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一八
夜色很快昏暗下来，根本无法辨认足迹。四个人停了下来。 　　“现在怎么办？”托姆问道，“我们几乎被迫在这里逗留。” 　　“不，”杜乐抗争道，“我们不能逗留，要继续跑，直到找到他们。” 　　“那他们还是会听见我们来的！” 　　“我们轻声地走。他们听不见我的脚步声，而且也抓不住我。枪手先生，您不也是这样看吗？” 　　“是的，我完全同意您的意见，”猎人确认道，“小心谨慎当然不利于我们掌握他们的行踪。要是我们从河流附近向右转，那样这些小子就会处于我们与河之间，我们必定能看见他们的篝火，而他们却看不见我们。” 　　“倘若他们不点篝火呢？”托姆探询道。 　　“那我们能闻到他们的马的气味，”杜乐答道，“马的气味，在森林中远比在空旷的原野容易嗅到。我的鼻子还没有把我丢弃不管。我们上马继续走，向右转过去！” 　　老枪手牵着他的马走在前头，其他人一个接一个地跟着走。这条河在这儿朝左拐了一个相当大的弯。他们现在这种走法，离河太远。老枪手从土地和周围温度的减弱察觉到这点，因此他现在更多地向左转。他突然嗅到烟味，于是便停止前进。在他后面的杜乐用鼻子嗅嗅周围的空气，接着说道：“这是烟味儿，从对面飘来的。因此我们得到那里去。但是我们要小心，提高警惕。我觉得那里好像比较明亮些。这只能是篝火的光亮。” 　　他要继续走，却又停了下来，因为他那灵敏的耳朵听到了临近的脚步声。老枪手也听见了，同时还听到来者气喘吁吁的呼吸声。他放下马鞭，向前走了几步。他的耳朵告诉他，这个人必定从这儿经过。在伸手不见五指的漆黑夜晚，在昏黑的森林中，即使是训练有素的猎人眼睛也几乎是无法辨认的；这时在他面前出现一个人影，想要无声地快步溜过去。老枪手伸手去抓。 　　“止步！”他用压低的声音命令道，“你是谁？” 　　“我不知道，无人。”被查问者一边答，一边试图挣脱。 　　即便是胆大包天的人，倘若他夜晚在森林中突然被两只强有力的手抓住，也是会害怕的。此时此刻，每个人都会不由自主地使用母语。被老枪手揪住的这个人也是如此。枪手懂得这些话，惊异地说道：“这是通卡瓦人！大熊与他的儿子在我们面前。难道你……说吧，你是谁？” 　　他听出了是猎人的声音，用他那不连贯的英语急促地答道：“我是宁特罗潘·豪艾；你是者枪手。这很好！你身边还有更多的人吗？” 　　“这么说你是大熊呀。真是一次幸运的会面。是的，我是老枪手。我身边还有三个人。流浪汉们就在附近，你要提高警惕！” 　　“见过他们。流浪汉抓住了年长的密苏里人布伦特尔，要杀他。宁特罗潘·豪艾去向伐木工们求救。这时老枪手把我留住了。” 　　“他们要杀一个伐木工？这事我们得制止。他们在哪里？” 　　“在我后面，在树木间变得明亮的那个地方。” 　　“红发康奈尔在他们那里吗？” 　　“是的，他在那里。” 　　“他们的马在哪里？” 　　“马在右边。” 　　“伐木工们在哪里？” 　　“在山上。大熊曾到过他们那里，跟他们说过话。” 　　通卡瓦人飞快地讲述已发生的事情。接着老枪手解释说：“一个流浪汉被杀了，他们为此就要谋杀密苏里人。我们四人把马拴在这里，赶快去阻止谋杀。而你呢，你跑到伐木工们那里，迅速把他们请来！” 　　印第安人离开了。这四个人匆忙地把马系在树上，然后三步并作两步地向流浪汉的营地冲去。不久他们面前明亮起来，很快他们就见到处于树木之间的篝火光照四方。在林中空地的右边，他们看到了流浪汉的马。 　　现在他们趴了下来，爬着向篝火挪近。老枪手掉过头来要对小男孩子弗雷德说，他该到马儿呆的地方去，把任何一个也许要上马逃跑的流浪汉击毙。话音未落，他们面前就响起了一声刺耳的嚎叫。那是已经提及的密苏里老人的呼救声。 　　“他们要杀他！”老枪手呼喊道，“快，闯进他们中间去！对反抗者不得宽容！” 　　猎人站起来，向篝火那儿冲去。他猛然将三四个流浪汉推到一边，以便赶到红头发身边，后者正挥动枪托准备打击。他恰好及时来到，用枪托把康奈尔打翻在地，两三个正在捆绑密苏里人、堵他的嘴的流浪汉，也被他打倒了。接着，他将子弹上了膛的步枪扔掉，拔出手枪朝其余的敌人开火。 　　黑托姆像一阵狂风似的扑向流浪汉，他用枪托打倒他们，他一边打一边向他们叫喊最粗野的侮辱性、讽刺性和威胁的绰号。十六岁的弗雷德先用双筒猎枪朝他们开火，继而将猎枪扔掉，拔出手枪来。他连续射击，一边开枪一边声嘶力竭地叫喊，以提高恐吓的效果。 　　可以听见声音最高的“杜乐姑妈”那尖锐刺耳的假嗓子。神秘莫测的猎人像疯子似的大吵大闹，他大声呵斥，破口大骂，一人顶多人。他动作神速，没有一个敌人能有把握地向他射击。流浪汉被这次意外的袭击惊呆了，他们起初根本就没有想到要反抗，等他们苏醒过来时，一些未被打伤的见到他们的伙伴躺在地上，或者死了，受了伤或者处于昏迷中，便认为逃跑是最明智的。他们离开了，却没有意识到自己在人力上的优势，他们由于“杜乐姑妈”和弗雷德的大叫大嚷而过高地估计了进攻者的人数。从老枪手抡起头一棒到未受伤的流浪汉逃亡，几乎不到一分钟。 　　“追他们！”老枪手喊道，“我守在这个地方。你们不要让他们上马！” 　　托姆、杜乐和弗雷德在大喊大叫声中奔向马儿呆着的地方。那些已逃离营地，想要纵身上马逃命的流浪汉，来不及实现这个意图，便冲进了森林里。 　　这期间，伐木工们在他们的木屋里等待着两个侦察员——密苏里人和通卡瓦人酋长回来。他们听见河下面的枪声，以为这两个人处于危险之中，便拿起武器，离开房子，借黑夜所能提供的光亮，向着枪响的地方奔去。他们一边跑，一边拼命喊，跑在最前头的是小熊，他同样边跑边喊，以便和伐木工们保持正确的方向。当他们面前传来另一种声音、亦即大熊的声音时，他们几乎没有走完一半路。 　　“快来！”他大声喊道，“老枪手在向流浪汉们开枪。他只带了三个人！”
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