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三〇
“你的话真可谓丈二和尚——叫人摸不着头脑。坦率地说，我宁愿不同这个老枪手打交道。” 　　“胡说！他能损害我们什么？你好好想想，我们四百条大汉在一起，敢跟这个魔鬼较量！” 　　“嗯，说得对。我们什么时候动身？” 　　“明天下午动身，这样我们晚上就能到达农场。农场很大，可以点燃一堆大的篝火，用它来做烧烤。” 　　驼子比尔把该听的都听见了。他爬回到伙伴们那里，要求他们马上去解救奥萨格人。按照他的意见，每人悄悄地来到一个俘虏身后。但是酋长打断他的话：“现在要做的事，不是白人的事情。我要独自去，如果行动被人察觉，你们再过来帮助我。” 　　奥萨格人像一条蛇那样在地上匍匐前进。 　　“他有什么打算？”英国人低声询问道。 　　“一次绝技表演，”比尔答道，“你务必擦亮眼睛往俘虏站着的地方看！要是事情不妙，我们就赶快过去。我们只需要为他们把绳索割断，然后快速跑到我们的马儿那里去。” 　　勋爵答应了这一要求。四个流浪汉首领坐在旁边的篝火那儿，离森林边缘也许有十步远。那儿有一些树，俘虏们以直立姿势被绑在树干上。每个奥萨格人旁边，都有一个或坐或卧着的看守，这些人都配备了武器。英国人瞪大眼睛窥探酋长，但是白费力气。他只见到一个看守倒下，倒得很快，好像他是昏倒似的。其他三个看守也相继倒地，倒得非常出奇：他们的头都在树木的黑影之中。其时哪怕是最微弱的噪声也听不见。 　　过了一会儿，勋爵突然见到酋长又出现在了他们中间。 　　“怎么样，大功告成了吗？”驼背者探问道。 　　“是的。”印第安人证实说。 　　“可是你的奥萨格人仍然被绑着呢！”勋爵悄悄地对他说。 　　“不是的。他们只是站着，直到我跟你们说了话，把短刀直刺进看守们的心窝，把他们的带发头皮拿走。现在我要再次潜行回去，以便和印第安弟兄们一起悄悄溜到流浪汉们的马儿那里，我们的马也在它们旁边。一切都一帆风顺，不把我们的马儿接来，我们就不会离开。” 　　“为什么要冒这个险？”比尔告诫说。 　　“你误解了。现在不存在危险。你们一见到奥萨格人从树木那儿消失，你们就可能是安然无恙了。你们将很快听见马蹄踩地声和那里看守们的吵嚷声。那时我已到了我们先前下马的那个地方了。Howgh（就这样吧，一言为定）！” 　　奥萨格人用这样的强调词来暗示，表明提出任何异议都是无济于事的，接着，他突然无影无踪了。勋爵仔细观察着俘虏们。他们直挺挺地倚靠着背后的树，接着一转眼就离开了，好像钻进了地里似的。 　　“奇妙！”他兴高采烈地低声对驼背者说，“完全像在小说里读到的那样！” 　　“嗯！”小矮个说，“在我们这里，您还会经历像某些小说所描写的事。当然，阅读小说要比经历冒险活动轻松。” 　　“我们要离开吗？” 　　“先不要离开。我倒想要看看事情发生时那些小子的样子。再等一会儿！” 　　不久，可以听见营地那边发出一声大声的惊叫；另一个人答了话。紧接着便是许多尖锐的叫嚷声——从中可以听出，那是印第安人喉咙里发出的叫声。还有马儿的鼻息声和重步踩地声，嘶鸣声和隆隆声，使得大地仿佛颤抖起来了。 　　流浪汉们都一跃而起。人人都叫喊、叫嚷和询问发生了什么事。这时传来了红发康奈尔的声音：“奥萨格人跑了！统统都是魔鬼，谁把他们……” 　　康奈尔突然中断说话。他在讲话时扑向看守们，揪住一个，将其拽起来，他见到失神的眼睛和那没有头发的、血淋淋的头颅。他又把第二个、第三个和第四个拽到篝火的光照下看看，大惊失色地嚷道：“死了！四个人统统被削去了头皮！红种人跑了！” 　　“印第安人，印第安人！”有人呼叫道。 　　“拿起武器，骑马去！”红发康奈尔在咆哮，“我们遭到了袭击！人家要把马偷走！” 　　一片混乱，无法形容。人们东奔西跑，却见不到一个敌人，经过很长时间后，才稍微平静了一些，这时才搞清，只是少了几匹抢来的印第安人的马。他们搜索营地四周，却毫无成果。于是便认为，还有其他奥萨格人曾来到森林，悄悄来解救他们的同伴。估计他们是从背后把看守们捅死，削去头皮，然后夺去了印第安人的马的。令流浪汉们百思不解的是，对看守们的谋杀完全是悄悄地进行的。要是他们知道完成这一印第安人绝技的仅有一人，他们会多么惊讶啊。 　　首领们再次在他们的篝火旁聚会时，康奈尔说：“这个事件对于我们虽不是很大的不幸，但它迫使我们必须改变我们明天的计划。我们必须赶早从这儿动身。” 　　“为什么？”有人问道。 　　“因为我们所商定的事，奥萨格人都听见了。幸好他们不知道我们登伊格尔泰尔山的意图，因为我们不是在这里，而是在对面另一堆篝火旁谈及此事的。然而，有关我们袭击布特勒农场的意图，他们还是清楚的。” 　　“你是说他们会泄露此事？” 　　“当然会！” 　　“难道这些奥萨格人与布特勒有交情？” 　　“管他们有无交情！他们反正会向他告密，以便向我们报仇，准备热烈迎接我们。” 　　“这自然是容易想到的，当然，我们最好尽可能快点动手。现在快些搞清楚那五个尾随逃亡酋长的男子呆在哪里！” 　　“这我也是莫明其妙。如果他在森林中寻找了避难的地方，就难以或者不可能被找到。他的足迹却是通往无边无际的北新大陆草原，而他是没有马的。那样他们必定赶上他。” 　　“肯定无疑。他们可能在归途中由于黑夜雨迷了路。或者他们躺下休息，以免迷路，而在明天早上同我们相遇。无论如何，我们能发现他们的踪迹，因为他们恰好选择了我们必须遵循的方向。” 　　当然，说话人想错了。天空或者毋宁说乌云帮忙：所有足迹统统被消除，因为随后下了一场持续了好几个小时的雨，把所有马蹄的痕迹和脚的足迹都抹去了。
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