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九九
尽管这些红种人本身那么不讲信义，但他们相信这位猎人不会背信弃义，出卖他们。所以他们暂时试探性地派出他们的两个人，这两个人慢慢地靠近，把一个伤员扶起并抬走。他们又回来抬走第二个。见到对方现在也没有采取敌对行动，他们便产生了信任，于是来了许多人。老铁手又走出去，对他们喊道： 　　“站住！我们不会伤害你们的一根毫毛。” 　　他们站住了。他靠近他们，靠得非常近，询问道：“这里你们有几个酋长？” 　　“四个。” 　　“他们中最重要的是谁？” 　　“凯·乌努内①。” 　　①意为：滚雷。 　　“告诉他，我要跟他谈话！他走一半的路，我走另一半的路。这样我们在整条路的中间相会。我们双方都把武器留下。” 　　他们转达了这个信息，同时也捎来个口信：“他会来，并且把其他三个酋长也带来。” 　　“我只带两个伙伴。只要你们在这儿的事完了，酋长们就可以来。” 　　不久，那四个人从一边，老铁手同老枪手和温内图从另一边相互靠近。他们在路的中间处相会，默默无言地相互致意，面对面地坐在地上。傲慢自大不允许红种人立刻说话。好一阵子双方面面相觑，直到犹他人中最年老的人——滚雷失去了耐性，决定开口说话。他站起来，举止庄重，打开话匣：“当地球上无垠疆土仍归伟大的自然神曼尼托的儿子们所有时，我们这里没有白人，那时候……” 　　“……那时候你们可以讲话，爱讲多长就讲多长，”老铁手插话道，“可白人喜欢长话短说，说得简短些，现在我们也要这样做。” 　　如果红种人主持一次讨论会，他总是长篇大论，滔滔不绝。倘若老铁手不打断酋长的开场白，会谈也许需要持续数小时。犹他人向他投去半惊讶、半愤怒的一瞥，便继续说道：“滚雷是个大名鼎鼎的酋长。他的年岁比老铁手大得多，不习惯被年轻人打断说话。Howgh！” 　　“一个人的年岁可能很高，但他的知识和经历可能比年轻人少。你想要畅谈在你们那里还没有白人那个年代，但我们想要谈的是今天。既然我让人叫你来，我就得首先发言，对你说说我对你的要求。我的话也讲完了。Howgh！” 　　这是对滚雷的严厉驳斥，这几个红种人默不作声。于是老铁手继续说：“你叫了我的名字，这就是说你认识我。你也认识我身边坐着的这两名斗士吗？” 　　“认识。他们是老枪手和温内图，阿帕奇人酋长。” 　　“那你应该知道我们一直都是红种人的朋友。为什么你们跟踪追击我们？” 　　“因为你们是我们敌人的朋友。” 　　“这不符合事实。我们对大狼并没有显示丝毫的敌意，他却将我们抓了起来。为了拯救我们的生命，我们必须反抗犹他人，进行自卫。” 　　“你们不是在‘湖畔树林’击倒了年老的酋长并把其他几个酋长带走了吗？” 　　“那还是为了保我们自己的命。” 　　“而现在你们跟我们的敌人——纳瓦霍人和蒂姆巴巴切人混在一起。” 　　“没有恶意。我们要到银湖去，在这儿碰见了他们。我们听说你们同他们之间要发生战斗，所以便赶来促成和平。” 　　“我们要报仇雪恨，不要和平！” 　　“你们已受到严重的伤害，这我们知道。但向无辜者报仇，那是不公平的。如果事情取决于你们，刀柄握在你们手里，那么我们早已被折磨致死，就像鹿谷里其他白人那样。” 　　“对此，你们还知道什么？” 　　“什么都知道。我们把他们的尸体埋了。” 　　“这么说你们到过那里？” 　　“是的。那时我们在你们中间。犹他人所说的话，我们都听见了，你们所干的事，我们也看见了。纳瓦霍人到来时，我们站在树下，见到你们把他们撵跑。” 　　“这不可能！这不符合事实！” 　　“你知道我不撒谎。你问问在场的几个犹他人酋长。” 　　“我们到哪儿去询问他们？他们已经销声匿迹了。伟大的神明把他们召去了。” 　　“不。伟大的神明对这样不忠诚、背信弃义的人丝毫不感兴趣。它把他们交到我们手里了。” 　　“你用词不当。你说出这样的话是要迫使我们接受和平。” 　　“是的，我是要迫使你们接受和平。但我是实话实说。那天晚上，我们在鹿谷呆在你们身边时，我们就把这三个酋长俘获了。我要向你证明我说的是实话。这是什么？” 　　老铁手从口袋里取出一条上面饰以若干管状的贝壳钮扣的细带，把它举到滚雷面前。 　　“嗬！”老头子惊叫道，“黄太阳的贝壳币①！” 　　①贝壳币：串成一串或织在腰带或刺绣饰物中的管状贝壳珠，北美印第安人用作交换媒介。 　　“这儿这一条呢？” 　　猎人掏出第二条带。 　　“这是四头水牛酋长的贝壳币！” 　　“而这第三个贝壳币呢？” 　　他又掏出第三条来，老头子哑口无言了。他做了一个惊恐不安的动作，抛出了不连贯的话语： 　　“没有斗士会交出他的贝壳币。对他来说，它比一切都神圣。谁拥有他人的贝壳币，就意味着他已杀了他或者俘获了他。这三个酋长仍活着吗？” 　　“活着。他们在我们的控制下。” 　　“你们想拿他们怎么办？” 　　“以生命换生命，以血换血！要是你们同纳瓦霍人和蒂姆巴巴切人缔结和平，我们就释放这些俘虏！” 　　“我们已抓到了俘虏。交换战俘吧，一个换一个！” 　　“你把我当成一个孩子，以为我不知道起码要用三十个斗士换一个酋长吗？我跟你说吧，倘若你不同我们搞和平，这几个酋长将因你们的关系而无法再见到他们家乡的帐篷了！” 　　滚雷板着脸，若有所思地俯视地下。这时老枪手站起来，伸展了一下他那巨大的身躯，说： 　　“呸！我们有武器，说这些话有什么用！滚雷要快些告诉我们：他要战争还是和平。那样，我们就知道我们该怎么办，并将他该得到的给予他：生命或者死亡。” 　　“我们无法这么快速就作出决定。” 　　“为什么不能？你们是男子汉还是女人？” 　　“我们并非女人，而是斗士。男子汉不宜于感情用事。我们要走啦，我们会考虑要干什么。” 　　“那要考虑到半个小时后天色将变黑了。”
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