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一〇一
“值得，值得……工程师！”塞特姆布里尼先生轻声说，同时更加走近年轻人。“您知道吗，您这样浪费几个月的时间，简直令人感到可怕！我之所以这样讲，是因为浪费时间是反自然的，是和您的天性格格不入的。像您这样年龄的人最善于摹仿，近朱者赤，近墨者黑。唉，青年人的摹仿能力真叫太强啦！它使教育者们感到绝望，因为青年人总喜欢摹仿消极的东西。小伙子，千万别学着您周围的人说话，要按照您的欧洲生活方式说出您的见解！说实话，在此地的环境里，到处都可以发现不文明的现象——无怪乎这里挤满了来自莫斯科和蒙古的怪人！就是这些人”——塞特姆布里尼先生回过头来，用下巴指了指挤在门房里的病人——“您心里千万不要以他们为榜样，千万别沾染上他们的思想，相反地，您应该以您的本质，以您的更高的本质对抗他们的本质。您是西方——神圣的西方之子，文明之子，具有神圣的天性和出身，应该爱护神圣的东西，例如时间！毫不吝惜时间，野蛮地无节制地浪费时间，这纯粹是亚洲的风格——这也许是东方的人们喜欢呆在这里的一个原因。您大概从来也没有注意到，一个俄国人说‘四小时’就像我们这样的人说‘一小时’。不难想象，这些人对时间采取的漫不经心的态度和他们的国土广袤无垠有关系。空间多的地方时间也就多——无怪乎有人说，他们是有时间的民族，所以他们能够等待。而我们欧洲人不能等待。 　　在我们这个高贵的、划分得非常精致的大陆上，空间非常小，所以我们的时间也很少。我们必须精打细算，尽量利用空间和时间，尽量利用，您听到了吗，工程师！我们不妨把我们的大城市拿来作为象征。它们是文明的中心和发源地，它们是一口大锅，里面沸腾着人类的思想！在这些大城市里，随着土地涨价，空间的浪费越来越不可能，与此相适应，时间越来越宝贵。抓住时机！大城市里的人是这么说的。时间是上帝赐给人的礼物，为的是让他利用；利用时间，工程师，为人类的进步服务。” 　　所有这些德语语句，尽管它们对于他的“地中海的”舌头非常困难，塞特姆布里尼先生还是以令人愉快的方式，清楚地、悦耳地、甚至可以说是形象地讲了出来。汉斯·卡斯托普对塞特姆布里尼的一番话只得报以频频鞠躬——呆板的和拘谨的鞠躬，就像个听取严师训斥的学生一样。他还能作出什么样的反应呢？塞特姆布里尼的这番个人告诫——他是在私下里，背着其他所有的病人悄悄地对卡斯托普说的——丝毫没有公众的性质；它不仅严肃，而且实事求是，有分寸的人只会表示赞同。 　　学生自然不会回答老师：“您说得很恰当。”尽管汉斯·卡斯托普早先也有时作出过这样的回答，为了在一定程度上在众人面前维护自己的平等地位。可是，人道主义者从来也没有像这次这样故意强调自己意见的教育性质，所以，卡斯托只得像小学生一样恭恭敬敬地听取他的告诫。 　　再者，从塞特姆布里尼先生的神色上还可以看出，他虽然沉默不语，但仍在继续进行思考。他仍旧站在汉斯·卡斯托普面前，一双乌黑的眼睛直视年轻人的脸，有些神不守舍的样子，致使卡斯托普不禁后退了几步。 　　“您感到痛苦，工程师！”他继续说，“您像一个迷途者似的感到痛苦，这一点谁都能看得出来。可是，您应该像欧洲人一样对待痛苦，而不应该像亚洲人那样，因为东方人软弱，易于生病。您看，这里到处都可以看到来自东方的病人……同情和极大的忍耐，这就是东方对待痛苦的方式。这不能也不应该是我们对待痛苦的方式！……我们刚才谈到了我的邮件……您看吧，这里……或者更好一些——走吧！这里不方便……我们离开此地，到另外的地方去吧。我会给您打开这些东西…… 　　走吧！”于是，他转过身来，把汉斯·卡斯托普从门房前拉开，走进了离大门最近的第一间社交室。这是一间书写室和阅览室，此刻空无一人。 　　这间阅览室有明亮的拱顶，拱顶的下方装着橡木制成的壁板。室内立着几个书柜。中央有一张桌子。上面摆着报纸合订本。桌子周围有几把椅子。在穹隆形的窗子的窗台上，摆着一些文具。塞特姆布里尼先生走近一扇这样的窗子。汉斯·卡斯托普跟在他的后面。门是开着的。 　　“这些信件——”意大利人说，同时迅速地从他的绒毛衣的侧袋里取出了一大卷东西——一个大大的、已经打开的信封，里面有各种各样的印刷品和一封信。他把这卷东西在汉斯·卡斯托普的眼前晃了一下，然后继续说：“这些文件上面印有法文的‘促进进步国际同盟’。是从瑞士的洛加诺给我寄来的，那里有同盟的一个分支机构。您想知道这个同盟的章程和宗旨吗？我用三言两语告诉您吧。‘促进进步国际同盟’从达尔文的进化论中得出一种哲学见解，即人类的最崇高的自然使命是人类的自我完善。因此，同盟认为任何愿意执行这一自然使命的人，都应该积极参与促进人类的进步。许多人响应了同盟的这一号召，在法国、意大利、西班牙、土耳其甚至德国，同盟已经拥有不少的成员。我也荣幸地被同盟吸收为会员了。目前，同盟正在科学的基础上制定宏伟的改革计划，它包括所有目前能改善人的肌体的可能性。人们正在研究我们的种族的健康问题，试验各种制止退化的方法；令人惋惜的是，退化显然是日益增长的工业化的一种伴生现象。此外，同盟还致力于建立众多的人民大学，通过各种有助于制止退化的社会改革措施克服阶级斗争，通过发展国际法最终消除国家间的冲突和战争。如您所见，同盟的努力是高尚的和无所不包的。好几家国际性的杂志的问世证明了它的活力——这是一些评论杂志，每月出版一期，用三种或四种国际通用的语言引人入胜地报道人类进步文学的发展情况。在一些国家里已经建立了许多地方小组；它们本着人类进步理想的精神，通过讨论会和星期日庆祝会开展宣传和教育工作。不过，同盟的主要任务在于用它的资料帮助所有国家中政治上进步的党派……您在听我讲吗，工程师？” 　　“当然在听！”汉斯·卡斯托普急切而带劲儿地回答。听到意大利人的这句问话，卡斯托普似乎感觉自己滑了一跤，但到底还是幸运地站住了。 　　塞特姆布里尼先生看样子对卡斯托普的回答感到满意。 　　“我想，这些东西您大概会感到既新鲜又可惊讶吧？” 　　“是的，我得承认，我头一次听说这样的事。”
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