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四〇
因此，我们不得不抛开礼节，由我们向莱尔德先生挑战。当我们作出这个决定时，他们开心起来，但是我却失掉了一些生气。但是碰到这类事，你反正是掌握在你朋友们的手中。你没有别的事好做，只能听从人家的摆布。达格特替我写了一个挑战书，因为达格特会写那个语言——适当的语言——有说服力的语言——而我却写不出。达格特把一连串发臭的绰号倒在莱尔德先生的头上，饱含着毒汁，具有激将的效力。我的副手史蒂夫·吉利斯把挑战书送了过去，然后回来等着回信。但是回信没有来。伙计们情绪激愤，可是我不动声色。史蒂夫又送了一份挑战书，措词更激烈。我们又等。毫无消息。我觉得很舒坦。我自己开始对挑战书发生了兴趣。这是我过去没有过的。不过对我来说，挑战一次一次遭到谢绝，我的荣誉就不费力气地越来越增长，我的兴趣也越来越高。后来到了半夜，我似乎觉得，世界上没有什么比来一次决斗更有趣的了。我便催促达格特，叫他把挑战书一个接一个地发出去。哦，我做过了头啦。莱尔德接受了。我早应该猜到会有这一着——莱尔德是个靠不住的人。 　　伙计们有说不出的高兴。他们帮着我立好遗嘱，而这又是一件叫人不快的事——我早已够受的了。他们送我回家。我一点也没有睡着——也不想睡。我有多少事要想啊，而时间只有四小时还不到——因为规定的悲剧时间是五点钟，而我得匀出一个钟点来，从四点钟开始——练练枪法，看应该怎样瞄准对方。四点钟，我们走到了离镇一英哩的小小峡谷，借了一扇仓库的门板作为靶子——是从一个到加利福尼亚州去作客的人那里借来的——我们把门板竖了起来，在门板中央弄了一个围栏来代表莱尔德先生。不过围栏还不足以代表他，因为他比围栏要高些，身子要瘦些。要打中他是很难的，除非横向射击，而这样打，他就会漏过去——可想而知，这是决斗中最糟的办法了。我先对准围栏的横木打，可是打不中。接着，我对准门板打，也打不中。除了靶子边上偶然走过的人，谁也不会有被射中的危险。我真是灰心丧气。当我们听到旁边一个山谷传来手枪射击声时，我丝毫鼓不起劲来。我知道这是怎么回事——是莱尔德那一帮子人在训练他。他们会听到我的枪声，自然会越过山梁来看看我的纪录怎样——看看他们对付我的把握怎样。哎呀，我还没有命中的纪录哩。我知道，如果莱尔德从山梁那一边过来，看到门板上纹丝未动，他一定同我一样急于想打——也可以说，如同我的挑战不幸被接受以前，我在半夜时候的那种心情一样。 　　正在这个时刻，一只小鸟，像麻雀那么大，飞过来，停在三十码外一棵山艾树上。史蒂夫猛地抽出手枪，把小鸟的脑袋打掉了。啊，他才是神枪手，比我强得多。我们奔向前去把小鸟捡起来。而恰恰在这个时刻，再巧也没有，莱尔德先生和他们那一伙人从山梁那边过来，走到我们这里。莱尔德的副手一见小鸟的脑袋给打掉了，马上变了颜色。他垂头丧气，你一看就知道他很感兴趣。 　　他说：“谁打的？” 　　我还没有来得及回答，史蒂夫开了腔，还说得很坦然，仿佛理所当然似的，“克列门斯干的。” 　　副手说：“啊，了不起！小鸟有多远？” 　　史蒂夫说：“啊，不远——三十码左右。” 　　副手说：“啊，了不起的枪法。命中率怎样？” 　　史蒂夫懒洋洋地说：“哦，大致是五发四中！” 　　我知道这小流氓在撒谎，不过我没吱声。副手说： 　　“啊，好惊人的枪法！我还以为他连个教堂都打不中哩！” 　　他猜得很精明，可是我什么也没有说。就这样，他们说了声再会。副手把莱尔德带回家去，莱尔德的两条腿跌跌撞撞的。随后他亲笔写来一封信，不论什么条件，他都不同我决斗。 　　好，我这条命算是保住了——由于偶然的机会才保住的。对于上苍的干预，我不知道小鸟是怎么想的，不过我对这件事感到非常、非常、非常舒服——真是心满意足。后来我们发现，莱尔德先生曾经亲自创造了六发四中的记录。如果那次进行决斗的话，他准会叫我身上满是子弹窟窿，这就和我的原则不合了。 　　到了吃早饭的时候，全镇传遍了一个新闻，说我下了挑战书，是史蒂夫带去的。这样一来，按照最新颁布的法律，我们就得每人在监牢里蹲两年。诺思州长自己并没有给我们传来什么口信，只是他的一个密友倒是确实给了我们一个信息。他说，我们最好还是搭第一班公共马车离开这个州。明天清早四点钟就有车出发。与此同时，将出动人马搜寻我们，不过不那么认真就是了。如果那一班公共马车出发以后，我们还在本州岛境内，我们就会成为新法律的第一批牺牲品。诺思法官急于希望给新法律找到牺牲品，他肯定会把我们关整整两年。他绝不会为了讨好什么人而对我们宽大。 　　这样，对我来说，内华达这地方就不再是个理想的地方了。因此，我们便待在我们的住处不出去，整天谨慎小心——除了有一次史蒂夫到旅馆照料一下我的另一个主顾。他就是卡特勒先生。你看，在我执行主编职务期间，莱尔德先生并非是我试图改造的唯一的人。我向周围看了看，还选中了其他几个人，并通过热切的批评非难，激发了他们新的生活情趣——因此，当我放下主编这支笔的时候，人家欠我的债务有：该用马鞭抽打的四次，该与我决斗的两次。对于用马鞭抽打，我不大在意。这没有什么光彩，也不值得要人家还这个债。不过为了荣誉，应该对另一次决斗认真对待。卡特勒先生是卡森城人，他从旅馆派人来下了挑战书。史蒂夫前去安慰了他一番。史蒂夫体重只有九十五磅，不过他在全州闻名，都知道不论体重和拳法如何，总之凡是两条腿走路的都打不过他。史蒂夫是吉利斯家的人，而只要吉利斯家有一个出面，那就不是好惹的。卡特勒一见是史蒂夫担任我的副手，他的心就凉了半截。他渐渐平静下来，变得讲道理了，听得进人家的话了。史蒂夫限他十五分钟离开旅馆，半个钟头离开本镇，不然的话，后果由他自己负责。因此，这一场决斗顺利地过去了，因为卡特勒先生马上离开了本镇，到卡森城去，成了一个改邪归正的好人。 　　从这以后，我从未与决斗打过任何交道。我坚决反对决斗。我认为那是愚蠢的，也深知那是危险的，并且是作孽的。要是如今有人向我挑战，我会前去找那个人和和气气、不加计较地拉住他，把他引到一个僻静的去处，然后杀了他。可是，我对别人的决斗，一直是有很大兴趣的。人们总是对自己经历过的英勇事迹发生兴趣，经久不衰。
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