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三三
矬子就是这种人！尽管表面上轻松镇定，但是心理却如履薄冰，恰似千百条小虫在心尖上蠕动。话一出口，一切全靠一铁和自己的命运了。倘若走运，一铁等三望族得到半个美浓，自己也不必落下奸诈的骂名；万一背运，一铁等被杀，自己也不知道落何下场！ 　　然而，事态正朝着意外的方向发展，竹中半兵卫由稻叶山城隐去，而且是戏剧性的退却。 　　半兵卫修下一书，遣使送往逃到本巢郡佑向山的龙兴，讲明还城一事；接着派人分头给以备中太守日根野为首的国内有影响的武士送信，恳请众人囊助龙兴受城，随信还附上了给龙兴的信的抄件，然后把城内打扫得干干净净，趁夜色不知循往何处。 　　半兵卫不寻常的隐遁乐坏了墨股城的矬子。三望族正一步步走向厄运！在这一点上，半兵卫和矬子的预见是完全相同的。 　　“若能得到此人” 　　矬子产生了一种愿望。当然，论出身和眼下的地位，还不可能把半兵卫收作自己的家将，不过，如果作为织田家的同僚，借其智慧，肯定可以干出一番惊天动地的事业。 　　也许半兵卫会来投奔自己，矬子抱着一线希望等待着。数日过去了，仍不见半兵卫的影子。另方面，矬子调动小六的谍报网，四处查询半兵卫的下落，调查结果，半兵卫好像不在美浓国内。 　　事件后西美浓三望族的处境多少有点尴尬，由于半兵卫开了不大不小的玩笑，三人再也不能从属于斋藤龙兴，半个美浓的交易也随之化为泡影，为免遭灭亡，只好送上人质，几近乞求般的投靠了信长。 　　信长收下了三望族。 　　一般地说，象西美浓三望族一类的大领主归降，会受到相当可观的封赏，可是此三人却丝毫未得赏赐，安藤等人对信长不满，信长亦有察觉，双方的关系疙疙瘩瘩，极不融洽。 　　数年后，即永禄十年八月，三人密谋起事，事泄，传入信长耳中。信长本想出兵讨伐，只因当时四面受敌，不得脱身。信长无奈，决定采用谋杀手段。他先命稻叶一铁进城。一铁有所悟，昂然来到城中，被让进一室。身经百战，出生入死的一铁早已察觉隔扇后面埋有刺客，适见墙上有一挂轴，上书韩退之一诗，一铁遂吟道： 　　一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。 　　欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年。 　　云横秦岭家何在？雪雍蓝关马不前。 　　声音低沉苍凉，如泣如诉，深深打动了刺客。信长自己也在廊下听到其吟，解除了对一铁的怀疑，少顷，信长出现在室内，斥退了刺客。 　　此事与矬子无关。却说永禄七年，矬子最关心的是由美浓消失的竹中半兵卫。得到半兵卫，既可摸清稻叶山城的弱点和攻城方向，也有助于瓦解美浓的地方武士，对此，信长也很清楚。最近，在矬子的诸多才能中，最受信长赏识的是谍报和笼络敌人。因此，美浓方面的事务全部交给了墨股城的矬子。 　　不一日，矬子得一喜讯，有情报说竹中半兵卫返回了美浓，关之原东面有片丘陵，名曰栗原山，与北面的南宫山遥遥相对，半兵卫隐居在山脚下的松林里。 　　矬子闻讯，扮成浪人，只身离开墨股城，到栗原山，约有二十四五里路程。由于矬子的努力，途中经过西美浓村镇已经归顺尾张，所以他的生命基本上没有危险。 　　半兵卫住在一间僧人抛弃的茅舍里。矬子立在门口，心想，小小年纪，意如此古怪！ 　　一度夺下东方第一大城，坐在城中施政的半兵卫却象扔掉一只破鞋一样，丢下一座金城。跑到这儿来住茅屋！ 　　常言道：没有欲望的人最难对付！半兵卫，不会为利禄动心的。不拘怎样，矬子括手敲门，但首次拜访遭到半兵卫的断然拒绝，被赶了回去。矬子初访没有成功。而后，他不惜跑三个小时，数次来到栗原山，努力说服半兵卫，最后只剩下一句话： 　　“我求你了！” 　　只要半兵卫允诺，就等于得到了美浓，这一样使矬子执拗地劝说半兵卫。半兵卫亦有苦衷，一来不肯背叛美浓，二来织田信长难以侍奉。 　　“为了天下安宁！” 　　矬子出人意料地说。在世人眼里，凭目前织田家的那点儿势力，还想称霸天下，岂不是荒唐可笑么？可是，半兵卫没有笑，矬子的话反而意外地刺激了半兵卫的神经。再三叮问道：“织田侯真想统一天下吗？” 　　有强烈的表现欲望的人，舞台越大，越能使他感到其中的魅力。 　　“几经折腾，到头来还得食织田家的俸禄。小可不愿和信长直接接触，若在先生帐下为幕兵，倒是可以考虑。”半兵卫说。 　　矬子来到小牧山，跪在信长膝前，额头触地，诚惶诚恐地说： 　　“小人有一事，恳求大王应允。” 　　“说吧！” 　　信长近来发现，不论赏给矬子什么，都会成为扩大织田势力的资本。矬子讲罢自己的要求，急忙垂下头去。出乎意料的是，信长答应得十分爽快。矬子大喜，急忙拜谢信长，心想稻叶山城等于攥在自己手里了。
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