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三三


  矬子就是这种人!尽管表面上轻松镇定,但是心理却如履薄冰,恰似千百条小虫在心尖上蠕动。话一出口,一切全靠一铁和自己的命运了。倘若走运,一铁等三望族得到半个美浓,自己也不必落下奸诈的骂名;万一背运,一铁等被杀,自己也不知道落何下场!

  然而,事态正朝着意外的方向发展,竹中半兵卫由稻叶山城隐去,而且是戏剧性的退却。

  半兵卫修下一书,遣使送往逃到本巢郡佑向山的龙兴,讲明还城一事;接着派人分头给以备中太守日根野为首的国内有影响的武士送信,恳请众人囊助龙兴受城,随信还附上了给龙兴的信的抄件,然后把城内打扫得干干净净,趁夜色不知循往何处。

  半兵卫不寻常的隐遁乐坏了墨股城的矬子。三望族正一步步走向厄运!在这一点上,半兵卫和矬子的预见是完全相同的。

  “若能得到此人”

  矬子产生了一种愿望。当然,论出身和眼下的地位,还不可能把半兵卫收作自己的家将,不过,如果作为织田家的同僚,借其智慧,肯定可以干出一番惊天动地的事业。

  也许半兵卫会来投奔自己,矬子抱着一线希望等待着。数日过去了,仍不见半兵卫的影子。另方面,矬子调动小六的谍报网,四处查询半兵卫的下落,调查结果,半兵卫好像不在美浓国内。

  事件后西美浓三望族的处境多少有点尴尬,由于半兵卫开了不大不小的玩笑,三人再也不能从属于斋藤龙兴,半个美浓的交易也随之化为泡影,为免遭灭亡,只好送上人质,几近乞求般的投靠了信长。

  信长收下了三望族。

  一般地说,象西美浓三望族一类的大领主归降,会受到相当可观的封赏,可是此三人却丝毫未得赏赐,安藤等人对信长不满,信长亦有察觉,双方的关系疙疙瘩瘩,极不融洽。

  数年后,即永禄十年八月,三人密谋起事,事泄,传入信长耳中。信长本想出兵讨伐,只因当时四面受敌,不得脱身。信长无奈,决定采用谋杀手段。他先命稻叶一铁进城。一铁有所悟,昂然来到城中,被让进一室。身经百战,出生入死的一铁早已察觉隔扇后面埋有刺客,适见墙上有一挂轴,上书韩退之一诗,一铁遂吟道:

  一封朝奏九重天,夕贬潮阳路八千。
  欲为圣明除弊事,肯将衰朽惜残年。
  云横秦岭家何在?雪雍蓝关马不前。

  声音低沉苍凉,如泣如诉,深深打动了刺客。信长自己也在廊下听到其吟,解除了对一铁的怀疑,少顷,信长出现在室内,斥退了刺客。

  此事与矬子无关。却说永禄七年,矬子最关心的是由美浓消失的竹中半兵卫。得到半兵卫,既可摸清稻叶山城的弱点和攻城方向,也有助于瓦解美浓的地方武士,对此,信长也很清楚。最近,在矬子的诸多才能中,最受信长赏识的是谍报和笼络敌人。因此,美浓方面的事务全部交给了墨股城的矬子。

  不一日,矬子得一喜讯,有情报说竹中半兵卫返回了美浓,关之原东面有片丘陵,名曰栗原山,与北面的南宫山遥遥相对,半兵卫隐居在山脚下的松林里。

  矬子闻讯,扮成浪人,只身离开墨股城,到栗原山,约有二十四五里路程。由于矬子的努力,途中经过西美浓村镇已经归顺尾张,所以他的生命基本上没有危险。

  半兵卫住在一间僧人抛弃的茅舍里。矬子立在门口,心想,小小年纪,意如此古怪!

  一度夺下东方第一大城,坐在城中施政的半兵卫却象扔掉一只破鞋一样,丢下一座金城。跑到这儿来住茅屋!

  常言道:没有欲望的人最难对付!半兵卫,不会为利禄动心的。不拘怎样,矬子括手敲门,但首次拜访遭到半兵卫的断然拒绝,被赶了回去。矬子初访没有成功。而后,他不惜跑三个小时,数次来到栗原山,努力说服半兵卫,最后只剩下一句话:

  “我求你了!”

  只要半兵卫允诺,就等于得到了美浓,这一样使矬子执拗地劝说半兵卫。半兵卫亦有苦衷,一来不肯背叛美浓,二来织田信长难以侍奉。

  “为了天下安宁!”

  矬子出人意料地说。在世人眼里,凭目前织田家的那点儿势力,还想称霸天下,岂不是荒唐可笑么?可是,半兵卫没有笑,矬子的话反而意外地刺激了半兵卫的神经。再三叮问道:“织田侯真想统一天下吗?”

  有强烈的表现欲望的人,舞台越大,越能使他感到其中的魅力。

  “几经折腾,到头来还得食织田家的俸禄。小可不愿和信长直接接触,若在先生帐下为幕兵,倒是可以考虑。”半兵卫说。

  矬子来到小牧山,跪在信长膝前,额头触地,诚惶诚恐地说:

  “小人有一事,恳求大王应允。”

  “说吧!”

  信长近来发现,不论赏给矬子什么,都会成为扩大织田势力的资本。矬子讲罢自己的要求,急忙垂下头去。出乎意料的是,信长答应得十分爽快。矬子大喜,急忙拜谢信长,心想稻叶山城等于攥在自己手里了。


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