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24、车轮声响
“我可得禀向您报告：咱们的霰弹全都用完了。”耶尔莫莱走进小屋，郑重地对我说。 　　这是七月中旬的一天，天气酷热难耐。这一天打松鸡收获颇丰，就是搞得太累了，所以午饭以后，我就立刻躺在了行军床上，本来打算好好歇息一下，这不，耶尔莫莱就跑来报告。 　　我听他说完，立刻一跃而起。 　　“霰弹用没了！那怎么可能？我们从村里出来时带了满满的一口袋，足有三十俄磅呀！” 　　“一点不假，而且装了那么一大口袋，足足能用两个星期，真不清楚是怎么回事儿！口袋漏了个洞，霰弹反正着实没有了……最多还剩十多发。” 　　“那我们直到现在可怎么办？前面就是猎人好地方——明天我们还想打到六窝鸟呢……” 　　“那么您就派我跑一趟图拉吧，没多远的路，最多四十五俄里。只要您点个头，或者一声吩咐，我立刻就去，保证能买回一普特霰弹。” 　　“那你打算何时出发呢？” 　　“我立刻就出发，干嘛拖拖拉拉呢？但是，先得雇几匹马。” 　　“干嘛要雇马呢？不能用咱们自己的马吗？”“自己的马不能用了。辕马的腿瘸了，走路总是拐！” 　　“什么时候开始瘸的？” 　　“几天前就瘸了——让马车夫牵去钉铁掌了。马掌倒是钉好了，但马却瘸了，估计是碰见了一个半调子铁匠。直到现在，这匹马的一只蹄子都没法落地了。还是一只前蹄，好让人可怜呀，整个前腿老是缩着，同狗一个样。” 　　“那可怎么办才好？至少，也先该把铁掌弄下来呀？” 　　“没有，还没弄下来。倒还真应该把铁掌弄下来，可能是钉钉子钉进肉里去了。唉，真是胡闹！” 　　我当下吩咐叫马车夫来。耶尔莫莱果然是对的，辕马的一只前蹄不敢着地了。我立刻吩咐把马的铁掌弄下来，让马站在湿软的泥土地上。 　　“决定主意了吗？让我雇马去图拉吗？”耶尔莫莱问道，催促我作答。 “这么个荒山野岭的，还能雇到马吗？唉！”我高声说道，逐渐地有些急了…… 　　我们暂时落脚的这个村子，偏僻而荒凉，每家每户都很穷，就看直到现在我们借住的这家农舍吧，连烟囱都没有，能找到这么一个地方，已经算是走运了。 　　“一准能雇到。”耶尔莫莱一如往常那样很有信心地答道，“您说这个村子很荒僻，的确不假。但是，这里以前有个农民，精明能干，也很家境殷实！他自己就有九匹好马。如今已经不在了，直到现在由他的大儿子当家。这个小子真是个蠢材，只是还没有把他爹留下的家产折磨光，我估计从他那儿可能能搞到马。是不是让我把他给您叫来……他有两个弟弟，据说很是聪明能干……但他是一家之主啊，还是由他说了算。” 　　“那又是为什么？” 　　“就因为他是老大呀！做弟弟的，当然得听哥哥的了！”耶尔莫莱趁机斥责了弟弟一通，言词激烈而难听，在此我也就不复述了。“我直到现在去叫他来。他这个人老实忠厚，和他准能谈妥！” 　　耶尔莫莱去叫这个“老实忠厚”的人了，这时我突然灵机一动，我亲自去一趟图拉，岂不更好？理由如下：第一，我得吸取教训，不能完全信任耶尔莫莱，一天我交待他去城里买东西，他一口答应，担保一天内准能把事情办妥就回来。但是结果怎么样，他把买东西的钱全都买酒喝了。本来是坐着竞走马车去的，却靠两条腿走回来了。第二，我在图拉认识一个马贩子，可以找他去买一匹马来代替我那匹瘸了腿的辕马。 　　“这事就这么办吧！”我暗自在心里说道，“亲自跑一趟，路上还能乘机睡会儿觉，歇息歇息——坐四轮马车肯定不会颠簸。” 　　“把人叫来了！”过了一刻钟，耶尔莫莱闯进了屋，后面跟着一个高高大大的农民。他身上穿着白衬衣，蓝裤子，脚蹬一双树皮鞋，淡黄色头发，眯着眼睛，留着褐色的山羊胡子，鼻子又长又大，嘴巴咧得大大的。多“老实”的相貌！ 　　“您自己跟他谈吧，”耶尔莫莱对我说，“他有马，愿意出租。” 　　“是的，喏，我……”这个农民嗓音嘶哑地说，摇着黄发稀疏的脑袋，手指不住地摆弄着手里的帽檐。“我，就是……” 　　“你叫什么？”我问他。 　　这个人低着头，似乎在想什么心事。 　　“我叫什么名字呀？”他有点怪异的自言自语道。 　　“对，你叫什么名字？” “我的名字叫费洛菲。”
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