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四一
“这样，迅速为他们松绑，然后……” 　　“……然后与他们一起跳进水里。”杜乐插话道。 　　“跳进水里？”老枪手惊奇地探问道。 　　“是的，与他们一起跳进水里！这是对流浪汉们最好的戏弄，无与伦比。这些家伙会摆出怎样的嘴脸呢！他们会多么伤脑筋啊；再说，我们要在进攻之前把俘虏0拗持走。” 　　“您认为这可能吗？” 　　“不仅是可能的，而且是必要的。战斗期间，难以关照俘虏们的安全。因此，我们要事先摆脱这种危险。而且这也并不困难。” 　　“并不困难吗？那么，这事您是怎样想的呢？我知道，您是个狡猾的狐狸精。” 　　“根本就不需要太狡猾。您不妨想想这条渠道，它从院子，即从屋后面直通到河里。它在地下流，流浪汉们并不知道有这条渠道。我从他们旁边溜过，来到河边，尽管天黑，我还是能从河水中一块块的大石头认出渠道口。人们在那儿把这些石头投进河里，造成一道小堤坝，这样一来，水流就可以被引入渠道里来。并且，您还要想一想，流浪汉们恰好躺在渠道口旁边。他们在河边围成一个半圆圈，俘虏们在中间。他们以为，这样一来，就可以把这三个人牢牢控制住了，然而，恰好是这种情况让我们劫持俘虏。” 　　“噢，我开始明白了！”老枪手说，“您想从院子里下到渠道，然后沿着渠道走到河边，是这样吗？” 　　“是的。我当然不能单枪匹马，必须还有两个人一起干，每人解救一个俘虏。” 　　“唔！这个想法，很了不起。我们要查看一下渠道是否真的可以通行。” 　　老枪手查问了几个雇工，高兴地获悉，渠道既没有淤泥，也没有恶气，行走方便，而且这是格外有利的情况。在渠道口隐藏着一条小船，可容纳三个人。这条小船一直藏匿在那里，以免被印第安人或者别的陌生人偷走。 　　人们对诡计多端的“姑妈”的这个计划，进行了深入的讨论，一致同意由杜乐、驼子比尔和枪杆子大叔去实施。 　　当人们已准备就绪时，布伦特尔和卡斯托尔泊回来了。他们搜索了邻近大片地区，可惜都没有见到马的踪影。流浪汉们并不傻，他们把马弄到尽可能远离农场的地方了。 　　杜乐，比尔和大叔走到渠道下面，提着灯。渠道中的水只到胸口。他们把步枪扛在肩上，将小刀、手枪和子弹袋挂在脖子上。高个子的枪杆子大叔提着灯走在前面。他们三人消失在渠道中时，老枪手带着他的人马动身了。他让人把大门轻轻地打开，然后再虚掩上，以便必要时马上打开。他留下一个雇工守门，如果流浪汉们靠近，就马上把门关上。其他雇工，也有女雇工站在围墙旁，准备着危急时抵抗敌人的进攻。 　　在老枪手的带领下，伐木工们首先朝北拐了一个弯，以免被篝火的火光照着。当他们到达河边时，便朝南沿着河岸爬回去，直到他们认为已相当靠近流浪汉为止。老枪手独自一人依然继续爬行，直到他那双锐利的眼睛能看见围成半圆圈躺下休息的那些恶棍为止。现在，他清楚了，该向哪里发起进攻。他又去寻找他的伙伴们，等待着三个人约好的信号。 　　在这期间，这三条汉子穿越了渠道，幸好水不是特别冷。在离渠道口不远的地方，人们发现了那条小船，它被系在一个铁钩上。船内有两个桨。大叔熄灭提灯，把它挂在铁钩上。随后，杜乐吩咐另外两个人在这儿等候。他首先环顾了一下四周，继续往前走，一刻钟后他回来了。 　　“怎么样？”驼子比尔急切地探问道。 　　“任务不轻松，”姑妈解释道，“河水不碍事，因为外面的水并不比这儿深。但是，灌木与树木之间笼罩的黑暗，给我们制造了麻烦。天色漆黑一团，伸手不见五指，我简直得用手摸着走路。” 　　“如果对着我们的篝火瞧，还是相当清楚的！” 　　“不是从水上，而是从河岸上看，因为河水处于较低的位置。流浪汉们围成一个半圆圈躺着，河就构成了它的弦，俘虏们就在这个半圆圈内，离河水根本不远。一个流浪汉蹲在他们旁边，严密地监视着他们。要把他除掉，这小子不值得同情。” 　　“您有计划吗？” 　　“有的。俘虏们不必到河里去。我们把小船弄来。” 　　“人家会看见它的，因为闪烁的波浪会把它的轮廓衬托出来。” 　　“有什么闪烁可言！昨天的一场雨，使河水混浊不堪，特别是在河岸旁的树下，河水的颜色与结实的地面根本无法区分。就是说，我们把小船弄去，将它系住。你们在船边的水中站着，我独自一人上岸去给看守一刀，为俘虏解开绳索。我把他们带来交给你们，他们划船进入渠道，到那里就安全了，然后我们在俘虏坐过的地方舒舒服服地坐下。我们一发出信号，战斗马上就开始了。明白吗？” 　　“很好，没有比这更好的计划了。” 　　“大叔，您看如何？” 　　“跟您的想法完全一样／这呱呱叫的事将要完成。”大叔以他那诗意的方式答道。 　　“很好，那就前进！” 　　他们把系船的绳解开，将小船从渠道里推到河中。杜乐领头，他们总是紧靠河岸，慢慢地和谨慎地向前挪动，直到他停住。另外两人注意到他把船系住了。“我们到达目的地了，”杜乐小声地对他们说，“现在你们在这儿等我回来！” 　　在这里，河岸并不高。他轻轻地爬上去。灌木丛的那一边，两堆篝火在围墙的两个角落熊熊地燃烧，灌木丛与火焰之间的一切东西，都露出了尚可辨认的轮廓。四个人——俘虏们和他们的看守者，坐在离河岸最多只有十步远的地方。再往后，杜乐见到流浪汉们横七竖八地睡着，姿态各异。他继续匍匐前进，没有把猎枪放到一边，一直来到看守背后。这时，他将猎枪置于一旁，拔出短刀。这个流浪汉必须死去，却又不能让他发出半点声音。杜乐爬过去，一跃而起，左手从背后死死地掐住这条汉子的喉咙，右手把短刀熟练地捅进他的背部，刺入其心脏。他又快速地把流浪汉拖到身边的地上。事情进行得神速，俘虏们根本就没有察觉到。过了一会儿，小姑娘才说道：“爸，我们的看守离开了！” 　　“是这样吗？哦，是的！我觉得很奇怪。但要安静地坐着。他肯定要考验我们。” 　　“小声，小声！”杜乐悄悄地对他们说，“谁都不能出声儿。看守被捅死了，躺在草丛里。我来救你们。” 　　“救我们？天哪！不可能的！您本身就是看守！” 　　“不，先生，我是您的朋友。您从阿肯色就认识我了：我是杜乐，人们叫我姑妈。” 　　“我的上帝啊！您是姑妈？” 　　“小声点，小声点，先生！老枪手也在这里，还有其他许多人。流浪汉们想要抢劫农场，但被我们击退了。我们看见他们把你们抓住了。我同两个精明能干的小伙子一起潜到这里，先将你们解救出来。如果说你们还不相信我，那是因为你们未能看见我的脸。好吧，我要给你们松绑，以证明我说的是实话。来，我给你们松绑！” 　　用短刀割了几下，这三个人的四肢又活动自如了。“现在轻声地到下面的小船去！”杜乐悄悄地说，“我们是通过渠道来的，带来了小船。布特勒先生，你们同小姐一道上船，逃进你们熟悉的渠道里，等待激烈的碰撞结束。” 　　“激烈的碰撞？什么激烈的碰撞呀？” 　　“那就是袭击，马上就要开始。在这一边，有河和对过的围墙这两道障碍物阻挡流浪汉们逃跑。我们的右边，老枪手同一些伐木工和猎人在把守着；左边，奥萨格人酋长好太阳同一群印第安人等待着我发出进攻的信号。” 　　“哦！原来是这样吗？难道我们该坐在小船里，撤到安全的地方吗？难道你们果真相信我姐夫和我都是胆小鬼，当你们和其他人敢为我们冒生命危险时，我们却袖手旁观吗？不，先生，您错了！” 　　“唔，很好！我很高兴听到这样的话。这样我们就增添了两个男子。但是小姑娘不能留在这里，这儿是枪林弹雨的地方。” 　　“那当然眠劳驾你们用小舟把她送进渠道里！武器供应情况如何？你们可以让给我们一枝手枪和一把短刀吗？” 　　“先生，凡是我们有的，我们自己都需要。但是，这里躺着一个看守，他的武器够你们一个人用。另一个人的武器，我将用同样的办法来解决：我马上向一个流浪汉溜去，以便把他……嘘，安静，恰好有个人来！肯定是个头头，他要来看看你们是否被好好地监视着。你们就让我来干吧！” 　　借着篝火的亮光，只见一个男子来查看流浪汉的岗位，看看是否一切正常。他慢悠悠地走来，在俘虏前边停住，查问道：“怎么样，科林斯，有情况吗？”
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