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二一九
“亲爱的朋友，您冷落了您的多数客人。”她用法语说，“您对这位先生倾注了太多的精力。毫无疑问，您有许多事情要和他交换意见。但与此同时，打牌几乎已停止。我担心大家已经玩腻了。我们是否就此结束聚会呢？” 　　佩佩尔科恩随即把身子转向全体在座的人。一点不错，此刻室内的人显得士气低落，神情冷漠，呆头呆脑，如同一个无人管理的班级，谁愿意怎么着就怎么着。许多人几乎已是昏昏欲睡。佩佩尔科恩立即开始整顿纪律。“诸位！”他举起食指大声叫喊，宛如挥动着一把军刀，又好似一杆军旗，叫喊声就像一位长官为了制止部下溃退发出的“不是懦夫的随我来！”他个人的影响也立刻起到了振奋和集合的作用，大家随之振作起来，绷紧了松弛的表情，对着令人生畏的主人前额上深深皱纹下的灰白色眸子点头微笑。他吸引了所有在场的人。他用食指的指尖靠向大拇指的指尖，让其他手指像钉子似的耸立在它们的边上，以此督促人们再度投入战斗。他像保护和阻挡似的伸出那只指挥员的手，从他碎裂的嘴唇里传出了命令，从他大人物的身体内弹射出来的那些含糊不清的话语，对在座者的情绪起着强制作用。 　　“诸位——好。肉食，诸位，只有这一次——完了。不——请允许我——‘无力的’，文字是这样写的，‘无力的’，这是说无力胜任那些要求——但我呼吁你们——简单地说，诸位，我呼——吁。你们会对我说：睡觉。好，诸位，妙极了，好极了。我热爱和尊重睡眠。我崇敬它深沉的、甜蜜的、恢复精力的欢乐享受。睡眠属于——您是怎么说的，年轻人？——属于古典主义的生活方式，是头等的，最头等的——请等一等——最上等的，诸位。您是想指出和提醒‘喀西马尼’那件事：‘彼得把西庇太的两个儿子召来，对他们说：你们留在这里，和我共同守卫。’你们还记得吗？‘他走到他们那里，发现他们正在睡觉，于是对彼特路说：你们不能和我共同守卫一个小时吗？’诸位，语气很肯定，很迫切，很激动。‘他去了，发现他们在睡觉，两双眼睛睡意沉沉。他对他们说：嗨，你们现在还想睡觉和休息吗？瞧，时间到了——’诸位，语气既恳切而又令人感动。” 　　果然，大家深为感动，感到惭愧无比。他把互握着的两只手放到胸前，搁在细长的下巴胡子上面，侧着脑袋，灰白色的目光因破裂的嘴唇疼痛得要命而显得散乱。施托尔太太在啜泣。马格努斯太太深深叹了一口气。检察官帕拉范特看到有必要代表大家，也就是以相当于社会党议员的身份，用低沉的声音对尊敬的主人说几句话，保证大家对他的服从。 　　他说，这里一定有个误会，在座者全都精神焕发，动作灵活，兴高采烈，全神贯注地打牌，这本来就是一个美好的、欢乐的、非同寻常的夜晚——每个人都是这么理解的，大家都有这种感觉。此刻谁也没有想到要去享受睡眠的乐趣。佩佩尔科恩先生可以信赖他的这些客人，可以信赖他们中间的每一个。 　　“妙极了！好极了！”佩佩尔科恩一边大声地说，一边直起了身子。 　　他的两只手松弛了，分开了，伸开双臂向上提起，手心向外，伸得笔直笔直，就像异教徒作祈祷那样。他那了不起的尊容刚才还是痛苦万分，此刻变得容光焕发，喜形于色，脸上甚至突然出现了一对小小的酒窝。 　　“时间到了——”他让人给他发牌，又戴上一副角质眼镜，眼镜腿高高耸在他的前额旁。他订了香吧槟酒；三瓶默姆公司的产品，红葡萄酒；再加上美味的球形小食品，外面涂了一层彩色糖衣，具有又脆又嫩的饼干特性，里面是巧克力和阿月浑子馅，放在花边纸盒里送了上来。施托尔太太一边吃，一边不停地轮流舔着十个手指。阿尔宾先生漫不经心地解开第一只香槟酒瓶塞上的金属圈，让蘑菇形的木塞子发出一声玩具手枪似的爆炸声，冲出装饰美丽的瓶口，射向天花板，继而又按照高雅的传统，在酒瓶外面裹上一层餐巾纸，给大家斟酒。高贵的泡沫润湿了小餐桌上的亚麻布。人们举起高脚酒杯，相互碰杯祝愿，一口气喝下了第一杯。美味的冰冷泡沫在整个胃部扩散发热。眼睛变亮了，打牌中止了，谁也没有感到有必要把桌上的钱和牌取走。全体在座者沉湎于一种舒适的优闲心境，相互交换一些毫不相干的废话，但却出自每个人提高了的感情世界，在原始的状态下承诺着最美好的事情，但在传递的道路上变成了片断的和不连贯的胡言乱语，部分是出格的，部分是不可理解的。 　　这情形会使每个清醒的到来者感到既羞愧又恼火，然而所有在座的人却只是付之一笑，因为他们全都昏昏然地处于不负责任的状态。马格努斯太太两耳绯红，意识到生命力正缓缓地流过她的全身，而马格努斯先生看上去似乎并不喜欢这样。赫尔米娜·克勒费特小姐一边把后背靠在阿尔宾先生的肩上，一边举起高脚杯让他斟酒。佩佩尔科恩用他矛尖似的手指做出优雅手势指引大家开怀畅饮，同时关心着后勤供给和运输工作。香槟酒饮完后，他又要来了咖啡，双料浓咖啡，加上“面包”作伴食。还有甜饮料、杏子白兰地、查尔特勒酒、法尼勒奶油和供女士们享用的樱桃甜酒。后来又送来了酸鱼排和啤酒。最后是茶，不仅有中国茶，也有甘菊茶，不喜欢喝茶的仍然可以喝香槟酒或利口酒，或是喝一杯正统的葡萄酒。荷兰绅士自己就是如此。午夜后，他和舒夏特夫人及汉斯·卡斯托普一同喝了道地的瑞士烈性红葡萄酒，把整个胃冲洗了一遍，他自己像口渴似的端起杯子直往胃里灌，喝了一杯又一杯。
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