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八一
“好极了！塞特姆布里尼先生，您讲得太漂亮了，绘声绘色。记得您还向我讲过一位小姐——一个被宫廷顾问称作一言不发的护士小姐在大海里洗澡的故事，一想起这个故事，我就情不自禁地暗自发笑。是的，生活里什么事情都会发生。正如人们常说的，活到老学到老，生命有限，学问无涯。就我而言，我至今对自己的命运毫无把握。宫廷顾问断言说，他在我身上发现了小小的病灶——我没有料到，我从前曾得过肺病并早已结疤痊愈，只是在叩诊的时候，医生才告诉我有这些老病灶；而现在，据医生说，在我的肺上又出现一处新的病灶——哈，‘新的’这个词此时听起来的确有些奇特。不过，目前只是听诊得出的结论；真正的病情，只有在我重新能够起床作透视和拍片之后才能确定。到那时，我们才能作出正确的结论。” 　　“您这样认为吗？——您知道，X光底片上显示出的斑点，往往被人们误认为是空洞；其实，它们只不过是一些阴影。相反，肺上确实有病灶，底片上反而不会显示出任何斑点。圣母啊！您叫我怎么能相信这样的底片呢！这里过去来过一个年轻的发烧的古币学者。由于他发烧，所以医生们在X光底片上清楚地看到了空洞。医生们甚至断言，他们还听到了这些空洞！他被当作肺痨病人治疗，结果死去了。尸体解剖却表明，他的肺一点也没有毛病，他是因某种球菌而死去的。” 　　“嗨，塞特姆布里尼先生，您怎么就谈到尸体解剖呢！目前我还不至于到这样的地步！” 　　“工程师，您真是个爱说笑话的人。” 　　“可您呢，完全是位吹毛求疵的批评家和怀疑论者，准保没错！您连精密科学也不相信。您的底片上难道不也显示出了斑点吗？” 　　“不错，底片上的确显示出了一些斑点。” 　　“那么说，您确实有点病？” 　　“是的，可惜还相当严重。”塞特姆布里尼先生回答说，一边垂下了头。两人沉默了一会儿。这时，塞特姆布里尼接连轻咳了几声。汉斯·卡斯托普却躺在床上，细心观察这位沉默下来的客人。他似乎觉得，他所提出的两个非常简单的问题，已经驳倒了塞特姆布里尼的所有理论，包括他有关共和国和优美的文体的理论，使他变得哑口无言。他再也不想恢复他们之间的谈话。 　　过了一会儿，塞特姆布里尼先生微笑着重新抬起了头。 　　“请您告诉我，工程师，”塞特姆布里尼开口道，“您家里的人如何看待这个消息？” 　　“您指哪个消息？是不是我延期返回的消息？唉，您可知道，我的亲人们，我在家的亲人们只是三位大老爷儿们：一位舅公和他的两个儿子，我和他们更多地只是远亲关系。除他们之外，我别无亲人。我从小父母双亡，成了孤儿。至于我的病情，他们所知不多，不会多于我本人所知道的。起初，当我不得不卧床治疗的时候，我曾写信告诉他们，我得了重感冒，不能旅行。而昨天，由于感冒仍在继续，我再次写信告诉他们，宫廷顾问由于我的重感冒已开始担心我的肺部，为此坚决要求我延长在此地逗留的时间，直到把事情搞清楚为止。我想，他们会非常冷静地对待这个消息的。” 　　“那么，您的工作呢？您曾对我说过，您打算献身实业，而且早已着手进行。” 　　“是的，自愿作为见习生。我已请求造船厂给我一段休假。您别以为，他们缺了我会大失所望。没有见习生，他们照样能长期维持下去。” 　　“好极了！也就是说，从您这方面看，一切都没问题。到处是一片恬静。在您的国家里，到处都是性格恬静的人，是吗？不过，也有富有进取精神的人吧！” 　　“是的！也有富有进取心的人，非常富有进取精神的人。”汉斯·卡斯托普说。在这远离祖国的地方，他心里想象着故乡的人们的性格，觉得他的对话者所说的这些话正确地说明了德国人的性格特征。一点儿也不错。“性格恬静和富有进取精神，他们正是这样的人。” 　　“这么说来，”塞特姆布里尼继续说，“要是您在这里呆上较长的时间，兴许我们还能结识您的舅舅——我指的是您的舅公；毫无疑问，他迟早会上这儿来看望您的。” 　　“哪有这样的好事！”汉斯·卡斯托普提高嗓门说，“这绝不可能！就是十匹骏马也休想把他拉到这里来！我的舅公容易患中风，您知道，他胖得几乎让人看不见脖子。他需要适合于他体质的气压；要是他上这儿来，情况只会比您的那位来自东方的女士更坏，随时都可能发生意外！” 　　“这的确使我大失所望。您刚才说的是易患中风的体质吗？果真这样，冷静和进取心又有什么用呢？您的舅公大人想必很有钱，您同样很有钱，我说得不对吗？在您的国家里，人人都富有。”
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