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四八

　　吉布森握住胳膊，转过身并叫嚷：

　　“先生，我应该用短刀刺您一下吗？您以为，我应该怕您，因为您叫老死神？”

　　“不，我的老弟，你不应该害怕，但你会听话的。如果你再说一个令我生气的词，我就用一颗好使的卡宾枪子弹叫你尝尝厉害。”

　　他的语气和他的架式显然使吉布森留下了印象，骗子立即变得收敛了许多。

　　“但我根本不知道，您想干什么，”他说道，“您认错我了，您把我同另一个人弄混了！”

　　“这是根本不可能的。你有一张这样特别的无赖的脸，很难能同另一个人相混。此外你的主要证人就坐在你的旁边。”

　　老死神说这些话时指着威廉·奥勒特。

　　“他？我的证人？”吉布森问道，“这又是一个您认错了我的证据。您问一问他吗？”

　　我把手放在威廉的肩上，叫他的名字。他缓慢地抬起头，茫然地呆看着我，什么也没说。

　　“奥勒特先生，威廉·奥勒特，您没听见我说话吗？”我重复道，“您的父亲派我到您这里来。”

　　他空洞的目光停在我的脸上，但他什么话都没说。这时吉布森威胁地叱喝他：

　　“我们想听到你的名字。说，您叫什么！”

　　奥勒特把头转向吉布森，像一个受到惊吓的孩子一样小声而害怕地回答：“我叫吉尔埃尔莫。”

　　“你是干什么的？”

　　“诗人。”

　　我继续问：“您叫奥勒特吗？您是从纽约来的吗？您的父亲是谁？”

　　但所有的问题病人都否定了，连想都没有想一下。我们看出来，他被驯服了。自从他落在吉布森的手中，他的精神肯定越来越错乱了。

　　“这就是您的证人！”恶棍笑道，“他向您证明，您错了，请您高抬贵手从现在起别再打扰我们！”

　　“但我还是想问他一些特殊的事情，”我坚持不放，“也许他的记忆力比您灌输给他的谎言更强大。”

　　我有了一个想法。我掏出皮夹子，因为里面有刊登奥勒特的诗的新奥尔良《德文报》的报纸，我拿出一张，慢慢地用响亮的声音读第一节。我相信，他自己的德文诗会把他从他精神的麻木中拽出来。但他继续呆呆看着下面。我读了第二节，同样没有效果；然后是第三节：

　　“你知道黑夜吗，它落到你的精神上，

　　使它徒劳地呼求拯救，

　　它像蛇一样缠绕灵魂

　　并向你脑中吐出千个魔鬼？”

　　最后两行我读得更响。他抬起头，站起来并伸出手去。我迅速念下去：

　　“噢！在清醒的忧虑中远离它，

　　因为这夜自己没有清晨！”

　　这时奥勒特大叫起来，向我跳过来并向报纸抓去。我给了他，他向着火弯下身去开始自己诵读，大声地从开头读到结尾。然后他站了起来并用德语叫喊，喊叫声在夜间的山谷远远地回响着：

　　“创作者是奥勒特，威廉·奥勒特，我，我自己！因为我就是这个威廉·奥勒特，我！不是你叫奥勒特，不是你，而是我！”

　　最后的话是针对吉布森的。一种可怕的疑虑在我心中升起，吉布森占有威廉的证件——他会，虽然他比那个人年纪大，乐意冒充他吗？他会——？但我没有时间把这个想法考虑清楚，因为酋长完全忘记了商议集会和他的尊严，他跳了过来并将奥勒特捅倒在地上。

　　“闭嘴，混蛋！阿帕奇人该得知我们在这里了。你真是把战斗和死亡叫过来了！”

　　威廉·奥勒特使人听到一声抱怨的叫喊，并用一种呆滞的眼神向那个印第安人看去。他精神的闪光突然又熄灭了。我从他手中拿回报纸又揣起来，也许在它的帮助下我以后还会再次使他意识到自我。

　　“别对他发怒！”老死神请求酋长，“他的精神错乱了，从此以后他会安静下来。现在告诉我，这两个人是不是你向我提起过的托皮亚人！”

　　他指着两个印第安人的身影，他们一同坐在白人的火旁。

　　“是的，是他们，”酋长点头，“他们不太懂科曼奇人的语言，你必须用边界的地方话同他们交谈。不过留神让这个灵魂不再存在的白人表现得安静点儿，否则我不得不让人把他的嘴封起来！”

　　白海狸又回到商议的火堆那边去。老死神却用锐利而审视的目光掠过那两个印第安人，并压低声音问他们：

　　“我的红种人兄弟们是从托皮亚的高原下来的？住在那上面的战士们是科曼奇人的朋友吗？”

　　“是的，”年长的人答道，“我们把我们的武器借给科曼奇人的战士们。”

　　“但这是怎么回事？你们的踪迹是从北面过来的，那里住的可不是你们的兄弟，而是科曼奇人的敌人阿帕奇人。”

　　看来这个问题使那个印第安人陷入了尴尬的境地。他犹豫了一会儿，终于解释道：

　　“我的白人兄弟问了一个你自己很容易回答的问题。我们向阿帕奇人开战了，骑向北方去是为了侦察他们的居留地。”

　　“你们在那里发现了什么？”

　　“我们看到了温内图，阿帕奇人最伟大的酋长。他带着他所有的人动身了，要把战争引过孔乔斯河去。随后我们就转回来，把这消息报告给我们的人，以便他们可以抓紧时间袭击阿帕奇人的村落。我们在途中遇到了科曼奇人的战士们并将他们引到了这里。”

　　“科曼奇人会为此感谢你们。从什么时候起托皮亚人的战士们不再会做诚实的人了？”

　　显然，老人对这两人怀有某种疑虑，因为他虽然很好地同他们说话，他的声音却有一种独特的色彩，一种声调，当他怀有暗中的意图要智胜某人时，我总是在他声音中觉察到这种声调。托皮亚人显然对他的问题感到不悦，年少者用敌视的眼睛看着他，年长者费劲地想礼貌地回答，但听得出来，他的话只是很勉强地说了出来。
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