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| 一一 | |
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过去两年里，考察组在斯内克沃特只发掘出鸭嘴龙。他们已经有证据说明这里曾居住饼大量的草食性恐龙，像后来的水牛一样漫游着。 但是他们渐渐产生了一个疑问：那些肉食性恐龙在哪里？ 当然喽，他们原先就预料肉食性恐龙十分稀少。一些针对非洲和印度森林公园中的食肉兽和猛禽的研究表示，食肉动物与食草动物的比率大致上是一比四百。这意味着一万只鸭嘴龙只能供给二十五只霸王龙。所以他们想发现大型食肉恐龙的遗骸几乎是不可能的。 可是那些较小的食肉恐龙又在哪里呢？斯内克沃特有十多个恐龙巢穴地，而且在某些地区，地表散布了许多恐龙蛋的蛋壳——而这些恐龙之中，有些小恐龙就会吃蛋，像快捷龙、食蛋龙、迅猛龙和颈龙这类的动物都是二至五英尺高的食肉兽——照理应该会在这里被大量发现才对。 然而到目前为止，他们还没有找到任何这类的骨骸。 也许，迅猛龙的骨骼意味着他们确实时来运转了。一只幼龙！爱莉知道，葛兰的梦想之一就是研究食肉恐龙养幼龙的行为，因为他已经研究过食草恐龙的确养行为。也许，这是完成梦想的第一步。 “你一定很兴奋吧！”爱莉说道。 葛兰没有回答 “我说，你一定很兴奋。”爱莉重复了一遍。 “老天！”葛兰说道。他呆呆地看着那份传真。 爱莉从葛兰身后看到那张Ｘ光图，缓缓地往外吐气，“你认为这是？” “是，”葛兰回答道，“可能是一只三角龙，它的骨骼是那么轻。” “但是这确实不是蜥蜴。”她说道。 “是的，”葛兰说道，“这不是蜥蜴。三趾蜥蜴在地球上消声匿迹已经两亿年了。” 爱莉起先以为她看到的是一件骗人的玩意儿——一件别出心裁、制作精巧的东西，但毕竟是用来哄人的。每个生物学家都知道，这种欺骗的威胁无所不在。最着名的骗局就是皮尔丹人（编者按：Pilt-downnam，一九〇九至一九一五年间在英国皮尔丹出土的史前人类头盖骨，一九五三年才被证实为伪物），持续四十年没有被人们察觉，其制作者至今仍无人知晓。近些时候，那位着名的天文学家弗雷德·霍依尔宣称，大英博物馆里那双翼龙的化石是冒牌货。（后来证明它是真的。） 一个骗局取得成功的关键在于它向科学家们提供了他们期待已久的东西。而且，在爱莉眼里，这只蜥蜴在Ｘ光片中的图像完全正确。这只蜥蜴的三趾结构匀称，中间的爪子最小。第四、五两趾的残骨在上面靠近关节部位。胫骨很结实，比股骨要长得多。髋部的髋臼很完整，尾部显示出四十五块椎骨。这是一只未成年的始秀颚龙。 “这张Ｘ光片是否有伪造的可能？” “我不知道，”葛兰说，“但是伪造X光片几乎是不可能的。而且始秀颚龙是一种鲜为人知的动物。即使是熟悉恐龙的人也从未听说过。” 爱莉读着那字条，“七月十六日在卡沃布兰科发现的物种……显然吼猴正在吃这只动物，这是由残骸作成的模拟全图。哦……字条上还说，那种蜥蜴攻击过一个小女孩。” “我对此表示怀疑，”葛兰说道，“不过或许是真的。始秀颚龙那么小那么轻，我们推测这一定是食腐动物，只食用动物的确体。而且你可以断定它的尺寸。”他迅速地测量了一下，“到髋部大约二十公分，也就是说，整只动物大约高一英尺，和一只鸡差不多大。看起来一个小子都会使它害怕。它也许会咬婴儿，但不会咬走路的小。” 爱莉对着这张Ｘ光片皱起眉头，“你认为这有可能是合理的再发现吗？”她问道，“就像腔棘鱼（编者按：coelacanth，现在尚存的一种中生代鱼类）一样？” “也许是这样，”葛兰说道。腔棘鱼是一种五英尺长的鱼，人们以为这种鱼类在六千五百万年前已经绝种，但一九三八年时人们又从大海里捞到这种鱼。不过还有其他的例子——澳洲山区的微型负鼠，以前只对它的化石有所了解，但后来有人在墨尔本的垃圾箱里发现活负鼠。一名动物学家描绘了一种来自新几内亚已有一万年历史的化石果蝠，可是没过多久竟从邮局收到了一只活果蝠。 “然而这可能是真的吗？”她还是一个劲地问道，“它的年龄有多大？” 葛兰点点头：“年龄是一个问题。” 极大多数被再发现的动物都是近来对化石记录的补充：有一、两万年的历史，有的已有几百万年的历史，比如腔棘鱼已有六千五百万年历史。然而他们现在看到的物种却是更加渊源流长。恐龙早在白垩纪时代已经绝种了，那是六千五百万年前的事。在一亿九千万年前的侏罗纪时，它们曾一度繁荣昌盛，是主宰这个星球的动物，而他们最早是出现在三叠纪，距今约有两亿两千万年了。 始秀颚龙正是生活在三叠纪初期——那个时代是如此遥远，以致于我们的星球在当时完全是另一种景象。所有的陆地是连成一片的无垠大地，被称做大陆块，从北极一直连绵延伸到南极——上面长满了蕨类植物和森林，还有几片大沙漠。那时大西洋还只是非洲及佛罗里达州这两块土地间的湖泊。当时空气比较稠密，气候也暖和得多，数百座活火山经常爆发。始秀颚龙就是生存在这种生态环境中。 “唔，”爱莉说道，“我们知道有些动物存活下来了。鳄鱼基本上可以说是现今存活的三叠纪动物，沙鱼也是三叠纪就有的。所以我们知道，这种事过去也发生过。” 葛兰点点头，“问题是，”他说道，“我们还有什么方法来解释这件事？这要不就是冒牌货——对此我表示怀疑——要不就是再发现。还有什么其他的可能吗？” 电话响了，“又是爱丽丝·李文，”葛兰说道，“我们来瞧瞧，她是否打算把那个实物寄来给我们。”他一面答话，一面看着爱莉，脸上露出惊讶的神色，“好的，我等着和哈蒙德先生讲话。好的，当然喽。” “哈蒙德？他想干什么？”爱莉问道。 葛兰摇摇头，然后对着话筒说道：“好的，哈蒙德先生。好的，我听到你的声音也很高兴……好的……”他看着爱莉，“哦，你做了吗？哦，是吗？这样对吗？” 他用一只手捂住话筒，然后说道：“还像过去一样古怪。你得听听他说什么来着。” 他按了一下喇叭的按钮，受莉立刻听到一个老年人的声音粗声粗气飞快地说着：“——一个环境保护署的家伙真叫人火大，看起来行动轻率得很，独断独行，跑遍了全国找人谈话，到处兴风作浪。我想不会有人到那里去找你吧？” “事实上，”葛兰说道，“确实有人来找过我。” 哈蒙德气愤地哼了一下，“我就担心他会来，那个自作聪明的小坏蛋叫莫里斯，是吧？” “是的，他的名字叫莫里斯。”葛兰回答道。 | |
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