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二八
小矮个子的脸越来越明显地露出惊奇的神色。他带着疑惑不解的目光打量英国人，说道：“先生，您说话像一位老练、经验丰富的老猎人！依照您的意见，咱们怎样着手好呢？” 　　“很简单嘛。一个人留在刚才呆过的山上，像你们迎接我那样迎接那些小子。其他三人弧形地走开，登上毗邻的三座山冈。要是那些小子来了，他们就处于四座已被占领的丘陵之间，而我们则牢牢地钳制住他们，因为我们在山上有掩护，可以随意把他们干掉，而他们只能见到我们射击的烟雾。” 　　“先生，真的，您口若悬河，滔滔不绝！您老实说，您真的是头一次到大草原上来吗？” 　　“当然啰。但是我以前也到过其它地方，和这里差不多，那些地方同样要小心谨慎，一点也不能马虎大意。这我们已经谈过了。” 　　“好的！我看出，我们同您相处不会不愉快的。老实说，我也要提出同样的建议。老大叔，你同意吗？” 　　腰板笔直者装腔作势地作了个手势，答道：“是的，他们被包围，统统被击毙！” 　　“那好，我留在这里，以便跟他们——一旦他们来到——说话。勋爵向右走，你向左走，而酋长则到前面的山头去。这样我们就将他们四面包围起来，我们是否把他们杀掉，这完全由他们的态度决定。我高声同他们说话，使得你们也听见。随后该怎么办，这你们清楚。倘若我击毙一个，那是信号，你们应要向其他人开枪。不许溜掉一个。你们想一想，他们杀掉了八个奥萨格人，这些被害者并没有对他们怀有敌意！要爱护马，我们需要它们。现在就前进吧！我以为，我们不能长时间迟疑不决。” 　　驼子比尔登上最近的一座波浪状丘陵，在他与英国人一起观察印第安人的那块草地上趴下来，其他三人消失在两边的波浪状山谷中。马儿留在它们原先呆的地方。卡斯托尔泊带来了他的望远镜。 　　大概过去了一刻钟。随后，从英国人所在的山同那儿传来了高声的呼叫：“注意啦，他们来了！” 　　“安静！”驼背人略为低声地告诫道。 　　“呸！他们无法听见，还有一里地远呢。” 　　“什么地方？” 　　“一直向东。我用望远镜看见两个小子站在一座山上，估计是在寻找酋长。他们将马留在山下了。” 　　又过了一些时候，响起了正在逼近的马蹄声。在驼背人前面的波浪状山谷里，可以见到两个并排走着的骑马人。他们装备精良，眼睛密切盯着酋长的足迹。紧随后面的还有两个人，接着还有一个。也就是说，共有五个追击者。当他们进入山谷中央，也就处于四个埋伏者中间时，比尔对他们喊叫道：“站住！不许动，不然我的双筒猎枪就要嗒嗒地说话啦！” 　　他们惊奇地停住，朝山上看看，但没有见到人，因为驼子深深地埋伏在青草中。然而他们还是遵命照办，不敢越雷池一步。最前头的人答道：“见你的鬼去吧！究竟是谁潜伏在这里？让我们见见，讲一讲您有什么权利拦住我们！” 　　“每个猎人碰到陌生人时拥有的权利。” 　　“我们也是猎人。如果您是个诚实的人，就让我们瞧瞧您！” 　　五个流浪汉均拿起了他们的步枪。看样子他们绝不是和气的，然而小矮个还是站起来了，“你们来抓我吧！” 　　“他妈的！”他们中的一个嚷道：“要是我没有弄错的话，他就是驼子比尔！” 　　“我当然是这样被人称呼的。” 　　“那么枪杆子大叔也在附近啦，因为这两个人从来就是形影不离的。” 　　“难道您认识我们？” 　　“我想是认识的。我早就要跟您说句话。” 　　“可我不认识您。” 　　“可能的，因为当时您从远处看我。小伙子们，这个小子拦住我们的路。我甚至以为，他跟那个印第安人是串通一气的。我们把他从上面揪下来吧！” 　　流浪汉们瞄准小矮个，扣动扳机。比尔闪电般地倒在草丛中，好像中弹倒下似的。 　　“嗨！弹无虚发！”一条汉子叫嚷道，“现在只剩下那个枪杆子……” 　　他无法将这句话说完。比尔有意倒下，以免中弹。接着从他的两个枪管里接连闪出光来，紧接着，其他三人的步枪也跟着嗒嗒地响起来。五个流浪汉从他们的马上摔下来，四个胜利者从各自所在的山头奔向山谷，以阻止五匹马逃跑。他们对流浪汉们进行了检查。 　　“干得不错，”比尔说道，“弹无虚发。一瞬间就一命呜呼。” 　　奥萨格人酋长看了看被瞄准额头的那两条汉子。他见到两个小弹孔贴近鼻子根，转身向着勋爵说：“我兄弟的步枪是顶呱呱的武器，可以信得过。” 　　“当然是这样，”英国人点头表示赞同，“两枝步枪，我是特意为到草原来订购的。” 　　“你可以把这儿这枝卖给我。我用一百张海狸皮买它。” 　　“我不卖。” 　　“那我给他一百五十张！” 　　“那我也不卖！” 　　“给二百张也不卖吗？” 　　“不，要是这些海狸皮大十倍如同象皮一样就好了。” 　　“那么好太阳给出个最高的价。以奥萨格人最好的坐骑来换枪！” 　　他以为他出价之高是破天荒的，这从他的脸色可以察觉出来，然而勋爵却不以为然地摇摇头，“卡斯托尔泊既不交换也不出售。我要你这匹马干什么，我的马跟你所说的那匹马一样是卓尔不群的。” 　　“任何热带草原马都比不上我的马。但是我不能强迫把步枪卖给我，所以我把枪还给你。这些死人身上带着的武器已够我用的了。” 　　奥萨格人交还步枪，脸上却露出极为遗憾的样子。死人一切能利用物品都被拿走。在搜查他们口袋时，比尔说： 　　“这个小子认得我，我却记不起什么时候见过他。可能的！他们死了，防止了多少坏事啊！如今，酋长也可以骑马出行了，现在还剩下四匹无人骑的马，恰好够我们要解救的四个奥萨格人用。” 　　“我们现在就骑马到流浪汉那儿去吗？”英国人问道。 　　“当然马上去。我知道这个地方，黄昏之前我们无法到达奥塞奇旮旯，因为我不能沿着笔直的方向去，而必须拐个弯，才能到达流浪汉们扎营的森林，来到他们后面。” 　　“死尸怎么办？” 　　“让这些尸体躺着，或者您也许要让人为这些恶棍造个家庭合葬墓吧？但愿秃鹫和丛林狼能将它们化为乌有！” 　　话无疑是严厉尖刻的，但是美国西部地区有自己的习惯和做法。 　　大家把无人骑的马系在一起，跨上马离开了。首先直奔北方，随后拐弯向东方。酋长带路。整个下午都在一望无际的地势起伏的北新大陆草原上奔驰。 　　太阳快要落山时，人们见到远方有一条乌蒙蒙的林带，奥萨格人解释道：“这是森林的背面。正面向里边弯进去，从而构成了一个角或者角落，我们称之为死亡之角。殉难者的坟墓就在那里。进了森林，我们还得走一刻钟的路，才能到达流浪汉们的营地。” 　　这时候，比尔勒住他的马，从马上下来，默默无言地坐到草地上。大叔和印第安人也跟着这样做，仿佛是不言而喻的。因此，英国人也从马上下来，他说：“我认为，我们不能耽搁时间了。要是我们若无其事地在这儿坐着，怎么解救奥萨克人呢？” 　　“您说的不对头，先生，”驼子解释道，“您以为流浪汉们会放心地在他们营地上坐着吗？”
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