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一二
就这一点而论，在上年岁的人当中，项梁远比项羽更受欢迎。项羽还太年轻，在一般人眼里只能算是项梁的一名保镖而已。 　　可是，项羽十八九岁时竟长成了身高过八尺的堂堂男子汉。秦时的尺，一尺是二十三厘米。八尺就是一百八十四厘米，在人们体格大多矮小的江南，这个身高显得特别突出。而且他力气大得可以举起一只青铜鼎，头脑又聪明，还有一种迷人的可爱劲头。在与叔父一起广结善缘的大江南北，项羽的伟岸和人品一步步虏获了年轻人的心。叔父则早就得到了许多具有实力人物的信赖和尊重。可以说，叔侄二人相得益彰，已经形成了一股势力。 　　这位叔父和侄子最后落脚的地方是吴中（现在的苏州）城。 　　吴中是春秋时期吴国的旧都，吴国灭亡之后，单提到“吴”也指这座小城。又过了许久，吴这一带的发音与汉籍经典同时传到东方的朝鲜南部和日本，成为吴音，丝绸的纺织技术也从这里传了过去，被称做吴服。 　　从中原地区来看，吴人或许也属于南方蛮族，但广义上的吴地却占有扬子江和钱塘江两个三角洲地带，最适宜于种植水稻，是中国最富饶的地区，人口也多。作为一座城池的吴中则更进一步，拥有上述可被称为大地粮仓的腹地和水运之便，在秦代就呈现出一片欣欣向荣的繁华景象。 　　“就在这座热闹的小城先扎下根吧！” 　　项梁对项羽说，同时提醒他要小心行事，要想收揽人心，就不能让人讨厌。 　　项梁多少还带了一些财物。 　　加上项梁也有学问，社会上的事也知道很多，还常常为人出力帮忙，因此很快就成为城里的头面人物，人们都说： 　　“无论什么事，都可以找项梁大人商量，只要按他所说的去做，保准不会有错。” 　　项梁的地位已接近于某种游侠盟主的身份。 　　作为城里的头面人物，项梁也经常出入于秦治下的郡县官府。这个地区的郡叫会稽郡，其管辖范围很大，差不多相当于早前吴越两地的面积。在秦时就很繁华，据说户数就有223038户，人口则达到1032604人之多。仅会稽一郡就设有26个县。 　　会稽郡的郡守叫殷通，是秦朝廷派来的。其管辖领域相当于二十多年前战国时代的一个诸侯国。郡守也是有权有势，可谓跟过去的国王一般。 　　“殷通是王吗？”项羽曾问过叔父。 　　“不是王，是一个官。”叔父回答说。秦朝没有封建割据时代的那种王。 　　“王和官有什么不同？” 　　“差不多，不过不一样。” 　　此中的奥妙是很有趣的，项梁把秦的始皇帝所发明的这一大套官僚体系解释给项羽听。官不是王的一个表现，就是官没有过去王所私有的军队，只对朝廷派驻在地方的军队行使监督权。 　　过去的王即使懒于处理朝政，其手下的家臣家将也会尽力支撑料理，而秦的地方官吏却不能这样。 　　他们以始皇帝权力代表的身份君临所辖的百姓，从老百姓那里征收赋税。收上来的赋税不能像过去的王那样归自己所有，而是必须在扣除所需经费之后全部上缴到始皇帝那里。 　　“这么说，官就是靠俸禄雇来的王啦？” 　　项羽问道。与时兴的那些官相比，他更喜欢古时候的王。 　　“嗯，不错。” 　　叔父点了点头。 　　地方官的工作还挺忙，既然成了始皇帝的命官就不得不操劳，一旦征收赋税不力，就会被始皇帝一道圣旨罢官摘去乌纱帽。 　　可是，赋税一旦征过了头，作为创税来源的农民就会逃往他乡，反而造成税收减少。这里面的限度实在很难掌握，只靠那些地方官员及其手下的部属是很难办到的。官员就会拉拢收买各地的头面人物，让他们帮助协调与老百姓的关系。就郡官府所看到的情况，在吴中具有影响的头面人物里就有项梁。 　　“在过去有王的那个年代，像我这样的人是没有用的。” 　　项梁说。所谓“像我这样的”，指的是城里一些有影响的人奔走在官府和老百姓中间，协调二者之间的利害冲突。 　　——项梁，拜托你啦！ 　　权力巨大的殷通常常满脸挂笑地这样说，这也是因为如果无视项梁的存在，就很难驾驭老百姓。尤为难办的是，还有那位史无前例地大兴土木的始皇帝凌驾在头顶之上，从咸阳发来的命令一道接一道，内容全都是往哪里哪里派出一万民工，往边疆的什么地方派两千人去服劳役。对于这位地方官员来说，这些麻烦事已足够他手忙脚乱的了。如果有该服劳役的人逃掉了，达不到指定的人数，根据法家赏罚分明的条规，殷通就要从郡守宝座上滚落下去。逢到这种征集民工外出服劳役的场合，地方官都不得不依靠项梁这样私底下具有实力的人物。 　　——尽力而为吧！ 　　在这种场合，项梁就会答应下来，然后返回吴中城，与那些早就归顺自己的有头有脸的人反复商量，如果有困难，就再次跑到郡府那里去讲明情况，让他们再作一些调整，凑够可以接受的人数，再交给官差。 　　——项梁真是个了不起的人物。
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