移开了，烛光照出棺材内衬的黑色丝绒软垫。 麦修把蜡烛放在一张桌子上，他脱掉骑马扬长手套放在蜡烛旁边，然后坐在棺材边缘上脱马靴。 准备就绪后，他裹着大衣躺在棺材内的黑丝绒软垫上。 天快亮了，但麦修知道厚重的窗帘会阻挡旭日晨光照进阴暗的室内。 有些人也许会觉得在这种阴森森的环境里难以入眠，但麦修知道自己不会有这种困扰，因为他早已习惯了鬼魂幽灵的陪伴。 在闭上眼睛前，他忍不住再次问自己为什么要回应史伊晴的召唤，他根本不认识她。 但他知道那个问题的答案。很久以前他就发誓要"言而有信"。 麦修向来信守诺言。唯有如此，他才能肯定自己不会也变成鬼。 麦修被女子凄历的尖叫声粗鲁地吵醒。 另一个女子的声音，这个清脆有如萨玛古国的青苹果，打断骇人的尖叫。 "看在老天的份上，贝丝。"青苹果声音斥责道。"你不要看到蜘蛛网就尖叫好不好？烦死人了。我打算在今天上午完成许多事，你动不动就尖叫让我怎么做事？" 麦修睁开眼睛，伸个懒腰，在石棺里缓缓坐起来。他瞄向敞开的房门，正好看到一个年轻女仆昏倒落地。渗进门外走廊的微弱阳光告诉麦修现在已将中午，他用手指扒过头发，伸手摸摸下巴的须渣。难怪女仆会被他吓昏过去。 "冂丝？"鲜脆的青苹果声再起。走廊上响起轻盈的脚步声。"你到底怎么了？" 麦修把一只手臂搁在石棺边缘上，颇感兴趣地注视着出现在门口的第二个倩影。她没有看到他，她的注意力全部放在倒地的女仆身上。 第二个女子无疑是贵族淑女。罩在灰色衣裳外的长工作裙掩饰不了她高雅的仪态和窈窕的曲线。抬头挺胸的站姿说明了她的天生傲骨和坚毅性格。 麦修注视着逗留在女仆身旁的淑女，越看越觉得着迷。他用挑剔的目光上下打量着她，好像在鉴赏一尊萨玛雕像的雕功。 她徒劳地尝试把黄褐色秀发束缚在一顶实用的小白帽下，但仍有几缕卷发挣脱束缚垂在她骨架纤巧的脸蛋周围。偏侧的脸蛋使麦修无法一窥全貌，但他可以看出高高的颧骨、长长的睫毛和挺直的鼻梁。 好一张轮廓分明、惹人注目的脸蛋，麦修心想，从中可以看出旺盛的生命力。 这个涉女不是刚出校园的黄毛丫头，但也不像他这么老。话说回来，很少人像他这么老。他的实际年龄虽然只有三十四岁，但心境却有几百岁那么工作者。他估计史伊晴的年龄在二十五岁左右。 他看到她扔下一本皮面装帧的日志不耐烦地跪在女仆身旁。她的手上没有结婚戒指。 不知何故，教养修为此感到欢喜。他猜她至今未婚跟清脆利落的语气和颐指气使的态度有很大的关系。 但这是喜好问题。麦修认识的男性中大部分都喜欢蜂蜜和巧克力，但他在饭后点心方面向来偏爱有点辛辣的东西。 "贝丝，别装腔作势了，马上给我睁开眼睛，听到没有？"伊晴拿出嗅盐瓶在女仆的鼻子下面晃了两下，"我实在受不了你在这屋子里每隔一扇门就尖叫昏倒一次。我警告过你我叔叔是个怪人，我们在盘点他的丧葬古董收藏时，很可能会看到一些相当奇怪的东西。"贝丝呻吟一声在地毯上转头，但没有睁开眼睛。"我看到了，小 姐。我对天发誓。" "你看到什么了，贝丝？" "鬼。也可能是吸血鬼，我无法确定。" "胡说八道。"伊晴说。"你们在吵吵嚷嚷什么？"另一个女人的声音从楼梯顶层传来。"伊晴，发生了什么事？" "贝丝昏倒了，蕾秋姑姑。真让人受不了。"伊晴回答。"贝丝？不像她的作风。"走廊上传来的脚步声暗示着那个被称为蕾秋姑姑的妇人即将到达。"贝丝是个强壮的女孩，不容易昏倒。" "如果不是昏倒，那么她模仿淑女瘾病发作模仿得唯心史惟妙惟肖。" 贝丝的睫毛翕动着。"噢，伊晴小组，好可怕。石棺里有尸体。尸体动了。" "别胡说八道了，贝丝。" "但是我看到了。"贝丝再度呻吟，抬起头，忧虑地瞥向伊晴背后的幽暗的卧室。 贝丝看到教养修时再度尖叫，然后扑通一声倒回地毯上，姿势优美得象拖上岸的鱼。 麦修看了不由得皱眉蹙眼。 | |
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