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一三
3．夜战 　　在黑熊河高高的河岸上，燃着一大堆篝火。虽然天空中悬挂着月亮，但它的光芒无法穿透浓密的树梢。没有这堆篝火，四周会是一片漆黑。火焰照亮了一间木屋。木屋的屋顶与四面墙壁一样，都采用了所谓的护墙板，这些木板都是用意大利柏或红橡树的树干做的。正面的墙上留出了三个洞，大一点儿的洞作为门，左右两旁两个小一点儿的作为窗子。屋前燃起那堆已提及的篝火，大约二十个人围着篝火坐着，从他们身上可以看得出，他们已同文明脱离很长时间了。他们衣衫褴褛，风吹、雨打、日晒使他们的脸变成了棕色。除短刀外，他们身上没有带武器；武器可能放在木屋内。 　　火堆上面，有一口大铁锅，锅里正煮着一些大肉块。篝火旁放着两个已被掏空的大南瓜，瓜里盛着煮熟的蜜水，也就是蜂蜜酒。谁高兴了都能随便喝，或者从锅里盛一碗肉汤。 　　这帮人一边吃喝，一边热烈地交谈，仿佛感到非常安全，没有人费力低声说话。倘若这些人猜测到敌人就在旁边，他们就会按照印第安人的方式让篝火保持着微弱的、近处才可以见到的火焰。靠墙放着长柄斧、短柄斧、锯子和其他工具，不难猜出，这些人是一群伐木工和核运工。 　　这些伐木工、筏运工，是些特种的土包子。他们的活动不受场所限制。他们过着自由的、几乎是独立的生活。伐木工从这个地区漫游到另一个地区，从这个地方到另一个地方。他们不喜欢探访他人和他人的住宅，因为他们的行业本来就是非法的。他们伐木的地方，并非他们所有。他们极少想到问问它是属于谁的。要是他们发现有适当的林区，而附近又有可让木筏顺利漂运的水域，他就开始工作，而不过问他们所利用的地方是属于国会还是属于私人财产。他们挑选出最好的树木，将其砍伐，对树干进行修剪和加工，将其连结成木排，让其顺流而下，以便在某个地方把木材卖掉。 　　伐木工并非是个受人欢迎的客人。他们只取走最好的树干，把树砍下，截去树梢，让树梢留在地上。以后，新的幼芽、嫩枝在这些截下的树梢之间从旧的树根上长出来。它们与野生的葡萄藤和其它攀缘植物缠连成一个稳定的整体，形成一个茂密的原始森林，斧子砍，有时甚至纵火焚烧，都拿它没有什么办法。 　　尽管如此，伐木工通常还是无忧无虑的，因为他们是强壮、勇敢的小伙子，别人不敢轻易同他们打架。当然他们一个人无法工作，总是许多人，多半是四个到八个或者十个人联合在一起干活。有时合伙的人更多。没有农场主会同这样一群人吵架，他们为占有一条树于，会拿生命去冒险。 　　伐木工们过着艰苦、劳累、贫困的生活，但他们的报酬也并不微薄。当其他人干活时，一两个或者更多的伙伴——视群体大小而定——就关照吃饭问题。这些人是猎人，他们白天，有时夜晚也四处转悠，去“搞肉”。 　　多野兽的地区，打猎是件轻松的事。但如果缺少猎物，打猎就艰苦了。忙于打猎，就没有多余的时间去寻觅蜂蜜和其它美食，这样伐木工们就得连土包子平日不屑一顾的肉块，甚至内脏也吃掉。 　　此时在黑熊河畔活动的这群人，有满钢的肉，不必忍饥挨饿，所以大家心情都很愉快，在艰苦的白天劳动结束后，很爱开玩笑。人们常讲述轻松愉快的或者引人入胜的经历。 　　“我在奈厄布拉勒上面曾碰到过的一个人，你们大概认识吧，”一个白胡子老人说，“他是个男人，却被叫做姑妈。” 　　“你也许是说‘杜乐姑妈’吧？”另一个人探问道。 　　“是的，我说的就是他。你也遇到过他吗？” 　　“是的，有一次。那是在得梅因，在一家旅店里，他在那里的出现引起了很大的轰动，男女老幼都取笑他。特别是有一个人，他让人家不得安宁，直到杜乐抓住他的腰部把他扔出窗外。此人没有再进来。” 　　“我非常相信姑妈会做得出来，并为此而高兴。杜乐喜欢开玩笑，人家取笑他，他不反对。但是开玩笑不要越过一定的界限，不然他就会给人颜色看。再说，谁要是严重地侮辱他，我会亲自把他打翻在地。” 　　“你，布伦特尔？为什么？” 　　“因为我要感谢他救了我的命。我与他一起被苏族印第安人①俘获。我跟你们说吧，当时要是没有他的帮助，我就要被那些人送进天国啦。对付几个印第安人，我并不害怕。身处逆境时我也不爱啜泣。当时没有希望，我真的看不到出路。这个杜乐可是个无与伦比的机灵鬼。他让印第安人上了大当，使他们无法睁开眼睛看东西，于是我们就溜之大吉了。” 　　①据称，这个部族的印第安人体格健美而好斗。 　　“这是怎么一回事？怎样发生和经过的？你说说吧！” 　　“倘若你们觉得合适，我宁可闭口不说。讲述一件我在其中扮演了不光彩角色的事情，并不是件开心的事。我这样跟你们说就够了：今天我在这儿吃雄鹿，吃得津津有味，这我得感谢‘杜乐姑妈’。” 　　“那你必定曾陷入到水深火热的困境了。年长的密苏里人①布伦特尔，以西部男子著称，天无绝人之路，只要尚有办法可想，他准能想出一个办法来。” 　　①属于现已灭绝的北美印第安民族。 　　“可当时我没有想出来。我几乎是站在刑讯柱旁。” 　　“这当然是一件不幸的事情！刑讯往这玩意儿，实在是一个该死的发明！每当我想到这个词的时候，我就对印第安的小子们恨之入骨。” 　　“那你就是不懂得你该做什么，该说什么。谁憎恨印第安人，谁就是错误地判断他们，就是没有好好地想过，红种人忍受过多大的痛苦。假如现在有某个人来把我们从这儿撵走，你怎么办？” 　　“进行自卫，本该如此，或者付出生命的代价。” 　　“难道这个地方是属于你的吗？” 　　“我压根就不知道它属于谁。但我确实没有付钱买它。” 　　“四周围的所有地方都属于印第安人。他们的地方被别人抢走，于是他们起来自卫，你就这样谴责他们吗？” 　　“哦，你说的倒是对的。但红种人必须退让，必须灭绝。这是毫无疑问的。” 　　“是的，他们将灭绝，因为我们杀死他们。这就是说，他不可以教养，所以就得死绝。文明不能一蹴而就，不是像子弹从抢膛一射出就可击中，就可以获得。这需要时间，需要很多时间。我对此了解得不是十分清楚，但我认为，这需要数百年时间。我们给了红种人时间吗？要是你把一个六岁的孩子送进学校，几个星期后他还未成为教授，你就对他拳打脚踢吗？我们对待印第安人大概如此。我不想替他们辩护，因为我从中一无所获。我在他们中碰到的好人起码像在白人中碰到的一样多，甚至还要多。现在我失去了美好的家园和家庭，得作为一个年迈的白发苍苍的老人在西部地区四处乱走，这我得怪谁呢？怪红种人还是白人？” 　　“这我可是无法知道的。这事你还从未谈过。”
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