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九
“没错，是这样的，”黑人强调说，“那个巨人是个赫赫有名的猎人，他想到远远的山上去。”“到哪里去？”“这他没有说。我什么都听见了，他们的谈话，没有一句漏掉的。这三条汉子与那个被救的小女孩的父亲坐在一起，离其他人不远。这位父亲叫帕特森，是工程师。他也要跟着上去。”“是个工程师？这些人要进山干什么？”“也许发现了矿山，要求帕特森去考察。”“不对，因为老枪手比任何工程师都更懂行。”“他们想先去探访帕特森的姐夫。他姐夫叫布特勒，在堪萨斯有个农场，肯定是个很有钱的人。他向新奥尔良提供牲畜和谷物，这个工程师现在正揣着买这些东西的钱。” 　　康奈尔的眼睛突然亮起来，露出喜悦的神色。但他们的言谈却丝毫没有表露出这个消息对于他们是多么的重要。 　　“是的，堪萨斯有些富有的农场主，”这位流浪汉首领无所谓地说，“这个工程师是个不谨慎的人。他带的钱多吗？”“他悄悄地说，有九千美元证券。尽管声音很小，但我还是听清了。”“这样一笔款项总不该随身带着吧。要不然，要银行做什么？如果他落入流浪汉的手中，这钱就完蛋了。”“不，流浪汉们是找不到这些钱的。”“哎，流浪汉都是些诡计多端的家伙！”“但是人家藏钱的地方，他们肯定是不会去寻找的。”“这么说您知道藏钱的地方？”“是的。他指给其他人看了。他虽然是秘密地做——因为我在场——我还是看见了。我背对着他们，他们想不到我会朝镜子看。”“哼，镜子是迷惑人的。众所周知，站在镜子前面，就会见到右边的东西在左边，左边的东西在右边。”“这种情形我还没有观察过。但是我想要见的，我见到了。工程师有一把猎刀，刀柄是空心的，钞票就藏在里面。” 　　“哦，原来是这样！这当然与我们无关。使我遗憾的是，我把那个巨人弄错了。我所指的那个农场主跟他非常相似，甚至也用了同样的名字。”“也许他是他的一个兄弟吧。另外，不仅是工程师随身带了那么多钱，而且黑胡子也说有一笔巨款。他得到的这笔钱，他是要向他的同伴们，向伐木工们分发的。”“这些人到底呆在什么地方？”“他们现在在黑熊河畔砍伐树木，我当然不熟悉这条河。”“这我了解。它在图利下面流入阿肯色河。伐木工的人数多吗？”“他说，大约有二十人，都是些能干的青年。而那个身穿皮制睡衣的有趣的家伙甚至随身带着一大堆金块呢。他也想去西部地区。我倒想知道，他随身带那么多钱干什么。总不会在荒野的地方随身带着吧！”“为什么不会？一个人在西部地区也要有日用必需品。那里有同印第安人交易的市场，有夏天商店，也有流动商贩，人们可以把钱和金块卖给他们。然而，正如刚才说的那样，这些人对于我是无所谓的。我无法理解的是，这个工程师要上山，走进崇山峻岭，身边却还带了一个小女孩。” 　　“他只有这一个孩子。女儿很爱他，不愿同他分开。他打算在山里呆很长的时间，甚至要建造一排木舍，因而决定把女儿也带来。”“一排木舍？他是这样说的吗？”“是的。”“可对于他和他的女儿，有一间木舍就足够了。这就让人猜测，爷俩不会是孤单的。我想要知道，他们的意图是什么。”“这点，黑胡子也想知道，但是老枪手对他说，他以后会了解的。”“就是说，他要保守秘密。这大概涉及一条富矿带，一条丰富的矿脉，他要秘密地进行调查，时机有利时加以开采。我想知道他们要去哪里。” 　　“这事儿没有谈。看样子，他们要把黑胡子还有杜乐姑妈也带去。他们相处得很愉快，就睡在我们上头甲板上几间并排的客房里。工程师睡在一号房，老枪手睡在二号房，托姆三号，杜乐姑妈四号，小弗雷德五号。”“小弗雷德是谁？”“就是姑妈带来的那个少年。” 　　“他是杜乐的儿子吗？”“据我猜测，不是。”“他姓什么，为什么跟杜乐一起旅行？”“这些没有谈到。”“舱房一至五号在右边还是左边？”“在右舷这边，就是说从这儿看是左边。工程师的女儿睡在一问女舱房里。”“因为我把这些人都搞错了，他们睡在什么地方对于我是无所谓的。再说，我并不羡慕他们的窄小客房，他们在里面几乎要闷死的，而我们在这下面有清晰的空气。” 　　“说得好！但是住舱房的客人也可以呼吸到清新的空气，因为可取下窗子，换上纱窗。我们的情况就糟糕了。夜晚不工作的时候，我们得睡在煤堆旁。只有轮机长允许我们在乘客旁躺下，才是对我们的一个特殊恩惠。”“这么说您的处境是值得同情的。哎，不谈这些烦人的事了！瓶子里还有白兰地酒。”“说得对，先生！还有，谈话谈得喉咙都干了。我还要喝点酒，然后到旁边眯一会儿。我工休的四个小时一过去，我又得到锅炉那儿去。美元怎么个给法？”“虽然我把钱白白地扔了，但我信守诺言。给您三个美元。您不可能要求更多的了，因为您帮的忙对我们没有什么用。”“先生，我也心满意足了。用这三个美元买到的白兰地酒可以让我喝个够。您是一位绅士。要是您还有什么希望和要求，您务必找我，不要找其他人。您可以信赖我。” 　　黑人又饮了满满一杯酒，然后就离开了，他在一个大包后面躺了下来。 　　流浪汉们好奇地看看他们的首领。他们基本上知道该怎么办。但他们无法把他提出的一些问题和被调查的问题很好地联系起来。 　　“你们为寻找答案而瞧着我，”康奈尔说，这时他的脸上露出一丝自负的、自鸣得意的微笑，“九千美元钞票，就是说是现金而不是支票或者汇票，出示这些钱，就有被抓起来的危险！这样一笔钱，实在令我们心花怒放。” 　　“我们把它拿到手就好了！”那个惯于充作他人代言人的人插话说。 　　“我们会拿到手的！”“我们怎么把它搞到手呢？我们怎么把那把猪刀弄到手呢？” 　　“我把它从卧室里拿走。”“你亲自干？”“那当然。这样一项重要的事，我不委托别人去办。”“要是人家把你逮住呢？”“这不可能。我的计划已制定好，会成功的。”“要是果真如此，我很高兴。但是工程师醒来会发觉他的刀丢失了。那时就会吵闹起来！” 　　“的确，那时当然会吵闹起来！但是我们已经跑了。” 　　“往哪里跑？” 　　“什么问题！当然是上岸了。” 　　“难道要我游过去吗？” 　　“不，这事我既不指望自己，也不指望你们。我并不是个很差的游泳者，但是在夜晚，我还是不愿意把自己托付给这条宽阔的几乎看不见河岸的大江。” 　　“那你是说我们得劫一条小船？” 　　“也不是。” 　　“那我就不明白在盗窃行为被发现之前我们怎样上岸了。” 　　“这恰好证明你是个傻瓜。你向周围看看！那儿锚索卷旁边放着什么？” 　　“好像是一个工具箱。” 　　“猜中了！我看见箱里有榔头、锉刀、钳子和许多钻头，其中一个钻头的螺纹直径达四厘米。” 　　“哎唷！天哪！难道你要在船上钻孔？”另一个人惊叫起来。 　　“我当然要钻孔。如果船进水，必定有个漏洞，有了漏洞船就要驶向岸边，以逃脱危险并悠闲地对船进行检修。” 　　“但要是漏洞发现得太晚呢！” 　　“你不必这样害怕。倘若船下沉——那下沉是非常缓慢的——外面的水线就会上升。这必定引起高级船员或者领航员的注意，倘若他不是眼瞎了的话。这会出现嘈杂声和慌乱，使工程师根本就想不到他的猎刀。当他发现丢了东西的时候，我们早已远走高飞了。”“要是人家还是想到了猎刀，而且是在岸边停泊，不让人下船的时候，那又怎样办？种种情况都得考虑到。”“那样也还是什么也找不到的。我们把猪刀绑在一根绳上，把它放进水中，把绳的另一端系在船的外壳那儿。谁要是能发现它，他就是万事通。”“这个想法真不赖。可我们离开船后又怎么办呢？”“我想，我们很快会碰到一个农场或一处印第安人的营地，在那儿我们可以不花钱就买到马。”“这个我同意。随后我们骑马到什么地方去呢？”“先去黑熊河，到那个黑鬼提到的伐木工那儿去。打听出他们的营地是轻而易举的事。当然啰，我们在那儿不要让人看见，要伏击那个黑胡子，把他的钱也拿走。要是这事成功，我们就有足够的财力为我们今后骑马出行备办各种必需品。”“这么说我们是要放弃火车站售票处啦？”“绝不放弃。那儿有数以千计的美元，这些钱我们以后要取走的。假如我们不把所提供的一切统统拿走，那我们岂不是蠢材。现在你们都知道我们该怎么办了。今晚要行动，无法睡觉。因此你们现在就躺下睡觉！” 　　流浪汉们都听从了这一指令。由于天气酷热，船上特别宁静。河左右两岸的风景，没有什么能够吸引乘客注意力，因此人们在睡眠中或者至少在昏昏沉沉中打发着时光。
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