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  一天晚上,他同友人勒林一起坐在小酒馆一隅,前面摆着一杯很不错的啤酒。勒林是他过去学校里的挚友,现在是高年级的医科学生。

  勒林猛地拿起大酒杯往桌子上一放。

  ‘唔,克莱纳,现在你把心事抖出来吧。’

  ‘我的心事?’

  于是他不再坚持,把关于她和自己的事和盘托出。

  勒林尴尬地摇晃起脑袋来。

  ‘糟了,克莱纳。没有什么办法。你不是第一个人了,根本难以接近。她过去一直住在母亲那边。做娘的已死去相当时间了,可是即使如此——还是一点办法都没有。真是一位了不起的姑娘。’

  ‘那末你认为,我……’

  ‘喏,我认为,你希望……’

  ‘哎,勒林!

  ‘……唉——是这样:请原谅,让我说得明白些,我万万想不到这事是这样叫人动心。你就送给她一束花,给她温文尔雅、彬彬有礼地写一封信,恳求她赏光给你回个信,你在等着她准备亲口赞美地一番。’

  他面色刷白,浑身战栗。

  ‘可是——可这个办不到!’

  ‘为什么办不到?只要花四十芬尼,哪一个仆人都愿意出力。’

  他颤抖得更厉害了。

  ‘老天爷,但愿能行!’

  ‘现在她住哪儿?’

  ‘我——不知道。”

  ‘你连这个还不知道?侍者,把地址簿拿来!’

  勒林很快就找到了。

  ‘不是行了吗?她一直住在上流社会。目前她忽然住到荷伊街6号a四楼了,你瞧,明明在这儿:伊尔玛·韦尔特纳,歌德剧院的成员……你瞧,这是一个很蹩脚的地区。她的贞操得到了报应。’

  ‘勒林,请你别……’

  ‘噢,噢,算了。这也是你造成的,也许你应当吻吻她的手——好心肠的人!这一回,正厅前排座位三米的地方,你都得着眼在花束上!’

  ‘区区一些钱,我又怎么放在心上!’

  ‘动脑筋就好啦,’勒林夸夸其谈。

  第二天上午,一封真挚而感人肺腑的信随同一束瑰丽的花束送至荷伊街。要是从她那儿得到一个答复,该多好啊!任何答复都行。那时他要欣喜若狂地去吻物她写的每行字了。

  过了八天,屋子门口的信箱由于几次三番开了又关,关了又开,活瓣破裂了。房东太太破口大骂。

  他眼睛不面的两道黑圈更深了;他看去真是憔悴不堪。照镜子时,他大吃一惊,后来又顾影自怜地哭了起来。

  ‘你呀,克莱纳,’勒林有一天毅然决然地说,‘再不能这样下去了。你真的越来越消沉了。必须采取行动。明天你干脆上她那儿。’

  他把一双悲哀的眼睛睁得大大的。

  ‘干脆……上她那儿……’

  ‘对。’

  ‘哎,这可不行,她不会答应我的。’

  ‘写字条毕竟是愚蠢的。我们马上可以猜测到,她与你素不相识,不会立刻给你写信。你必须干——脆上她那儿去。要是她有朝一日向你问安,你就幸福无边了。那时你在她眼里就不是一个讨厌鬼了。那时她就不会轻易把你撵走。——你明天就去。’

  他听得头晕目眩。


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